- К ней другой мальчик ходит, – из вредности сказал Юрка.

Сева плюнул на музыкальный центр и сел на пол.

- Ну, это естественно, Юрик. Было бы странно, если бы у неё никого не было.

- Тогда зачем вы её поцеловали?

- Поцеловал? – переспросил Сева, в попытке подтянуть Юрку поближе.

Малыш боязливо попятился.

- Да не бойся ты меня.

- Я и не боюсь, – насупился Юрка, подозрительно косясь на руки Севы, иссечённые давнишними шрамами. – А это вы обо что так?

- А, ты вон про что... Это даже не обо что... а, скорее, об кого.

- Как это?

- Просто. Я ведь рукопашник.

- Рукопапашник? – Юрка, как ни старался, так и не смог выговорить незнакомое слово с первого раза.

Сева засмеялся.

Юрка насупился ещё больше, огляделся по сторонам, словно ища у кого помощи. На них с Севой не обращали внимания. Незнакомые девочка и мальчик сидели на диване и мерзко гладили друг друга по ногам выше колен. Сестра о чём-то перешёптывалась с приставучей девочкой по имени Женя, у которой кукольное лицо – точно фломастером нарисовали! Ещё один парень, так похожий на бобра со стальными зубами, сидел в углу напротив и ковырялся во внутренностях странного фонарика, из корпуса которого торчал шнур, оканчивающийся штепселем. Не хватало лишь Умки... хотя он тоже где-то был.

«Наверное, валяется на кухне у раковины, прислушивается к жутким стонам, какие доносятся из тьмы канализационных труб. Там ведь тоже завёлось что-то ужасное, выжидая момента, чтобы напасть! Оно всегда заводится во тьме, особенно когда начинаешь бояться!»

Телевизор показывал беззвучные картинки: люди в камуфляже, с разрисованными лицами, палят абы куда в тёмной пещере, отбиваясь от злобной зверюги с двумя ртами.

Внезапно Юрке показалось, что они с Севой оказались отделены от окружающего их мира незримым барьером или сферой, на вроде магического круга, что в мультиках рисуют вокруг себя различные сказочные персонажи, чтобы защититься от всякой противной бяки, что так и норовит подкрасться и утянуть во мрак ночи.

Зверюга на экране телевизора всё же дотянулась до солдата, оттяпав тому добрую половинку головы. Брызнула кровь, вперемешку с чем-то густым и серым.

Юрка испуганно поёжился. Захотелось зажмуриться, вдобавок позвать на помощь хоть кого – даже сестру, – лишь бы защитили словами от жутких картинок и от этой невсамделишной улыбки. Но малыш совладал со страхом и звать на помощь Светку не стал, – чего он маленький что ли? Никакого барьера нет, он тоже придуманный, невсамделишный, как и тварь! Но вот как быть с улыбкой?

Откуда-то издалека донёсся беспечный Светкин смех, а девочка с кукольным лицом, заметив на себе Юркин взгляд, тут же послала в ответ воздушный поцелуй. Всё было в порядке – и, что самое главное, он сам водрузил этот ПОРЯДОК на место!

Юрка расплылся – от уха до уха, – ожидая похвалы Сверчка, но насекомое вновь промолчало.

- Рукопашник. Это борьба такая, – пояснил Сева, видимо снеся недолгий Юркин ступор на непонятное слово. – Выходишь на ринг и борешься с противником. Руками.

- Понарошку?

- Ну, а ты как думал? Что я зверь, что ли, какой? – Сева потрепал малыша по взлохмаченным волосам. – Конечно, понарошку.

- А как же это? – и Юрка с сомнением указал пухленьким пальчиком на шрамы.

Сева ухмыльнулся.

- А это, так сказать, издержки профессии.

- Что?

- Не знаю, как и объяснить... – задумался Сева. – Что-то маловат у меня опыт общения с такими вот любознательными малышами, как ты.

- Это плохо?

- Ну, наверное, не очень хорошо.

- Почему?

Сева засмеялся и поднял руки.

- Всё, сдаюсь! Пощади.

Юрка ничего не понял, но для порядка улыбнулся в ответ.

- Просто это ведь всё равно драка, хоть и невсамделишная. Так что всякое возможно... – Сева помолчал и тут же осторожно добавил: – Я про шрамы.

Юрка кивнул.

- А больно было?

Сева отмахнулся.

- В пылу борьбы ничего и чувствуешь. Эмоции на пределе, в крови адреналин. Победить ведь охота!

