Но, так или иначе, тайник существует и по сей день. И служит неплохую службу.
Здесь, в черном мешочке, лежат золотые монеты нашего герцогства, украшения с драгоценными камнями, прядь волос моей матери и медальон. Открыть его я никак не могла, хотя знаю, что он открывается. Отец говорил, что придет день, и он откроется сам. Загадка, но ничего не поделать.
Так, рубахи собраны, штаны собраны, плащ, куртка, теплые сапоги и сверху мешочек со сбережениями. Сумка удобно поместится на плече, если понадобиться быстро делать ноги, то я ее уменьшу специальным магическим плетением. Фух, все что ли? Запихнув сумку под одеяло, я принялась облачаться в дорожный костюм, заплела волосы в тугую косу, которую свернула в кольцо, дабы не мешалась. Рубаха, куртка, штаны из темной ткани. Сапоги под кроватью, там же, где и сумка. Отлично, но что это? Шаги?
Я в панике заметалась по комнате, закрывая шкаф и убирая лишние вещи. Легла в кровать, накрываясь по шею, чтобы одежд не было заметно. И принялась наблюдать за входной дверью.
Тихий скрип, медленная поступь. Лицо разглядеть не удавалось, но этот кто-то приближался к моей постели. Сквозь прищуренные ресницы я пыталась рассмотреть нежданного гостя.
Свет луны осветил одежду и лик незнакомца. Им оказался небезызвестный граф Саймон Бернский.
- Рейна, проснись, это я, - а знакомый шепот не оставил сомнений.
Облегченно вздохнув, я откинула одеяло.
- Граф, а вас не учили не заходить в комнату к незамужней девушке? - Ехидно подколола его я.
- Ох, герцогиня, простите. Совсем манеры из головы вылетели. Но вы же теперь обычная девушка, разве нет? - Как же я скучала по нашим с ним проделкам! Сразу такие воспоминания из детства поднимаются.
- Да помню я, помню, - проворчала я, доставая сумку из-под кровати.
- Молодец, Рейна, я в тебя верил, - ободрил он меня.
А я и не сомневалась. Замок весь спит, караул не особо нужен, все уверены в том, что герцогиня спит в своей постельке.
Напоследок перед уходом, я сложила подушки в кровати так, чтобы они напоминали силуэт спящего. Надеюсь, поможет.
Выскользнув из моей комнаты, я направилась было к лестнице, ведущей вниз, но Саймон меня одернул, указывая на проход в следующую башню. Я недоуменно покачала головой, следуя за ним. Чтобы с гордостью восхититься предприимчивостью Бернского. С балкона вниз тянулась веревка, специальная, из эльфийских нитей. Самая крепкая, которая есть. С кучей узлов, для удобного спуска.
Спуск был недолгим, все ж таки я в хорошей спортивной форме, а граф и подавно.
Поманив меня, он указал на стены около входа, и я заметила еле-еле видную паутинку заклинания. Какой же он молодец, все-таки. К забору пришлось пробираться ползком, от чего я вся вымазалась в грязи, и стала больше походить на лешего, чем на герцогиню. Но это ерунда, ведь еще немного и я на свободе!
Желанная дыра в ограде, за ней две черные, как смоль, лошади с перевязанными копытами. Отряхнувшись от грязи, по мере возможности, я вскарабкалась на коняшку, счастливо улыбаясь. Свобода! Как она желанна, и как пьянит! Вперед, к заре на встречу…
Глава 5. Свобода и первые неприятности.
Свобода стоит недёшево. Так было всегда.
Утро. Прелестное, розового цвета небо, пламенеющие облака, бегущие куда-то. Время, когда ночной туман еще не рассеялся, а небо уже поменяло краски. Прекрасное время. Но не для меня.
Не для меня: злой, не выспавшейся, замученной комарами, отсидевшей всю пятую точку, с красными глазами…
Нда. Романтика побега представлялась мне не так, совсем не так. Впрочем, сиятельный граф, едущий по мою правую руку, тоже выглядел не лучшим образом. Бессонная ночка сказывалась.
Странно, наверное, наблюдать такую картину: темные лошади, чьи копыта обмотаны тряпьем, на них всадники, по виду напоминающие вурдалаков, с красными глазами, пыльной одежкой. Колоритно, однако.
