- Жуть, – согласилась Светка. – А как же ты прознала?

- Я на днях ему звонила, а ответил женский голос. Видимо, я там, у него, как-то не так подписана, вот мадмуазель и прогорела.

- И что ты?

- Как что! – усмехнулась Марина. – А то ты меня не знаешь! Устроила Юрке допрос с пристрастием!

- Ну ты, мамка, даёшь! – восхитилась Светка, с ногами забираясь на диванчик.

- Нет, а чего скрываться-то, как дети малые?.. Нет никого – так нет никого. А если есть – так и скажи! Чего в прятки играть?

- Ну да... Ты права, наверное, – Светка почесала кончик носа. – И как она тебе?

Марина качнула головой.

- Как тебе сказать... Аспирантка. Умная, наверное, до жути! Я когда сама с ней ещё разговаривала, ничего толком не поняла. Думала, преподаватель, какой, у Юрки телефон на лекции отобрал и теперь мне нотации читает. А я, хоть убей, ничего не понимаю!

Светка покатилась со смеху.

- Нет, правда, – кивнула Марина, с трудом сдерживая смех. – Непонятная она какая-то у него.

- Да Юрка и сам, кому хочешь, фору даст! Уж если и есть на планете странные люди – так он превыше их всех! Особенно, если его ещё мелким вспомнить...

Марина смахнула из уголков глаз выступившие от смеха слезинки.

- Да. Юрка был восхитительным малышом.

- Был?.. Скажешь тоже! Он, по-моему, и сейчас всё ещё ребёнок!

Они снова засмеялись.

- Ну а у тебя как на личном фронте? – И Марина с улыбкой посмотрела на сконфуженную дочь.

- Ну вот, и до меня добрались...

- А ты как думала? Не всё тебе братцу косточки перемывать! Ты ещё встречаешься с этим своим редактором? Вадим, кажется, из отдела новостей...

Светка уставилась в пол.

- Что, не нравится?

- Нет, почему же... – Светка задумалась.

- Тогда в чём причина?

- Сложно сказать. Вадим хороший. Мне даже вроде как подруги завидуют... Хм... Завидовали.

- Как это понимать? – Марина напряжённо посмотрела на дочь. – Хочешь сказать, что всё кончено?

Светка пожала плечами.

- Знаешь, он во многом хорош, но я вижу, что он стесняется меня, и это глупо отрицать.

Марина нахмурилась.

- Он старается не показываться со мной на людях. Особенно пред друзьями. Из-за этого... – И Светка коснулась дрожащими пальцами уродливого шрама на щеке. Потом глубоко вздохнула.

Марина секунду молчала; потом спохватилась.

- Ну и правильно! Незачем он такой тебе. Разве других парней мало? Вон, оглянись вокруг!

За соседним столиком раздался мужской смех.

Светка смущённо улыбнулась.

- Знаешь, мне кажется, те далёкие события кардинально изменили наши судьбы. И не случись они, ещё неизвестно, как бы всё обстояло сейчас. Что бы мы друг с другом сделали. Я думаю, это крест.

- Не говори глупостей, – Марина снова нахмурилась. – Если ты до сих пор не встретила свою вторую половинку – это ещё ничего не значит!

- Нет. Это, наоборот, как раз всё объясняет.

- И как же?

- У меня была возможность выбрать одно из двух – причём я заранее знала, что третьего не дано. Но всё равно выбрала именно его. И теперь я в НЁМ живу.

ТОЙ ЖЕ НОЧЬЮ, ПЯТНАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД.

- Папа, я сделала всё, как ты просил, – сказала Целовальникова Лена и осторожно толкнула кухонную дверь. – Папа?..

Девочка шагнула через порог и замерла.

Руки с зажатыми в пальчиках трусиками безвольно опали.

Целовальников-старший лежал на полу в луже собственной крови, а из его груди торчал огромный нож, каким мама обычно разделывала купленное в магазине мясо.

- Папа?.. – Лена сползла по стенке и только сейчас заметила рядом с недвижимым отцом сидящую на коленях маму. – Мама...

Женщина вздрогнула, посмотрела на дочь.

- Лена, выйди.

- Мама, что с папой? – пропищала испуганная девочка.

- С ним всё хорошо, родная, – ответила мама. – Иди, надень трусики, а я, пока, тут приберусь.

- Мама... что ты наделала? – прошептала сквозь слёзы девочка. – Ведь это же папа!

Женщина качнула головой, стёрла с подбородка кровь мужа.

- Нет. Это не папа. Папы не стало уже давно. Просто мы не замечали этого, – она взяла со стола полотенце и вытерла руки, пачкая ткань алым. – Лена, иди. Больше ОНО тебя не тронет.

КОНЕЦ.

Юрин А. В.

Апрель 2012 – июнь 2015.

г. Рязань.