– Марфа – произнёс купец, обращаясь к жене – зови всех к столу.

Та покорно вышла в отварённую настежь дверь какой-то комнаты и через минуту появилась снова в сопровождении четырёх ребятишек и маленькой девочки.

Самому старшему из ребят, Марку, недавно исполнилось двенадцать лет, он был смышленым ребёнком и, быстро освоив грамоту, любил перечитывать то небольшое количество книг, которые находились в доме. Следующими по возрасту были близнецы Лука и Порфирий, они, несмотря на внешнее сходство, сильно отличались характерами. Лука был весёлым и резвым мальчиком, любившим бегать по улице с друзьями, гонять голубей и много шалить, Порфирий же наоборот весьма тихим и спокойным, он никогда не отказывал просившим его о помощи. Пятилетняя девочка Василиса была весёлым и игривым ребенком, но очень боялась собак. Позже всех на свет появился маленький мальчик Фёдор, которому было всего три года. Он рос активным, но немного капризным малышом.

Одежда Марка и близнецов включала в себя белые рубахи, широкие портки и верёвочные пояса, одеяния младших ограничивались лишь длинными, тянущимися до колен рубахами и небольшими поясами. Все дети ходили по дому босяком.

Увидев меня, они сильно удивились и даже немного растерялись.

– Мама, кто этот дядя – спросила девочка, показывая на меня.

– Это наш гость – произнесла мать с улыбкой.

Мы сели ужинать. Марфа расспрашивала меня о моих приключениях, но, скорее всего, мало в действительности интересовалась ими и изображала любопытство лишь по долгу хорошей хозяйки.

Наконец мы закончили. Купец показал мне мою комнату, в которой было лишь одно окно, широкая деревянная лавка с подушкой и небольшой письменный стол со стулом рядом.

Пожелав спокойной ночи хозяину дома, я лёг на лавку и быстро уснул. Утром вскоре после того, как я проснулся ко мне в комнату вошёл Марк и сказал, что меня зовут к столу. Я спустился вниз, поприветствовал собравшихся и сел завтракать.

После еды мы с купцом отправились в лавку. Я расставил на прилавке принесённую из мастерской посуду и стал ждать покупателей.

– Теперь ты мой помощник – сказал лавочник, глядя мне в лицо – я научу тебя нескольким не сложным правилам, которые могут пригодиться тебе в этом деле. Первое правило – улыбайся при встрече с покупателем, это покажет ему, что ты рад его видеть. Второе, говори о том, какие выгоды он получит от приобретения твоего товара. Также необходимо уметь слушать покупателя, говоря, он может сам убедить себя в необходимости этой покупки. Задавай вопросы, они демонстрируют твой интерес к желаниям клиента. И наконец, наблюдай за его глазами, когда человек смотрит на то, что ему нравится, его зрачки расширяются.

– Благодарю за ценные знания – сказал я, когда он закончил.

Вскоре подошёл первый покупатель, и мы принялись за работу. Я подавал с многочисленных полок посуду, которая интересовала нашего гостя, а Изьяслав с видом, излучавшим искреннее добродушие, вёл с ним диалог. В этот день покупателей было достаточно много, и к вечеру я сильно устал.

Мы вернулись домой и сразу же отправились спать. А утром снова в лавку. В таком ритме прошло чуть больше недели.

Однако как я вскоре понял, даже в столице жизнь не всегда была такой спокойной и безопасной. В один из дней, когда мы как обычно торговали посудой, неожиданно к прилавку подошли два сильно выпивших мужика, лет двадцати пяти, за всё время я в первый раз видел здесь людей в не трезвом состоянии. Один из них зашёл за прилавок, толкнул в грудь Изьяслава и проревел:

– Слышь купец, деньги гони!

Торговец сильно растерялся.

– Отвали от него – крикнул я, уже начиная выходить из себя.

– А то что? – со злобной усмешкой спросил пьяница.

– В голову получишь – произнёс я.

– Ну, ударь – всё также насмешливо ответил мой противник, не веря в серьёзность моих угроз и разгорячённый вином.