Фыркнув, я поспешила выбросить такие мысли из головы. Скоро подъедем к деревеньке, авось отдохнуть где-нибудь удастся. О ведерке воды я уже и не мечтаю, все равно за несколько часов настолько пропахла лошадиным потом, что и месяцем в ванне не отмыться.
Впереди замаячила деревенька, а я облегченно вздохнула. Отоспаться не мешало бы, а то все по лесу, да по лесу едем. Мельком глянула на спутника и поразилась его улыбке, он так радостно предвкушал блаженный отдых, что я могла только подивиться.
Остановили коней на границе, негоже показывать, что мы издалека.
- Рейна, держись за мной, - кивнул мне Саймон.
Что ж, не спорю. А деревенька ничего так, не запущенная. Но это все владения моего отца, хоть и на окраине. Одноэтажные домики теснились друг к другу, низенькие, крепенькие, как сами жители. Бабы дородные, не то что я, в теле, с бедными, но чистыми платьями. Мужички в рубахах из серого сукна, что продается нашими соседями. Не зря же я столько изучала политическую обстановку в нашем краю, как чувствовала, что пригодится. Тем временем мы приблизились к крайнему домику, судя по вывеске - трактиру.
Не успели мы туда зайти, как двери распахнулись и ласточкой оттуда вылетели трое. Причем они разительно отличались от местного населения, грязные и порванные штаны, плетеная, практически стоптанная, обувь, да измазанные рубахи. У крайнего наливался фингал. Второй из них щеголял промежутками в зубах, а третий сидел с таких хмурым видом, что и подходить-то не хотелось.
Аккуратно обойдя разбойников, а это были именно они, мы вошли в таверну. На первый взгляд - чисто, опрятно, приятная публика, но… Чует мое сердце, ох, чует, что это только на первый взгляд. Граф направился к стойке, чтоб разузнать про ночлег и ужин. Я, немного помедлив, отправилась за ним, стараясь незаметно разглядеть обстановку. Седалищный нерв подсказывал, что лучше убраться отсюда. Но выбора у нас не было.
Пока Бернский договаривался с трактирщиком, мне что-то попало в глаз. Я усиленно заморгала, пытаясь прогнать режущее состояние. Прогнала на свою голову.
Картинка обстановки расплылась и вновь собралась воедино. Только вместо добротной лавки я увидела старое помещение: темные доски на полу, изрубленные ножами столы, вместо картины на стене - карта, помещение будто расширилось. Да и посетители тоже изменились. Двое были окутаны странным сиянием, еще трое явно нелюди, около девушки в углу толпились маленькие существа, которые были мне по колено. А вместо приличного хозяина стоял патлатый одноглазый великан.
От удивления я раскрыла рот и моргнула. Затем протерла глаза руками. Все пропало. Таверна, как таверна, посетители - самые обычные люди.
Куда же мы, черт побери, попали?!
В это время Саймон забрал ключи и выложил на прилавок несколько серебрушек. Обернулся и кивнул мне, мол, все в порядке. Я постаралась улыбнуться, но его спокойный взор мгновенно изменился. Заметил, кажется. В полной тишине мы прошли на второй этаж, и зашли в комнату. И только когда наша дверь была заперта, шторы задернуты, коридор проверен, только тогда он выдохнул и сказал:
- Рассказывай.
- Что рассказывать? - Недоуменно поинтересовалась я.
- Почему у тебя лицо было, будто ты призрака увидела.
- Сай, тебе не кажется все это странным?
- Что именно? - Теперь удивился он.
- Все. Вся таверна, она… Будто ненастоящая. Тебе не кажется это?
- Может, тебе показалось?
- Нет, я точно уверена, что видела все это. Не трактир, а дохлая дыра. На окнах паутинки тоненькие, на косяке двери свечение. Двое из посетителей окружены сиянием, трое из них точно не люди! Таких мощных челюстей ни у кого нету, они будто собаки. А девушка? Девушка, что сидела в углу, говорила с маленькими созданиями… Мне не показалось, точно говорю! И хозяин…
- Что хозяин? - Он слушал с недоверием, как бы сомневаясь в моих словах, но мне, кажется, удается убедить его в этом.
