В обеденный перерыв к ней заглянула Александра Николаевна.

    - Ну как, Даша? - спросила она, улыбаясь одними глазами. И Даша опять подумала, что Александра Николаевна вовсе не такая сердитая, какой показалась ей при первом знакомстве.

    - Разве это работа?

    - Тебе эта работа теперь самая подходящая. Как в общежитии устроилась?

    - Хорошо, Александра Николаевна. Спасибо. Потом к Даше забежали Вера Сухинина и Валя Серова - обе в синих комбинезонах, чем-то похожие на игрушечных мишеек. Пощебетали минуты три и, выпалив залпом заводские новости, помчались в столовую, держась за руки Даша знала уже, что они - неразлучные подруги Вместе воспитывались в детском доме, учились в ремесленном училище, теперь работают в одном цехе, вечером учатся в школе рабочей молодежи в девятом классе. У Веры русые волосы, по-ученически заплетенные в косы, и очень яркие голубые глаза Валя - егоза и хохотунья, у нее зеленоватые, озорные, как у мальчишки, глаза, бойко вздернутый носик в крапинках веснушек, волосы слегка отливают медью Маленькая, юркая, она всегда смеется и поет. Девушки в шутку зовут ее Чижик-Пыжик.

    После обеденного перерыва к Даше зашла Лидия

    - Хочешь посмотреть наш завод? - спросила она Даша кивнула.

    Лидия сама договорилась со старшим вахтером, чтобы он отпустил Дашу.

    - Пойдем в литейный, - сказала Лидия.

    Боязливо Даша переступила порог литейного цеха. Здесь было сумрачно, душно. От вагранок и сушильных печей тянуло знойным жаром, как в летний безветренный день. В цехе стоял дробный, приглушенный стук пневматических трамбовок, шум коксовых сушилок, установленных прямо на верхних опоках.

    Послышался гудок, похожий на автомобильный Даша испуганно посмотрела вверх. Там, над головой, на шестиметровой высоте двигался огромный железный мост, соединяющий две противоположные стены В небольшой кабине сидела женщина, повязанная серым платком. Лицо ее было смуглым от копоти и пыли формовочной земли, блестели только глаза да зубы, обнаженные в улыбке. Крановщица махала кому-то рукой.

    - Это Галя, - сказала Лидия.

    В это время мостовой кран с висящим метровым крюком проплыл над головами девушек и остановился. Формовщик в темной спецовке махнул рукой. Крюк на тросе опустился к массивной опоке, захватил ее, плавно поднял многотонную форму и понес в дальний конец цеха.

    Лидия, как экскурсовод, объясняла Даше технологию изготовления формы для чугунного литья. Вдруг у вагранки грозно блеснуло пламя. Даша вскрикнула.

    - Не бойся. Сейчас будут заливать формы, - пояснила Лидия.

    Мостовой кран стоял недалеко от вагранки, из которой по желобу в железную бадью лилась слепящая глаза струя расплавленного металла, разбрасывая искры. У бадьи ходил высокий ладный парень в брезентовой робе, с темными очками на серой кепке.

    - Это жених Галины. Весной собираются пожениться. Вот глупая! - усмехнулась Лидия.

    - Почему глупая?

    - Торопится с замужеством. А ей нет еще и двадцати. Выскочит замуж, обабится…

    - Но если она любит его?

    - Ну и пусть любит. В этом - вся соль жизни. Любить не каждая умеет Влюбится, дурочка, и спешит скорее замуж, а потом локоть кусает Ну, какая, в чертях, у замужней женщины любовь?! Кастрюли, пеленки, заботы. Это уже не любовь. - Лидия презрительно сощурила глаза и безнадежно махнула рукой.

    За литейным шли механические цехи. Здесь ряд за рядом стояли токарные, строгальные, долбежные, зуборезные станки, от них в цехе было тесно Лидия что-то говорила Даше, но та почти ничего не слышала из-за шума станков.

    По цеху шел мужчина лет сорока, в синем пальто и меховой шапке. Лицо у него чисто выбрито, румяно. Даша почему-то приняла его за директора и обратила внимание на то, что он весело и приветливо улыбался ее спутнице. Посмотрела на Лидию и заметила, что у той сразу преобразилось лицо, заблестели глаза, на пухлых губах улыбка. Мужчина поздоровался с Лидией и долго не выпускал ее руку, не обращая внимания на стоявшую рядом Дашу Он был на голову выше Лидии, поэтому, разговаривая с нею, вынужден был наклоняться к ее уху. Даша отошла в сторону, остановилась возле огромного карусельного токарного станка, наблюдая за его работой, изредка бросая взгляды на Лидию. Она сразу поняла, что между Лидией и этим немолодым мужчиной какие-то особые отношения.

