Но когда парень упал, Бес увидел ее – рухнувшую оземь черную ласточку…

– Уходим быстро!

Елена недоуменно обернулась, в глазах ее плясали алые искры магии, а девчонка-то решила еще и силы вытянуть из жертвы!

– Но он еще жив!

– Достаточно! – рыкнул демон, утаскивая ее во взметнувшийся снежный вихрь.

Откуда только эта ведьма узнала о том, за кем нужно следить… Неужели… Елена тихо пискнула от боли, настолько сильно он стиснул ее руку.

Неужели это все из-за того, что девчонка разбила бутыль?..

Кирилл сплюнул кровью, грудь раздирала боль, руки тряслись и все, на что хватало его сил это кое-как удерживаться на четвереньках. Рядом стояла Василиса, оживший ветер трепал ее неестественного цвета волосы, а снег холодил босые ступни.

Люди не обращали на них никакого внимания, слепо обходя. И правда, ведьма… Не чета той девчонке…

Мальчишка появился прямо перед Кириллом, присел на корточки, сочувственно глядя.

– Я когда увидел, что в тебя молния ударила, думал, ты как я станешь. – Доверительно сообщил он.

– Медиумы не становятся такими, как ты. – Василиса обернулась и смерила скептическим взглядом призрака и все еще стоящего на коленях парня. – Какого лешего ты не держал оберег в руке?

– Не холодно босой стоять? – попытался уйти от ответа Кирилл.

– Мы же договаривались! Ты решил положится на ту безделушку, которую на груди носишь?!

– Это крестик! – Парень наконец-то смог встать, и теперь упрямо смотрел на ведьму.

– Идиот. – Резюмировала Василиса. – Тебе же ясно было сказано: никакие кресты, ладанки, даже мощи святых не помогут!

– Не может быть какая-то нежить сильнее веры!

В бирюзовых глазах ведьмы зажглись яростные огоньки, а вокруг пальцев закружились алые искры. Но она нарочито плавно провела рукой, словно чертя перед собой линию. Искорки остались на этой линии, мерцая и пульсируя в так биения сердца Василисы.

– Во-первых, нечисть. Во-вторых, твоя вера слишком слаба, можешь считать, ты выяснил это опытным путем. В-третьих, шагай в портал, пока я добрая, и скажи отцу Алексию, что если я их найду, то мне будет нужна его помощь.

– А мне что делать? – призрак брата Васи, освобожденный из бутылки, заискивающе посмотрел на девушку.

– Скройся, но будь рядом. Приведешь ко мне святого отца, когда потребуется.

Подросток пожал плечами и одернул рукава рубашки, который раз безуспешно пытаясь скрыть аккуратно разрезанные запястья.

Кровь струйками стекала по кисти и падала в снег, не оставляя на нем следов.

Отец Алексий внимательно разглядывал укутанного в плед Кирилла, взгляд молодого человека был рассеян, он отстранено прихлебывал чай медом из кружки с отколотой ручкой, заодно грея о нее ладони.

Батюшка как сейчас помнил их первую встречу: совсем юный парнишка, не старше семнадцати, тогда впервые появился в его мальком храме, явно нервничая, то и дело настороженно зыркая по сторонам, словно загнанный зверек. Он напоминал помешанного или одержимого и слишком выделялся на фоне остальной паствы. Уже после службы перепуганный Кирилл рассказал, что видит призраки умерших… Как долго? Да сколько себя помнит! Что же его так напугало? Они стали преследовать его! Некоторые даже пытаются напасть! А дома его считают сумасшедшим! Он же не сумасшедший, правда? Скажите, святой отец!

