Пара случаев, когда озверевшие от гибели из-за непомерных поборов своих близких “мстители” спонтанным магическим выбросом превращали в руины не только лавки ростовщиков, но и пару соседних кварталов, запомнились надолго.

Поэтому, процент займов был таким маленьким. Жить хотелось всем.

Так что, компания, собравшаяся сегодня в одном из загородных домов семейства Бломфилд вблизи Эры, вот уже не первое десятилетие выполняющий роль рабочей резиденции престарелого главы торгового дома “Бломфилд и сыновья”. Который по совместительству был не только самым богатым, но и самым старым и уважаемым торговым домом Фиора, был в высшей степени благороден и респектабелен.

Впрочем, других бы людей бдительные слуги не подпустили к поместью и на километр.

Наконец, когда официальная часть была позади и взаимные заверение о “вечной дружбе” были принесены, то наступил момент, из-за которого сегодня здесь собрались главы шести влиятельнейших торговых домов континента, а также глава Королевского Банка.

А именно предварительный делёж имущества торгового дома Хартфилия.

Именно это, а не вкусная еда и интересная компания привела этих стариков, которым уже давно было далеко за пятьдесят, под эту гостеприимную крышу.

Главы торговых домов банально не могли доверить такое ответственное дело никому из заместителей, поскольку именно сегодняшние собрание должно было решить баланс сил на континенте на многие годы вперёд.

Первым слово взял хозяин вечера, невысокий сморщенный старик с холодным и острым как сталь взглядом.

- Господа, раз с ужином покончено, то давайте перейдем к делу. Всё же я старый, немощный старик, и мне давно пора спать, а не веселится всю ночь напролёт.

Губы всех гостей после этой тирады чуть заметно дрогнули, показывая, что они оценили шутку.

Бломфилд - старший даже в их кампании выделялся своим возрастом, который перевалил уже за девятый десяток, и находился в прекрасной физической форме.

Поразительный срок жизни для человека, не обладающего даже зачатками магии.

Впрочем, он здесь был не один такой.

Даже больше. Сейчас в этой комнате не было ни одного мага.

Среди предпринимателей и банкиров вообще магов было крайне мало. А более - менее сильных, выше “С+” не было вообще.

Так исторически сложилось, что все одарённые молодые маги, желающие богатства и власти, шли в различные гильдии, как-то не замечая параллельную вертикаль власти.

Да и овладение магией обычно затягивалось на годы, как и получение знаний о финансах.

Те немногие, кто старался совместить оба умение, так и оставались навсегда посредственностями, как в магическом, так и финансовом мире.

- Господин Сайрес, как у нас обстоят дела с проектом? - обратился старик к главе Королевского банка, потихоньку потягивая вино.

Возможно второй по влиятельности финансист Фиора, выглядящий как обыкновенный скромный клерк неизвестного возраста широко улыбнулся.

- Всё идёт согласно плану. На данный момент уже более 40% акций торгового дома Хартфилия лежат залогом за предоставленный банком кредит.

Да, их план был прост и гениален своей простотой.

Зная о любви Джуда Хартфилия к деньгам, было нетрудно довести до главы торгового дома Хартфилия информацию о засухе и гибели урожая в южно-восточной части континента.

А дальше всё сделала жадность. Прибыль в 300% даже с учётом всех затрат на перевозку груза ослепила мистера Хартфилия.

Взяв все имеющиеся в свободном обороте средства, он с ужасом констатировал, что денег у него катастрофически не хватает, и взял достаточно крупный кредит у банка сроком на полгода, отдав в залог около 30% акций компании.

А дальше снаряжённая им торговая эскадра с продовольствием просто растворилась в океане, за что нужно было сказать особое спасибо друзьям из Совета.

Таким образом, Джудо Хартфилия попал в крайне неприятную ситуацию, но он бы ещё сумел из неё выбраться, выведя в течение нескольких месяцев нужную сумму из оборота, если бы в этот момент не начали действовать остальные торговые дома.