    - Кто это? - спросила Даша, когда Лидия подошла к ней.

    - Ведущий конструктор завода. Правда, интересный? - ответила Лидия

    - Да. Но он уже не молод, - заметила Даша.

    - Ему сорок два.

    - Семейный?

    - У него жена, двое детей.

    - Он тебе нравится?

    Лидия с иронической улыбкой посмотрела на Дашу.

    - Глупенькая ты девочка! Кому же не понравится такой красавец!

    - Но он женат.

    Лидия повела плечами, удивляясь наивности спутницы.

    - Это ничего не значит. Семья - это его личное дело.

    Дашу покоробили ее слова.

    После работы Валя и Вера, шумливые и непоседливые, переодевались, с полчаса вертелись перед зеркальной дверцей шифоньера, мешая одна другой, и бежали в школу. В комнате сразу воцарялась тишина. Галя тоже наряжалась и уходила во Дворец культуры. Иногда за нею заходил Сашка, из литейного цеха, - парень-здоровяк, с роскошным русым чубом и ласковыми глазами. Он был под стать Гале, такой же добрый, веселый.

    Лидия, придя с работы, надевала причудливой расцветки халат, переделанный из японского кимоно, доставала из чемодана книгу, удобно ложилась на койке и углублялась в чтение. Даша, коротая в общежитии долгие зимние вечера, тоже незаметно для себя читать стала очень много. Дома у нее для этого не было свободного времени.

    Исподволь Даша присматривалась к Лидии Ивановой. В этой девушке многое казалось ей непонятным. Даже книги она читала какие-то особенные: растрепанные, пожелтевшие от, времени, напечатанные еще до революции. Когда девушки просили у нее почитать книгу, Лидия отвечала:

    - Рановато вам еще.

    - Подумаешь! - сердилась Валя. - Я же знаю, что ты читаешь только про любовь.

    - Что вы понимаете в любви? Отстаньте!

    Как- то вечером Лидия заторопилась куда-то и забыла спрятать книгу. Даша взяла зачитанный до дыр томик. Это был роман «Мария Магдалина». Раскрыла на середине и начала читать. Чем-то душным и стыдным веяло с порыжевших листов.

    У девушек не водилось друг от дружки секретов. Только Лидия составляла в этом исключение. Раза два в неделю она надевала модное платье, лучшие туфли и молча исчезала куда-то. Одевалась она хорошо, у нее было много дорогих платьев, обуви и всяких безделушек. Возвращалась Лидия в общежитие рано утром, от нее пахло вином.

    Даше рассказали, что Лидия восемнадцати лет вышла замуж, а через полгода ушла от мужа и дала себе зарок никогда не обзаводиться семьей.

    В комнате верховодила Галя. До четырнадцати лет она жила в деревне, потом уехала в город, окончила там ремесленное училище, школу рабочей молодежи. Лидия побаивалась этой смелой, прямой девушки и никогда не ввязывалась с нею в спор.

    В феврале Даша пошла в декретный отпуск. Теперь у нее было много свободного времени, и она не знала, куда его девать. Привыкшая с детства к труду, она томилась от безделья, особенно в дневное время, когда подружки были на работе. Уберет комнату, помоет полы, протрет тряпкой всю мебель, глянет на часы - еще утро. Возьмет книгу, читает час, другой, пока разные мысли не уведут ее.

    Она заставляла себя не думать о Николае. Но обида была так велика, что Даша дала себе слово - вырвать его из сердца, забыть. Боль в душе жила незаживающей раной. До последнего письма она верила и надеялась, письмо убило все. Кроме обиды, сейчас она ничего не чувствовала к Николаю Другие заботы, другие тревоги встали перед нею.

    Даша со страхом думала: как она будет воспитывать ребенка, как устроит свою жизнь? Девушки советуют закончить десятый класс, обещают помощь. Даша иногда брала учебники Вали и Веры, просматривала материал. Кое-что успела забыть, но многое еще помнилось. Значит, она не такая уж тупица, как казалось ей перед тем, когда закралась мысль бросить учебу. «Осенью снова поступлю в школу», - думала Даша.