Пройдя около половины пути, Гарри заметил мелькнувшую впереди тень. Рефлексы сработали раньше, чем мальчик успел что-либо предпринять:

— Петрификус Тоталус! — воскликнул юный маг, указывая палочкой на замеченную впереди тень.

Тень дёрнулась и упала на пол. Подойдя к своей добыче, когтевранец позволил себе лёгкую улыбку. Уж эти белые, идеально уложенные локоны он ни с чем не перепутает.

Снимая заклинание, он спросил.

- Ну, здравствуй, Даф. А я как раз тебя искал. Может объяснишь мне, что здесь происходит? - От бархатного голоса Гарри слизеринка вздрогнула. Она прекрасно знала, что такая интонация из уст когтевранца говорит о том, что собеседник находится в состоянии крайнего бешенства.

- Не сейчас. Мне… - посмотрев на Гарри, Дафна поправилась. - Нам надо идти! Если мы не поспешим, то все приготовления пойдут прахом.

- С этого момента поподробнее.

- Давай я тебе всё расскажу по дороге. Иначе с этим “золотым трио” что-то может случиться.

- Беспокоишься о гриффиндорцах?

- Нет. Просто если что-то случиться с Грейнжер, то ты же меня никогда не простишь.

Гарри промолчал. Дафна как всегда била точно в цель.

- Пошли. А по дороге рассказывай, что вы там на пару напридумывали.

По мере того, как Дафна излагала события минувших месяцев, глаза Гарри всё больше расширялись от удивления. Так виртуозно управлять сложившейся ситуацией, имея такие ничтожные ресурсы… Поразительно!

Использовать Рона с Невиллом, как штрафной батальон на пути к камню. Такого элегантного решения проблемы его “заклятых друзей” мальчик не ожидал.

Но вот использование во всем этом Герми изрядно раздражало когтевранца, но Дафна заявила, что гриффиндорка была единственным доступным агентом влияния. И она сама вызвалась добровольцем. При этом ей было строго настрого запрещено лезть на рожон. И при первой же серьёзной опасности она должна была отступить.

Гарри даже немного остыл. Но оставалась ещё одна самая главная деталь, которую юный маг никак не мог понять.

- И всё же ты не ответила на главный вопрос. Зачем? Какова цель всей этой грандиозной аферы?

- Их несколько. Но главная - лишить нашего основного противника стратегического ресурса. Философский камень не только дарует бессмертие, но и позволяет создавать золото в промышленных масштабах.

- И ты решила его украсть? Извини, Даф, но тебе не приходило в голову, что в коридоре может находиться пустышка? Жалкая поделка, созданная директором.

- Вероятность этого не более десяти процентов. Крайне сложно сделать действительно качественную поделку столь мощного артефакта. Сильный маг, а также многие амулеты смогли бы почувствовать это ещё до входа в Запретный Коридор. Куда проще и надёжнее спрятать там настоящий камень.

- И что ты собиралась делать с камнем?

- Забрать и передать в один из тайников Рода. В случае невозможности безопасной передачи камень планировалось уничтожить.

- Ну, а как ты собиралась оградить Герми от преследования Дамблдора? Не верю, что наш великий и ужасный директор оставил бы подобную выходку безнаказанной. Напомню, что он мощный легимент и не хуже Снейпа умеет копаться в мозгах у своих студентов.

- А что он сумеет там найти? Ведь я не зря всё время держала руку на пульсе событий. У него, как и у любого другого менталиста, что решился бы покопаться в головах у гриффиндорцев, сложится впечатление, что автором этого похода является именно Невилл с Роном, а Гермиону они чуть ли не насильно заставили помогать в своей безумной авантюре. Плюс одно редкое зелье, начисто стирающее последний час жизни из памяти принявшего препарат. Я специально заранее дала Герми необходимые инструкции. Когда камень окажется у них, Герми останется лишь напоить им мальчишек. Так что главным виновником признают Лонгботтома. Как впрочем, Дамблдор и планировал.

- В смысле? - не понял Гарри. Иногда выводы подруги могли сбить с толку кого угодно.