- И вы всегда выигрывали?

Сева о чём-то задумался, потом всё же ответил:

- ВСЕГДА. Хотя случались и осечки... Как сегодня.

Юрка вздрогнул – ему не понравился тон собеседника: тот словно рассуждал о чём-то своём, а вовсе не отвечал на заданный вопрос.

- Здорово, – прошептал малыш, силясь сосредоточиться на первоначальной теме. – Тогда вы, наверное, ничего не боитесь.

Сева усмехнулся, напоказ хрустнул костяшками пальцев.

- Нет, почему же, боюсь, – задумчиво произнёс он и, улучив момент, подтащил уже не особо сопротивляющегося Юрку к себе. – Все чего-то боятся. Не боится только полный идиот.

Малыш кивнул в знак согласия, хотя и не совсем понимал, кто такой этот ИДИОТ и отчего он ничего не боится.

- Вот Женька тебя всё Волчком пугала, хотя сама, на первый взгляд, его и не боится. Так?

- Ага. А что, на самом деле боится?

- Да нет, – Сева загадочно качнул головой. – Сейчас точно уже не боится. Но в твоём возрасте, его все боятся. И я боялся, и Светка, да и родители ваши, вне сомнений, тоже.

- Но ведь они же взрослые!

- Ну и что. Ведь когда-то давным-давно твой папа был таким же мальчиком, как и ты, а твоя мама – такой же, как Светка, – Сева улыбнулся, взглянул на кокетничающих у кресла девочек.

- Значит, Волчка боятся только когда маленькие?

- То-то и оно, – кивнул Сева, нехотя возвращаясь к музыкальному центру. – Я тебе вот что скажу: на самом деле нет никакого Волчка, да и не было никогда.

- Как это? – Юрка опешил, не зная, как скрыть собственную растерянность.

- Так. Просто его придумали, вот и всё.

- Чтобы пугать?

- Ага. А как ещё такого спиногрыза как ты спать уложишь?

Юрка чуть не сел.

«Вот-те на! – мысль пронеслась в голове на сверхзвуковой скорости, а от догнавшей её упругой волны чуть было не подкосились ноги. – Оказывается и Сева про этого СПИНОГРЫЗА знает! Только я один ничего не знаю, хотя все постоянно меня с НИМ сравнивают!»

Юрка набрался смелости и спросил напрямую:

- А кто такой этот СПИНОГРЫЗ?

Сева закусил губу, глянул на Юрку, странно улыбнулся.

- Страшный зверь на самом деле, я тебе скажу.

Юрка нездорово сглотнул, отступил на шаг.

- Страшнее Волчка?

- А то! – Сева состроил такую гримасу, что у Юрки окончательно всё поникло: внутри, снаружи – везде, где только можно! – Серенький, с ним и рядом не стоял.

- А СПИНОГРЫЗ тоже невсамделишный? – спросил Юрка, в надежде раз и навсегда покончить с этим вопросом.

- А вот на счёт него – даже не знаю...

- Почему?

Сева пожал плечами, опасливо оглянулся, будто позади него кто-то затаился.

- Мало кто замечает его. Притаится за спиной – сразу и не поймёшь, что завёлся.

Юрка почувствовал, как предательски трясутся колени, а Сева, тем временем, продолжил нагнетать страх; лицо парня исказилось в жуткой ухмылке, отчего малыш уже не понимал: говорит ли тот правду или просто запугивает. Хотя и то и другое заставляло сердце сжиматься в трепещущий комок.

Вопрос в том, чего больше боялся сам Юрка: реальности или вымысла. К сожалению, малыш и сам не знал этого.

- Потому и спиногрыз, – жуткая маска на лице Севы всё же сменилась на более дружелюбную. – Но ты не бойся, он только за плохими взрослыми охотится, и за малышами, которые шалят постоянно. Ты ведь не хулиган?

Юрка выкатил глаза и, как припадочный, часто-часто затряс головой.

- Ну, вот видишь, значит и тебе нечего его бояться.

- А откуда он приходит? – сам не зная зачем, спросил Юрка и тут же пожалел о сказанном.

- Хм... – Сева на секунду задумался, однако тут же заговорил в полголоса, изредка посматривая то на Юрку, то на шушукающихся поблизости девочек: – Точно не знаю, но говорят, что чаще всего спиногрыз приходит ночью. Хотя ещё его могут привести взрослые – специально, чтобы попугать непослушных деток. Ты, кстати, на каком боку спишь обычно?