То, что через час было собрано экстренное собрание Попечительского Совета, уже никого не удивило.

Группа проверяющих, наделённых экстренными полномочиями, во главе с небезызвестным Барти Краучем, который был известен, как непримиримый борец с любыми проявлениями Тёмной Магии, была спешно отправлена в Хогвартс уже вечером.

А событиям вокруг школы продолжали набирать оборот.

Ситуация во внешнем мире напоминала настоящий кипящий котёл, который успешно подогревали общими усилиями не только Министерство, но и большая часть аристократии.

Обычно воюющие между собой группировки ненадолго сплотили усилия против общего противника.

Сторонники Дамблдора скрипели зубами, тихо матерились, но продолжали держать позиции.

А над ними, как настоящий штурмовик, кружилась Рита Скитер, выливая на головы почитателей директора очередной кувшин отборных помоев.

Скитер под одобрительные взгляды с Министерского Олимпа припомнила старику все его прегрешения, до которых смогла докопаться.

Да, это был всего лишь небольшой кусочек той горы скелетов, покоившихся в шкафу у Великого Светлого, но и этого оказалось немало.

“Партия Дамблдора”, ощетинившаяся волшебными палочками во все стороны, постепенно отступала под градом нападок со всех сторон.

На фоне внешних событий Хогвартс выглядел поистине тихой гаванью.

После последнего нападения дисциплина в замке воцарилась железная.

Даже всеми признанные хулиганы - близнецы Уизли старались лишний раз не покидать гостиной Гриффиндора, что уж говорить о других клоунах, из-за чего количество глупых шуток и розыгрышей резко уменьшилось почти на порядок.

Над гриффиндорцами близнецы издевались не так сильно, без должного огонька.

Ведь старшекурсники вполне могли за глупые шуточки чисто по-семейному намять им бока.

Вот и приходилось близнецам Уизли развлекаться только со студентами первых трех курсов родного факультета, которые не могли им ответить, и то с оглядкой.

Остальные факультеты тоже серьёзно сбавили свою активность, предпочитая вместо поиска неприятностей просто дожить до конца учебного года.

Да и экзамены, до которых осталось всего несколько дней, не слишком настраивали на весёлый лад.

А уж чрезвычайная комиссия из Министерства, заглядывающая в каждую подозрительную щель, ещё сильнее подрывала задор студентов.

После того, как несколько парочек с последних курсов застукали в пустых классах в самый ответственный момент, то даже самые ретивые поняли, что лучше сидеть тихо и лишний раз не высовываться.

В общем, в замке царило полное уныние.

Гарри же мысленно радовался тому, что всё шло строго по плану.

Пока Дамблдор воевал с комиссией, когтевранец принялся за исполнение давно ждущего реализации плана.

Двадцатиметровый василиск неторопливо полз по коридорам Хогвартса, каждые несколько метров нюхая языком воздух.

Гарри уже давно понял, что единственный шанс отыскать в замке проклятый всеми Богами “Глаз Сета” или хотя бы снизить зону поиска - это обыскать с помощью Рурсуса весь Хогвартс.

Способности “Короля Змей” позволяли юному мальчику в компании исполинской рептилии уверенно обходить редкие групп прохожих, торопящиеся по своим делам.

Проверив очередной этаж замка, змей прошипел:

- Здесь его нет, Зовущий. Но он близко. Я его чую!

- Продолжаем поиски, Рурсус.

У Гарри ушло более трёх часов плутания по коридорам замка, когтевранец с василиском поднялись уже на девятый этаж, когда змей прошипели:

- Мы удаляемся, Зовущий. Нужно возвращаться назад.

Ещё полчаса безрезультатных поисков ни к чему не привели.

В конечном счёте Гарри не выдержал и спросил, почему Рурсус водит его кругами.

- Этот запах. “Глаз” здесь! Я его чувствую, но не вижу. Нет света! Но он здесь!

- Замолчи. Мне надо подумать, - попросил Гарри излишне возбуждённого василиска.

Змей возмущённо зашипел, но подчинился.

Похоже, близость камня влияла на психику “Короля Змей” не лучшим образом.