- Как по твоему, зачем вообще нужна эта полоса испытаний, которую может преодолеть даже первокурсник? Ответ очевиден, всё это часть тренировки великого “Героя”. К сожалению, с тобой этот фокус не прошёл, вот Дамблдор и вытащил из рукава запасного претендента на роль главного защитника света. Почти идеальный вариант. Истинный гриффиндорец, имеющий множество достоинств, которых начисто лишён некий Гарри Поттер. И главное, он абсолютно предан идеалам добра.

Удивительно, что ты сам не догадался. Впрочем, это не важно. Мы почти пришли.

- Да нет. Мне просто были интересны твои выводы. Иногда полезно взглянуть на события со стороны. Это помогает оставаться объективным.

Несколько секунд спустя они стояли перед дверью, ведущей в запретный коридор. Дверь была распахнута настежь.

- Да. Они точно здесь были. Только гриффиндорцы могли оставить дверь в Запретный коридор настежь. Они что, никогда не слышали о простейших способах маскировки? Хотя бы дверь за собой бы прикрыли, - с лёгким презрением пробормотала Дафна.

- Пошли, - прошипел на ухо слизеринке Гарри и шагнул внутрь.

Раздался громкий скрип, и до них донесся раскатистый громоподобный храп цербера. Пес дёрнулся во сне и снова затих.

- Тише. Не разбуди его, - одними губами прошептала девочка.

- Что это? - спросил юный маг, указывая на крохотный предмет находящийся у ног пса.

- Волшебная арфа. Один из простейших магических музыкальных инструментов. Заряда в ней хватит до утра. Главное случайно не задеть.

Подойдя к распахнутому люку, Гарри спросил:

- Что теперь? Я лично ничего не вижу в этой темноте.

- Секунду, - пробормотала Дафна, делая лёгкий пас волшебной палочкой.

Из темноты в руки слизеринки скользнул бумажный журавлик.

- Магическая записка? Оригинально.

- Да. Все старшекурсники пользуются такими для переговоров во время занятий. Герми должна оставлять такие по всему маршруту своего движения.

Несколько секунд Гринграс внимательно изучала её содержимое, а затем молча шагнула во тьму проёма, и со свистом скрылась во тьме.

Пару мгновений Гарри простоял на краю люка, а затем последовал за слизеринкой. Глубоко вздохнув, юный маг шагнул в бездну. И полетел вниз.

Он все летел и летел, прорезая холодный влажный воздух, а дна все не было…

========== В погоне за каштановым бурундуком. ==========

Момент удара Гарри не заметил. Просто в один момент мальчик почувствовал, что находится на чём-то мягком.

Он сел и огляделся. Глаза его еще не привыкли к темноте, но было такое ощущение, словно он сидит на каком-то смутно знакомом растении. Через пару секунд юный маг смог вспомнить, что же это за растение.

- «Дьявольские силки», - печально констатировал когтевранец. - Могла бы предупредить.

- Узнал? А теперь лежи и не дёргайся, - раздался голос Дафны из темноты.

Гарри ещё раз вздохнул и стал ждать. Было жалко тратить на «дьявольские силки» лишнее время, в то время, когда с Гермионой могло произойти всё, что угодно, но другого способа пройти через ловушку действительно не было. Не в их ситуации.

Огненные заклинания не бьют на такое расстояние, а жечь сорняк сейчас было бы крайне опрометчиво. В столь замкнутом помещении при сожжении этого гадкого сорняка была велика вероятность банально погибнуть от угарного газа, запутавшись в стеблях магического растения. Поэтому приходилось ждать, пока он не успокоится.

«Как сказал бы амулет: Раз нельзя ничего изменить, то надо расслабиться и получать удовольствие».

Мальчик ещё раз вздохнул. Жаль, что наставник категорически отказался лезть в эту ловушку вместе с ним. И при этом так всё логически обосновал, что у мальчика даже не получилось на него обидеться.

Ведь правда, в случае провала миссии по спасению рядовой Грейнжер и добычи философского камня их скорей всего досконально обыщут, и не факт, что даже в режиме “слияния” директор не смог бы заметить данный магический атрибут. Всё же титул Великого Мага Дамблдор носил вполне заслуженно.