Они буквально в одночасье начали продавать товары ниже их себестоимости, кроме того, против Джуда началось расследование в мошенничестве, что фактически временно парализовало торговлю.

Таким образом, у основателя торгового дома Хартфилия не осталось иного выбора, как для погашения первого кредит взять второй, но уже под совсем другой процент в размере 20% годовых.

Да и акции его компании начали быстро падать в цене, что требовало внесение “дополнительной гарантии” в размере дополнительных 1-2% залога.

А ведь подобный пересчёт происходил каждую неделю на протяжении месяца.

Плюс сумма задолженности банку тоже значительно возросла.

Ещё пара тройка недель подобного прессинга, и торговый дом Хартфилия должен был оказаться банкротом.

Тут стоит сделать небольшое отступление.

Для защиты экономики королевства Фиор от мошенников и различных “мыльных пузырей” был создан довольно оригинальный закон.

Национальный банк, выдающий кредиты предпринимателям, имел развёрнутый штат оценщиков, которые и определяли стоимость конкретного предприятия по множеству мелких факторов, таких, как оборот, прибыль, имущество и недвижимость, прогнозы развития и т.д.

И когда цена заложенных активов начала идти в минус, банк мог в одностороннем порядке, опираясь на эти данные потребовать увеличить сумму залога, чтобы она вновь вернулась к указанному в договоре значению, или же потребовать предпринимателя вернуть полученный кредит.

Разумеется, данная операция действовала только в одну сторону. И если заложенные акции вдруг росли в цене, никто возвращать излишек владельцу и не думал.

Простор для различных махинаций просто безграничный, вот только за подобными случаями внимательно следили не только налоговая служба, но и торговые дома, которые при любом резком телодвижении тут же бежали стучать во дворец.

- А как на наше щедрое предложение отреагировал мистер Хартфилия? - поинтересовался Бломфилд - старший.

- Очень бурно, - пробормотал невысокий пухлый мужчина с блестящей лысиной. - Приказал выкинуть моего агента за порог.

- Ничего, дадим малышу Джуду ещё неделю на обдумывание ситуации, а затем повторим предложение.

Все сидящие за столом синхронно кивнули.

Полностью разорять компанию Хартфилия у них не было никакого желания. Ведь после её банкротства им придётся отстраивать нужные им куски чуть ли не с нуля.

Так что было куда проще и выгоднее договориться с владельцем полюбовно, процентов за десять реальной стоимости активов.

После того, как с основой повесткой было покончено, а доли были не без жарких споров распределены, главы богатейших торговых домов Фиора продолжили, медленно потягивая вино, общаться на отвлечённые темы, внутри уже подсчитывая предполагаемую прибыль.

Вечер уже походил к концу, когда глава Королевского Банка неожиданно побледнел и чуть не упал со своего стула.

- Вы в порядке, господин Сайрес? - немного обеспокоенно поинтересовался у банкира хозяин вечера.

- Всё в порядке. Не стоит переживать. Просто я немного устал, вот и на секунду и закружилась голова. Сегодня был тяжёлый вечер, господа.

С этими словами, он попытался встать на ноги, но тут же упал обратно на стул.

В этот раз присутствующие в комнате заволновались уже не на шутку. Смерть в гостях столь уважаемого человека могла серьёзно подорвать репутацию семьи Бломфилд.

Но позвать помощь хозяин поместья не успел.

В этот момент перед его глазами начали плясать яркие круги, а язык стал ватным.

Из горла Бломфилда - старшего раздалось только невнятное мычание.

То же самое, в той или иной мере, сейчас творило и с остальными гостями.

Кто-то из них попытался встать на ноги, но бессильно рухнули на пол.

Другие, поняв, что с ними происходит, начали яростно сверлить друг друга взглядом, пытаясь выявить личность отравителя.

Агония клуба стариков продолжалась ещё около пяти минут, а затем их сознание заволокла тьма.