Тем временем рядом с незнакомцем стали появляться аякаси. Самый слабый из них был на порядок сильней того, которого я уничтожил. Псы растеряли свой боевой задор, и поджав хвосты с мольбой в глазах посмотрели на вожака. Тот тоже был не рад такому повороту дел и явно о чем-то усиленно размышлял. В конце концов, он все же принял решение и, задрав голову к небу, завыл. Вся стая стремительно покинула поляну. Мужчина самодовольно усмехнулся и направился в мою сторону. Я судорожно сглотнул. Именно в такие моменты начинаешь жалеть, что не куришь. Хотя... А что я собственно теряю?

  -У вас сигареты не найдется?- спросил я, сползая по стволу дерева на землю. Надеюсь, мой голос прозвучал достаточно твердо.

  Мужчина подошел ко мне вплотную и сел на корточки. Внимательно оглядев меня, он молча достал пачку из нагрудного кармана и протянул мне. Пошарив по карманам и не найдя зажигалки подкурил сигарету от пальца. Интересно, мне удастся сойти за обычного подростка, оказавшегося не в то время не в том месте? Покатав эту идею у себя в голове, я сделал глубокую затяжку и уставился на тлеющий огонек на конце сигареты. Мдаааа. Кажется, не получится. Мужчина с интересом наблюдал за мной. А я, так и не придумав, как выкрутится из этой ситуации, потушил сигарету.

  -Парень. А посмотри-ка мне в глаза?

  -Зачем? - наивно спросил я, старательно избегая выполнения просьбы.

  -Фокус покажу.

  -Еще один? Может в следующий раз? Знаете, на сегодня я фокусов и так насмотрелся.

  -Малец, ты не отказывайся. Такого ты еще не видел.

  -И все же. Давайте потом. Через недельку. Или месяц. А еще лучше через пару десятков сотен лет. К тому моменту моя нежная детская психика как раз переварит все сегодня случившееся, и я смогу адекватно воспринимать новые чудеса.

  -Нет, - мужчина схватил меня за подбородок, и вздернул мою голову вверх, ловя мой взгляд.

  Очнулся я от сильной головной боли. Морщась, и матерясь сквозь зубы, я с грехом пополам привел себя в сидячее положение, краем сознания отметив какую-то странность в окружающей меня обстановке. Хотел было облегчить свои страдания, влив манну в организм, но из-за боли было сложно сосредоточиться. Пришлось отказаться от этой идеи. Кто-то положил руку мне на плечо, и протянул таблетку.

  -Проглоти это. Полегчает.

  Не раздумывая, я проглотил лекарство. В следующее мгновение что-то металлическое коснулось моих и губ.

  -Запей, - сказал мне тот же голос.

  Аккуратно, стараясь не делать резких движений, взял фляжку в руку и жадно присосался к горлышку. Остановился я только, когда почувствовал, что вода закончилась.

  -Потерпи немного. Сейчас все пройдет.

  И действительно. Вскоре я почувствовал, что боль стала потихоньку утихать. Дождавшись момента, когда она притупилась на столько, что перестала приковывать к себе все мое внимание, я огляделся вокруг. Я сидел, прислонившись спиной к дереву, посреди какой-то поляны. Вокруг сплошной стеной стоял густой лес. Рядом со мной, скрестив ноги по-турецки, сидел мужчина, показавшийся мне смутно знакомым. Попытавшись вспомнить, где я мог его видеть, я поморщился от обострившейся головой боли.

  -Не напрягайся. Тебя сейчас вредно думать. Подожди пол часика.

  Через обещанный срок от головной боли не осталось и следа. Осторожно встав на ноги и отряхнувшись, я покосился не задремавшего мужчину и тихо пошел прочь от поляны.

  -Далеко собрался? - Спросил у меня сонный голос.

  -Как можно дальше отсюда, - сказал я, ускоряя шаг.

  -А вот и не угада-а-а-а-л, - прямо передо мной возник Архимаг, зевая во весь рот. Учитывая, что я успел отойти метров на тридцать, это впечатлило.

  -А подсказку можно?

  -Ладно, парень. Хватит ломать комедию. Предлагаю серьезно поговорить. Как ты сам понимаешь, просто так я тебя отпустить не могу. Но и убивать мне тебя не за что. Как будем решать эту проблему?

  -Я принесу клятву перед богом?

  -Тебя может прочитать любой менталист, и что тогда толку с клятвы?

  -Тогда... - я задумался. - Ты сотрешь мне память?

  -Оставим на крайний случай. С магией Разума я знаком поверхностно. Есть большая вероятность, что выжгу тебе мозг. И почти наверняка, сотру абсолютно всю память.