Тогда отец Алексий сказал, что Кирилл совершенно здоров… и оставив его на лавочке у иконы Николая Чудотворца пошел за крестиком… Злые призраки больше медиума не беспокоили, а с дружелюбными он научился общаться и даже помогать…

Вчера утром Кир снова прибежал в приход, оказалось, что он даже не спал после вчерашней встречи с призрачным мальчишкой, ходил на кладбище, где и встретил ее…

Ведьму Василису, которая тоже явилась на кладбище по своим ведьмовским делам, она видите ли демона ищет, хочет скинуть его обратно в пекло, пока он сил не набрался… Как реагировать на такое, Отец Алексий сразу решить не смог, а вечером к нему заглянула сама Василиса – худенькая девушка в темном пальто, с волосами цвета бирюзы и поразительно светлыми глазами, в обрамлении длинных черных ресниц… Именно ее они с Кириллом видели во дворике французского кафе…

Ни распятия, ни святая вода, ни иконы девушку не страшили, разве что запах ладана приносил легкий дискомфорт, но от него не только у ведьмы голова могла закружиться, тот же медиум с трудом его переносил….

А сегодня бледного Кирилла с кровью на губах выкинуло из вихря красных искорок прямо посреди церкви: он чудом не опрокинул гроб с покойником, ожидающим отпевания. Призрак почившего, по словам медиума, обложил его отборным матом, ничуть не стесняясь укоризненно взирающих на творящееся в храме Божьем ликов святых. И тут Отец Алексий понял, что после того, как отправит демона восвояси, то покинет приход, уединившись в одном из монастырей…

Мысли о том, что могло бы произойти, будь в церкви хоть кто-нибудь из прихожан, святой отец от себя старательно отгонял.

Лена стояла у фонаря, любуясь темнеющим небом. В воздухе пахло морозом и силой. Ее тонкий, едва уловимый аромат щекотал нос, заставлял сердце биться быстрей, холодил кончики пальцев, и девушка была абсолютно счастлива.

Уже сегодня она и ее возлюбленный, гениальный, сильнейший волшебник смогут изменить свою жизнь, отбросить в прошлое запреты и условности! Отныне – только они и их страсть… Все, что было, все, что связывало Елену с семьей, учебой, старыми планами на жизнь – казалось глупым и незначительным. Теперь существовал только Бес и ее любовь к нему.

И его к ней, конечно.

Карамель верила в его чувства с наивностью и пылкостью романтичной барышни. Она и мысли не допускала о том, что ее любовь – ложь, что его любви не существует вовсе. Что у всего происходящего могли бы быть какие-то иные причины. Бес рассказал ей, что ритуал под силу только поистине любящим волшебникам, книга поведала о том, что чище их любви не существует, ведь сила волшебства становилась все ощутимее, значительнее… Лена физически чувствовала мощь, разлитую вокруг – бери не хочу! И она брала.

– Совсем скоро! – шепот молодого человека обжег щеку, стало так жарко, словно Елена стояла в шубе посреди пустыни, выжженной солнцем. – Вон та девчонка нужна нам для ритуала.

– А как ты узнал? – Карамель прищурилась, оценивая жертву: смазливая, светлоглазая, короткая курточка едва прикрывает поясницу… Таких сотни!

– Уж поверь, у меня чутье, – улыбка Беса походила скорее на оскал, в неверном свете фонаря даже зубы его показались мелкими и острыми. – Подготовь маскировку и портал.

Елена еще раз посмотрела на неприметную девушку и раздраженно повела плечом, почувствовав, как когтистая лапа ревности царапнула со сердцу.

«Глупости! – сказала Карамель сама себе. – Только сила нашей любви смогла начать ритуал, мне ли в ней сомневаться!»

Морок паутиной оплел высокую, слегка сутулую фигуру Беса, хрупкую и маленькую – девчонки, опустился на заметенный снегом тротуар и отгородил пятачок, на котором стояли волшебник и жертва, от остального мира. В этот раз маскировка у Елены получилась куда лучше, чем первый купол, созданный около университета.

А вот портал доставил проблем: тонкая вязь заклинания рвалась под неумелыми пальцами, нити пространства то лопались от переизбытка силы, то истончались от ее недостатка. Если бы Лена действительно была волшебницей, то она поняла бы, что ее собственный источник иссякает, что сколько бы она не хватала силу, бушующую вокруг настоящим океаном, это не пополняет ее «колодец»…