Я был не очень большого роста, но весьма крепкого телосложения, поэтому после удара кулаком по лицу, полученного от меня мой неприятель отшатнулся назад. К нему на помощь пришёл его товарищ, который подбежал ко мне и ударил меня по щеке, но после серии ответных ударов упал на землю, затем вскочил и побежал прочь. Оставшись один, зачинщик конфликта сразу присмирел и решил, что лучшим решением в этой ситуации будит мирно покинуть это место, что он тотчас же и сделал.

– Ловко ты их уделал – произнёс ещё не до конца оправившийся от перенесённого испуга лавочник.

– Рад стараться сказал я, переводя дух – и часто у вас такое бывает?

– За всё время моей торговли в первый раз, царь не любит пьяниц и наказывает кнутом тех, кто не знает меры в вине.

Оставшаяся часть дня прошла без потрясений, мы решили не рассказывать дома о случившемся, чтобы не доставлять Марфе и детям лишнего беспокойства.

Вскоре, из разговора торговца со своим, иногда заходившим в нашу лавку, другом мне стало известно, что местные власти набирают ополчение, для отражения участившихся в последнее время набегов кочевников. Я понял, что это мой шанс проявить себя, а вероятно и возможность заработать денег для экспедиции в Подземье.

Грустно было расставаться с лавочником и его семьёй, но я должен был попытаться вернуться в свой мир.

Явившись на сборный пункт, который представлял собой военный лагерь в поле не далеко от города, я получил приказ отправляться к сотнику Дианисию, который выдал мне обмундирование, состоящее из одноручного меча, длиной около девяноста сантиметров, деревянного копья со стальным наконечником, кольчуги, остроконечного шлема и круглого деревянного щита, обтянутого кожей.

Вышеназванный сотник руководил экипировкой новобранцев и их распределением. После выдачи всего необходимого он направил меня в сотню Петра, здоровенного воина, способного одним ударом ноги выбить крепкую дубовую дверь. Вооружён он был тяжёлой стальной булавой и металлическим щитом, прямоугольной формы, в остальном его обмундирование было таким же, как у меня.

Когда я доложил ему о прибытии, он направил меня к десятнику Святославу, в десятке которого я и должен был проходить дальнейшую службу.

Ополчение не было постоянной армией, оно проходило воинскую подготовку, какое-то время служило, а затем, после положенного срока распускалось, для того, чтобы при первой необходимости быть снова собранно и отправлено в бой. Ополченцев набирали по тысячи человек с каждого крупного города. Обучались они не долго, около трёх месяцев, после чего направлялись защищать города и крепости Сенпентании. Профессиональной частью войска была дружина. Дружинники тренировались и служили постоянно. Возможность стать одним из них передавалась по наследству, однако в это сословье могли попасть и отличившиеся ополченцы.

Ночь я провёл в шатре, где кроме меня спали ещё пятеро воинов. Утром, после подъёма мы были построены, и наш сотник объявил нам, что с этого дня начинается наша подготовка. Мы были разделены на три части, а затем в полном вооружении отправились бегать по пересечённой местности, в этот день мы пробежали всего два километра, но в доспехах и с оружием даже это было не просто. Самые не подготовленные падали без сил, когда это происходило двое подбегали к упавшему, поднимали его и помогали двигаться дальше. Бросать товарищей было строго запрещено.

Когда мы добрались до конца дистанции, куда вскоре прибыли две оставшиеся части нашей сотни, нам дали отдышаться, а затем сотник приказал всем разоружиться и снять всё обмундирование. Следующим этапом подготовки был кулачный бой. Нас разделили по десяткам, после чего десятник вызывал по два человека, которые бились между собой один на один.

Подошла и моя очередь, против меня вышел худой, не высокий мужик, справиться с ним было не очень сложно и после серии моих атак, направленных в голову и корпус противника десятник остановил бой, видя полную беспомощность противостоящего мне бойца.

Дав мне немного отдышаться, он снова вызвал меня. На это раз моим противником был крепко сложенный рыжебородый боец. С ним пришлось повозиться значительно дольше.