  -Но ведь прочитать то ты смог без большого ущерба.

  -Смог, - не стал спорить он. - И вместо событий последних дней имел сомнительное удовольствие увидеть все яркие моменты твоей жизни. Вернее жизней. Знаешь, когда я смотрел глазами новорожденного младенца, я еще не сильно удивлялся. А вот когда воспоминания стали еще дальше удаляться в прошлое...

  -И что ты хочешь?

  -Обмен.

  -Обмен? - переспросил я, не особо понимая, о чем он говорит.

  -Да. Тебе нужен наставник, который бы сдерживал выбросы силы. А я не откажусь от знаний другого мира. Тем более ты и сам недавно обдумывал такой вариант. Ну, так радуйся. Твое желание исполнилось.

  -Я могу обдумать твое предложение?

  -Нет. Или ты соглашаешься, или я опять лезу тебе в голову и пытаюсь узнать как можно больше без твоего участия. Сам понимаешь, что вне зависимости от результата живым тебе с этой поляны не уйти.

  -А почему сразу так не сделал?

  -Я что, похож на маньяка, убивать первого встречного? - оскорбился Архимаг.

  -Честно? Похож.

  -Кхм. Ну да, ты прав. Я и не такое еще могу. Как я уже сказал, в магии Разума я не силен. И поэтому, не могу поручиться, что у меня получится добыть нужные сведенья в удовлетворяющем меня объеме. Намного надежней взаимовыгодное сотрудничество.

  -А не боишься, что я сдам тебя властям?

  -Нет. Тебе это так же не выгодно, как и мне.

  -Ну почему? Это выгодней, чем умереть.

  -Даже если я возьму тебя в ученики по всем правилам? Поверь, мне есть чему тебя обучить.

  -А ты умеешь уговаривать, - тяжело вздохнул я. - Где мне расписаться кровью?

  -Не надо драматизировать.

  -Ага. Я бы порадовался. Но вот есть одна загвоздка. Сколько себя помню, никогда не любил, когда меня принуждают к чему бы то ни было силой.

  -Сочувствую. Жизнь - суровая штука. Как ни крути, но эта сделка тебе выгодней, чем мне.

  -Да ну?

  -Ну, да. Без твоих знаний я смогу прожить. А вот ты без моей помощи вряд ли. Подумай сам. Где ты еще найдешь независимого мага, способного контролировать выбросы твоего источника? А? Да на всю эту страну едва наберется едва ли два десятка человек, которые способны хотя бы в теории справиться с такой задачей. Тринадцать из них работают на правительство. Еще четверо плотно сотрудничают с якудза. И того остается трое. И, поверь мне, прячутся они так, что тебе и не снилось. Я же предлагаю тебе помощь практически за даром.

  -Хватит уже агитировать. Я же уже согласился. Но с одним условием.

  -Да? И каким же это, позволь узнать?

  -В моей памяти ты должен был видеть, чем я занимаюсь. Мое условие - ты присоединяешься к моей команде.

  -Нет.

  -Как нет? Почему?

  -Все просто. Если ты настолько безумен, что решил позаигрывать с богами, то флаг тебе в руки и барабан на шею. Я же хочу прожить нормальную, независимую от чьих бы то ни было прихотей жизнь. Именно поэтому я и не пошел работать ни на одну из стран.

  -Но я же не прошу тебя становиться чьим-нибудь адептом...

  -А это ничего не меняет. Если я попаду в сферу интересов любого из богов, а именно так рано или поздно и произойдет, то о спокойной жизни можно забыть.

  -Нет, так нет. Я твою позицию понял. Официально наше сотрудничество оформлять будем?

  -Издеваешься? Нет, конечно. Ладно, парень. Заболтались мы с тобой. Вон, уже и леший очухался. Приходи на эту поляну завтра вечером. На первом занятии познакомимся с тобой поближе, и я оценю твой потенциал. И вместе определим чему именно мы друг друга можем обучить. А сейчас... Вольно! Разойдись!

  Пожав плечами, я выполнил команду. Разошелся. В том смысле, что покинул поляну и направился домой. Выйдя из парка, с удивлением понял, что начинается рассвет. Долго же я пролежал на той полянке. Заскочив домой, отметил, что Катсу так и не появился. И где его только черти носят? В школе столкнулся с Акирой. Он предупредил, что не сможет присутствовать на следующем занятии в клубе из-за 'личных обстоятельств'. На этих словах он слегка запнулся и покраснел. Пожелав ему удачи с 'обстоятельствами' дал ему добро на отсутствие и не забыл пригрозить усиленной тренировкой за прогул.