-Да ведь иначе никак! – Темный Эльф сопит от натуги,но все-таки вытаскивает поврежденную ногу.

Под повязкой –вполне благополучно схватившаяся рана,Аллеур лукаво поглядывает на метаморфа и поворачивается более не разбитой коленкой,а изящным бедром и попкой.Эриндел только вздыхает,издали поглядывая на ополоумевшую парочку.Среди Эльфов целомудрие,конечно,ценится,хотя иногда и совершаются глупости,а вот Темные жестоко соблюдают законы приличий,поведение Аллеура совсем необычно для темного.Метаморф же не знает,куда глаза девать –что поделать,при всей мудрости и силе их народа устои морали довольно первобытные,нововведения плохо принимаются.А,если учесть,что возраст их народа сравним с эльфийским –ясно,что подобное поведение мальчишки должно глубоко шокировать Тиннара,доставляя несказанное удовольствие его маленькому мучителю.Наконец,Тиннар просто не выдерживает:

-Прикройся.наконец!Ты что,этот спектакль специально разыграл,чтобы я тебя на руках приволок обратно?

Тихое довольное хихиканье.И плевать,что сейчас последует наказание.Отец-король за такое бы в стену вбил ,как барельеф.И опять необычная реакция :

-Ладно,мастер Аллеур,это было смешно,правда,смешно.А теперь одевайся и покажи свои покупки Эринделу.

Опять с ним,как с маленьким!Обидно!Золотые глаза мечут злые искры,но мальчишка молчит.Еще будет время производить недотепу метаморфа.

Он рывком выбрасывает из сумки все новоприобретенное,Эриндел удивленно рассматривает пеструю одежку,вопросительно поднимает глаза на Тиннар.Тот с досадой отвечает на взгляд:

-Да я не вмешивался,и не все же время ему быть с нами-есть же места,где и такое надевают.

Темный Эльф замирает над сумкой,медленно поворачивается –в глазах-растерянность и боль.И недоверие –неужели бросят,после всего того,что сделали для него?Эриндел только головой качает,вздыхает –они и так задержались больше,чем на неделю, из-за мальчишки.А теперь –вот такой жалкий взгляд.Тиннар вздыхает,потом тихо говорит:

-Эриндел,нам надо решить –возможно ли его пребывание с нами?

Он страшно волнуется,поэтому говорит довольно запутанно.Светлый Эльф внимательно всматривается в глаза Тиннара –а там робкая просьба.

-Ты же знаешь,что это достаточно опасно.

-Он пропадет один –даже хлеба не сможет купить.Он вообще почти ничего не умеет.

Аллеур резко вскидывает голову,хочет возразить.И молчит-ответить толком нечего.Пропадет без них –это точно.

Светлый Эльф вздыхает:

-Это опасно,в первую очередь ,для него .Ты же понимаешь,что Темные его не простят за знакомство с нами,не говоря уже о том…

Тиннар вздыхает.Аллеур растерянно переводит глаза с одного на другого.Глаза становятся злыми и ненавидящими,еще немного –и придет время для жестокой шутки или непоправимой грубости.

Метаморф осторожно спрашивает:

-Эриндел,но хотя бы до времени,пока это возможно?Чтобы хоть немного обучить?

Светлый Эльф тяжко вздыхает –миротворец,что с него возьмешь.Звериная прямая натура.Сколько ни били –все равно верит.

-Да,пусть будет по-твоему.

Злые слова рвутся с губ Темного Эльфа,что не нужны ему ни тигра полосатая,ни светлый эльф в друзья и сопровождающие.Но вдруг он видит широкую удовлетворенную улыбку,расплывшуюся по лицу метаморфа, и ласковый взгляд Светлого Эльфа,устремленный на Тиннара.И закрывает рот.Быстро одевается и неловко говорит.пряча глаза :

-Благодарю вас.Тиннар,прости за шутку.

Метаморф только кивает в ответ.В синих глазах горят лукавые огоньки,знал бы Аллеур,что сейчас продумывается месть за коварную провокацию темного эльфа.Но это потом,похоже,а пока –все-таки мальчишка на какое-то время останется с ними и на довольно законных основаниях.

Темному Эльфу очень неловко.Он торопливо начинает переобуваться,меняя сапожки,подаренные Тиннаром,на более мальчишечьи.И вдруг понимает,что не хочет этого делать,что эльфийская магия,запрятанная в архаичную вышивку,греет ему ножки и не дает им уставать и замерзать.Что они не натирают,хотя велики.Что в них спокойно и надежно.Как странно –изделие мастеров светлых эльфов дало радость отпрыску темных.Он оглядывается на Тиннара и встречает его снова ставший грустным взгляд.И вдруг прячет новые сапожки в дорожный мешок,покрепче закрывает застежки.И тайком оглядывается –Тиннар явно повеселел.Это,видимо,для него что-то значило.

