Пролог.

Жаркое солнце Африки давно зашло, но от плясок у костра пот лился по лицу, и, казалось, что температура вокруг всё ещё раскалена. Предсказательница племени сегодня сделала невиданное. Она сказала, что завтра охотники найдут белого человека и возьмут его к себе. Их племя не общалось с белолицыми, но её никто не посмел ослушаться, иначе демоны пустыни могли истребить всех. В чём же была причина этого? Старой женщине было видение, как одна из её внучек получила приглашение, а это значит, она должна быть готова покинуть привычный мир.

***

А в это время в церкви святого Франциска молилась одна из послушниц. Её вера в Бога была искренней и непоколебимой. Вскоре она должна была постричься в монахини, и молодая девушка не сомневалась в своём призвании. Дочитав молитвы, Сидни вышла из церкви. Неподалёку строители ремонтировали дорогу, и ей пришлось обойти их. Тут раздались крики, и асфальт треснул. Из трещины хлынул фонтан горячей воды. За секунды налило столько, что Сидни оказалась отрезана водой. Один из строителей – высокий загорелый блондин – бросился к ней и, подхватив на руки, перенес в более безопасное место. Как только он поставил её, напор воды снова увеличился. Горячие брызги долетали и до места спасения девушки. Строитель заслонил её собой. Струя горячей воды задела руку отважного парня, но быстро схлынула. Он не отпускал Сидни до тех пор, пока всё окончательно не затихло.

На следующее утро Сидни смазывала руку своего спасителя. Оказалось, что его звали Тони, и он был студентом, а строителем лишь подрабатывал. Он пригласил её поужинать, но Сидни объяснила ему, что не ходит на свидания. Тони был очень удивлён, но больше не настаивал. Вот только Сидни не заметила его вдруг почерневших глаз.

***

Огромный волк мчался через лес. Вот он выскочил к коттеджу в посёлке, но люди не испугались его огромного размера. Волк бросился к двери, но путь ему преградил двенадцатилетний мальчишка.

– Тебе туда нельзя!

Волк зарычал на него, но мальчик не обратил на это внимания.

– Ничего не поделаешь, братишка. Это женское дело.

Волк грустно кивнул и вдруг превратился в мужчину. Он зашёл в дом, но через пять минут вышел оттуда весь бледный как полотно. Мальчик подошёл к нему.

– Братишка, а где ты бросил машину?

– Там, на дороге. – Мужчина махнул рукой. – Надо пригнать её.

– Я сделаю это! – загорелся мальчишка этой идеей.

Тут из-за двери послышался громкий женский крик. Мужчина опять побелел.

– Ну, пожалуйста, Пол! Я буду аккуратен.

Мужчина посмотрел на своего младшего брата.

– Ладно. Если не сильно отстанешь, то я дам тебе порулить, – сказал Пол и превратился в волка.

– Так не честно! – раздался крик мальчишки, а затем за волком бросился юный волчонок. Стоящие вокруг люди улыбнулись.

***

Роскошный двухэтажный дом в средиземноморском стиле. На втором этаже перед большой лоджией стояла пара. Девушка прижималась спиной к телу мужчины, а он смеялся.

– Твоё нетерпение льстит моему самолюбию. Разве наш прекрасный Уилл плохо провёл с тобой время и совсем не удовлетворил тебя?

– Не буду грешить против правды. С Уиллом мне было хорошо. Но с тобой никто не сравнится.

Мужчина снова засмеялся и наклонился к женщине. Его волнистые темно-каштановые волосы коснулись её плеч, и девушка разочарованно выдохнула. Затем он склонился к её шее, лизнул её языком, а потом вонзился зубами. Из уст девушки раздался удовлетворённый вздох. Её рука перебирала его волосы, но вот мужчина отстранился и стал прислушиваться.

– Добро пожаловать, мастер, – прошептал он, после чего на пороге комнаты появился мужчина.

На вид ему было около сорока лет. Чёрные волосы были перехвачены медным обручем, а фигура скрыта под бежевым пальто. Его лицо с прямым носом и горящими карими глазами говорили о его греческих корнях.

– Здравствуй, Джошуа. Вижу, ты и здесь хорошо устроился.

– Надеюсь, и вам здесь понравится. – Девушка потянула его к своей шее, но он легко отстранил ее. – Что-то случилось?

– Говорят, тебе пришло приглашение.

– Да, очередное. – Джошуа поморщился и махнул рукой в сторону столика.

Гость подошёл к нему и попытался взять свиток, но не смог, так как тот стал гореть пламенем.

– Джош! – Было видно, что девушка огорчена его невниманием.

Гость посмотрел на нее, и она не смогла отвести от него взгляд.

– Иди домой и забудь все, что здесь видела. Джошуа провёл с тобой всю ночь, и ты проснёшься довольной и обессиленной. – Девушка прошла мимо Джоша.

– В этом не было необходимости. Она и так бы никому не стала болтать.

– Не стоит перенапрягать её ненужными знаниями. Возьми его! – Гость хотел увидеть, будет ли реакция такой же, как на его прикосновение.

Джош взял со стола свиток совершенно спокойно.

– Это стало причиной вашего визита?

– Да. Зная тебя, я решил, что ты опять проигнорируешь его.

– И что? Я вообще не вижу в этом смысла. Какая-то школа волшебства. Я же не Гарри Поттер!

– Кто? – Греку ничего не говорило это имя.

– Это фильм, мастер. О мальчике, который оказался волшебником и узнал об этом, получив приглашение из школы волшебства.