Убедившись, что змей перестал метаться по коридору, когтевранец задумался.

- Нет. Все не может быть так просто, - скорее себе, чем ползущей рядом рептилии, пробормотал под нос когтевранец.

Ещё несколько раз взвесив пришедшую в голову мысль, Гарри с удивлением понял, что это не такой уж и бред, от чего юный маг, покачав головой, нервно рассмеялся:

- Да. Я и правда идиот. Настоящий гриффиндорец. А ведь должен был проверить столь очевидный вариант в первую очередь.

Подойдя к памятному месту, Гарри привычно сосредоточился и начал ходить рядом со стеной.

“Что мне надо? Мне нужно место, где маги прошлого прятали свои вещи”.

На третий проход рядом со стеной в каменной плитке проступила дверь.

Толкнув дверь, Гарри оказался в большой комнате, до потолка заваленной всяким хламом.

Не дожидаясь разрешения, Рурсус стремительно рванулся внутрь комнаты.

- Здесь! Здесь, Зовущий! Это оно!

Пробравшись через груду поваленного мусора, Гарри с удивлением посмотрел на находку змея.

Рядом с большим комодом стоял женский бюст в парике, на котором была надета богато украшенная сапфирами диадема.

Ещё раз оглядев место, куда указывал змей юный маг лишь непонимающе переспросил:

- Где?

- Вот же! Этот запах! Этот свет, хоть он и сильно потускнел, я никогда не спутаю ни с чем!

Гарри ещё раз внимательно посмотрел на женский бюст. Отчего он показался мальчику смутно знакомым.

Через секунду когтевранца осенило, где он видел раньше.

Почти идентичная бюсту статуя стояла в гостиной когтеврана, где он ежедневно лицезрел это лицо ни по одному разу.

Бюст основательницы синего факультета - Кандиды Когтевран.

В голове мальчика судорожно заметались различные мысли.

Если мыслить логически, только одна диадема могла находиться на бюсте Основательницы.

Диадема Кандиды Когтевран.

Но как этот пусть и легендарный артефакт мог быть связан с “Глазом Сета”, который был вместилищем поистине божественной силы?

Поняв, что он близок к логическому тупику, Гарри перешёл на магическое зрение и чуть не отшатнулся от украшения.

От увиденного зрелища когтевранец чуть не поседел.

Юный маг знал, что Основатели были достаточно неоднозначными людьми, но не до такой же степени.

Судя по всему, в своё время Кандида аккуратно расколола “Глаз”, после чего его остатки пошли как почти бесконечный источник энергии для творений Основательницы.

Глядя на это, Гарри лишь покачал головой.

Гениальность, граничащая с дикостью? Или дикость, приправленная гениальностью?

В любом случае, молодой Тёмный Маг был уверен, что никто в здравом уме не станет так варварски использовать пусть и утратившие большую часть силы божественные артефакты.

Вот только мальчика мучил вопрос, как Салазар Слизерин допустил такое?

Впрочем, у него ещё будет время ответить на этот вопрос, а пока стоило вернуть василиска на месте, а заодно подумать, как безопасно изъять диадему и вернуть то, что осталось от “Глаза” законному владельцу, при этом оставшись в живых.

========== Последняя жертва. ==========

Вот уже несколько последних дней Гермиона ходила сама не своя. Уроки отошли на второй план, на занятиях девочка сидела тихо, как мышка, не срываясь без конца с места в попытках правильно ответить на заданный вопрос. Библиотеку девочка посещала на автомате, потому что так привыкла, нежели за надобностью. А все мысли заняты одним – Гарри.

Даже не потому, что девочка сомневалась, любит ли она его или нет, а из-за того, что теперь банально не знала, как ей с ним себе вести. И поэтому вот уже который день старалась не попадаться ему на глаза.

Девочка даже сама не поняла, почему она поцеловала Гарри.

Просто узнав, что его жизни угрожала большая опасность и теперь он в больничном крыле, она жутко испугалась.

Хотя, честно говоря, она до сих пор обижалась на Гарри из-за его помолвки с Дафной.