Эриндел только вздыхает.Юный Темный Эльф проявил себя совершенно с необычной стороны,и эта сторона ему абсолютно не нравится.Но Тиннара обижать он не хочет,а потому занудное нравоучение о чистоте и целомудрии эльфов,как Перворожденной расы,дающей пример все другим существам,надежно похоронено в его душе.Пресветлые боги с ними,все-таки мир так меняется за последние несколько веков!Кто мог подумать,что через пару лет после войны метаморф будет защищать и заботиться о темном эльфе,а темный будет терпеть это.Злиться,но терпеть,а не пытаться сжечь в первом же бою.

Аллеур уже скачет по комнате в новой одежде и пристает к Тиннару –дернула же его нелегкая сила пообещать покатать мальчишку на спине в обличии тигра.Светлый Эльф вздыхает –горе,а не попутчик.

-Ладно,завтра нужно будет все равно спускаться в долину,выедем из деревушки, и Тиннар тебя покатает.

Лукавая мордочка Аллеуру расцветает.Он уже придумал очередное баловство,чтобы подразнить тигру,но это надо очень хорошо скрывать.

Они спускаются вниз пообедать,и Аллеур,страшно смущаясь и краснея,кладет перед Эринделом –он главный казначей-несколько золотых монет:

-Хватит?

-Мастер Аллеур,это очень большие деньги,можно пару коней купить…

-Ну,коня-то…

-Только в городке –я присматривал –здесь нет хороших,а на клячу вы не сядете.

Относительный мир наступил в маленькой компании.Аллеур не вредничает,а быстро и аккуратно есть принесенную простую пищу –разносолов в таверне просто нет,светлый эльф и метаморф медленно тянут вино.Мальчишке тоже предложили,но он отпил глоток и отодвинул кубок.Не по вкусу пришлась домашняя настоечка.Вечер уже близко ,в таверну потихоньку набивается народ,приходит и та компания,член которой вчера чуть не убил Аллеура.Но ведут себя смиренно и тихо,понемногу потягивают пиво в темном уголке,чинно беседуют о чем-то,изредка поглядывая в сторону метаморфа и темного эльфа.Тиннара это явно беспокоит,постоянное усиливающееся чувство опасности.Он тихо говорит Эринделу:

-Нам лучше уйти –не нравится мне тут.И эти люди очень не нравятся.Какая-то опасность…

-А ты боишься людей?- темный эльф отдохнул и взялся за старое –язвить и колоть злыми словами.

- Нет,конечно.Но я не хочу стычки прямо в таверне –это опасно для людей,да и магию в таком месте не применить –преимущества всегда на стороне меча.

-Пойдемте в комнату,поздно уже,да и завтра рано выезжать –до долины еще два дня пути,надо будет до ночи доехать до следующего постоялого двора,- Эриндел встает первым,оставляет на столе пару монет.

Возвращение в комнату –в строго соблюдаемом боевом порядке –Аллеур в середине,по бокам –старшие.Тиннар и Эриндел встали так ненамеренно –сказывается привычка частых совместных стычек –слабый ставится в середину,под защиту более сильных.А предчувствие беды все сильнее гложет метаморфа.Даже Аллеур что-то чувствует и немного притихает.Правда,ненадолго.В комнате ему становится скучно,метаморф и светлый эльф опять сидят со своими картами,из комнаты не выпускают,и он слоняется с тоскливыми вздохами,пока Тиннар,уже озверев от постоянного хождения Аллеура по комнате,не достает ему из своего дорожного мешка небольшую книгу в потертом кожаном переплете :

-На,почитай,это про магию метаморфов…

Темный эльф сердито фыркает,но книжку берет.Пристраивается около камина,поджимает ноги в кресле.Картинки,какие красивые картинки –книга детская,предназначена для обучения детей метаморфов.Но мальчишка внезапно увлекается чтением и притихает наконец.Тиннар затаенно улыбается и украдкой посматривает в его сторону –освещена только часть щеки и висок.Тени от длинных ресниц пятнают серебристо светящуюся кожу лица.Внимательные глаза опущены,их не видно за прядями опустившихся на висок волос.Неосознанно почувствовав чужой взгляд,мальчишка приподнимает руку и закрывает лицо.Он всегда прячет лицо от чужих взглядов –это не магическая защита,а память о том времени,когда на обезображенную ожогами,сожженную кожу лица