Намеренно оступившись, я растянулась на земле, доставив радость показавшимся из-за густых кустов стражникам. Я не могла так поступить со своей семьей, не имела права. Привести к ним стражу? Ни за что. Цыган и так не любили, а в то, что я не виновата, никто бы не поверил. Так зачем же тащить за собой на виселицу еще и других ни в чем не повинных людей? Родных и любимых.

- Вот она! Попалась, тварь! А ну не вертись! - запрыгнув мне на спину, один из стражей заломил руки, заставив задохнуться от боли. - Будешь знать, как невинных людей резать.

- Это...не...я...

- Ну конечно! Так я тебе и поверил.

- Значит, ты идиот, раз не веришь, - я попыталась улыбнуться и тут же застонала.

- Сука!

Внезапная острая боль в затылке заставила вскрикнуть, а потом наступила тьма, принявшая меня в свои ласковые объятия.

Лежать было неудобно, что-то упиралось в бок, давя на ноющие ребра, а голова грозилась лопнуть от нескончаемого противного гула. Интересно, чем опять меня напоил Сур, раз сегодня так плохо? Увижу - убью. Убью... Перед глазами тут же пронеслись события этой ночи, заставив резко сесть. И едва сдержав крик, схватиться за раскалывающуюся от боли голову.

- На твоем месте я бы не делал резких движений. Судя по тому, как тебя отделали, чувствовать себя должна паршиво.

Раздавшийся справа от меня незнакомый голос оказался полной неожиданностью. Глубоко вздохнув и сосчитав до пяти, я открыла глаза и обреченно огляделась вокруг. Темница. А что я, собственно, ожидала? Мрачная серость холодных каменных стен, сырость и удушливая вонь отходов. Красота.

- Ну и как тебе апартаменты?

Повернувшись в сторону голоса, я наткнулась на внимательный и чуть насмешливый взгляд незнакомца. Молодой, лет на семь старше меня. Первой мыслью, пришедшей на ум, было то, что ни разу еще мне не доводилось видеть такого необычного цвета глаз. Казалось, вся синева полуденного неба нашла себе приют в этих бездонных омутах. Узник не был красив, как понимают красоту маленькие дурочки, мечтающие о любви, но, несомненно, привлекал к себе внимание. Волевой подбородок, аристократические черты лица, прямой нос с небольшой горбинкой и проникновенный взгляд. От него так и веяло какой-то силой, заставляющей сердце испуганно колотиться в груди.

- Что, нравлюсь?

Язва. Это опустило с небес на землю. Я в темнице, а не в родном шатре, и этот незнакомец отнюдь не просто так сюда попал. В голове тут же пронеслись ужасающие картины самых разнообразных преступлений, показавшихся столь реалистичными, что я невольно отодвинулась назад.

- Чего дергаешься? Не бойся, не обижу. Как тебя зовут? - улыбнувшись, он потянулся ко мне, заставив еще сильнее вжаться в стену. - Ну что ты, в самом деле! - Он остановился и поднял вверх обе руки так, чтобы видны были раскрытые ладони. - Вот, видишь? Я не опасен, малышка. Может, тебя слишком сильно ударили по голове? Это бывает, здешняя стража не отличается гостеприимством. Ну, так как тебя зовут?

- Лира, - я не спускала с него взгляда. - Ты здесь давно?

- Давно? - он грустно усмехнулся. - Как сказать... В этом месте дни кажутся бесконечными. Может быть день, а может вечность. Кто знает? Я - Кайр, кстати.

- За что ты здесь? - видя, что мужчина не собирался нападать, я постаралась немного расслабиться и усесться поудобнее.

- Зачем тебе это знать? - на долю мгновенья во взгляде Кайра промелькнуло столько злобы и ненависти, что я невольно снова дернулась в сторону. Но лишь на мгновенье. Спустя секунду мужчина уже вновь приветливо улыбался. - Ну не бойся же. Просто есть вещи, которые столь юным девушкам лучше не знать. Зачем забивать такую красивую головку ненужными проблемами? Давай так, я клянусь, что не причиню тебе вреда, а ты перестаешь подпирать эти сырые камни и немного расслабишься, договорились?

- Ты ведь никого не убил? - подозрительно протянула я.

- Кажется, я уже говорил, что прошлое лучше оставить в покое, - Кайр недовольно поморщился. - Я же не спрашиваю, за что ты сюда попала.

- И не надо.

Тяжело вздохнув, я уселась и прижала колени к груди, закрыв глаза. На душе было паршиво. В то, что мне поверят, я и не надеялась, уже смирившись с виселицей. Оставалось лишь ждать.

- Неужели все так плохо? И что же ты такого натворила? Украла что-нибудь?

- Нет, - открыв глаза, я посмотрела на узника. - Убила.

- Врешь, - это был не вопрос, а утверждение, прозвучавшее так, словно Кайр ни капли не сомневался в своих словах, - ты не могла никого убить.

- Это еще почему? - я невесело усмехнулась. - Думаешь, сил не хватит?

- При чем здесь силы? - мужчина рассмеялся. - Духу у тебя не хватит, милая. Ты скорее похожа на побитого котенка, не понимающего, как он оказался в логове диких псов. Да тебя саму защищать надо, а не судить за чье-то убийство. Нет уж, малышка, ты как хочешь, а я ни за что не поверю в то, что ты способна на убийство. Так что лучше просто скажи правду.

- И что это даст? - хотелось рыдать и кричать от отчаяния, но я заставила себя успокоиться. Нет смысла лить слезы, если это ничего не изменит. - Мне все равно никто не поверит.

- А ты рискни, - склонив голову на бок, он заискивающе улыбнулся. - Тебе же все равно нечего терять, а я могу просто выслушать.

А ведь он прав. Откинувшись на холодную каменную стену, я вновь мысленно перенеслась в эту роковую для меня ночь. Слова шли неохотно, и я то и дело прерывала свой рассказ, однако Кайр оказался на удивление хорошим слушателем, и спустя какое-то время я поняла, что мне действительно стало легче. Уже было не важно, верил ли мне этот странный мужчина, и как скоро на моей шее затянется грубая петля. Я просто говорила, избавляясь от напряжения и приводя мысли в порядок.

- Что я могу сказать? - внимательно выслушав, Кайр хмуро посмотрел мне в глаза. - Тебя, милая, кто-то очень качественно подставил.

- Ты мне веришь?

- Конечно.

- Почему? - я не спускала с него недоуменного взгляда. - Не пойми меня неправильно, я очень рада. Просто... Неужели нет никаких сомнений?

- Естественно есть, - кивнув, Кайр задумчиво потер заросший щетиной подбородок. - Меня, например, удивляет, почему ты до сих пор жива. Если это действительно тот, о ком я думаю...

- Что?

- Не забивай себе этим голову, милая, - мужчина улыбнулся одними губами, но было видно, что мысли его бродят где-то очень далеко, - много знать не всегда хорошо. И в следующий раз не следует привлекать к себе внимание столь нерадостными пророчествами, этим, как видишь, легко могут воспользоваться против тебя же.

- Так ты думаешь, это тот, на кого я наткнулась? - я невольно поежилась, вновь вспомнив взгляд, которым меня одарил незнакомец. - Но как? Он не мог слышать наш разговор, да и монета... - меня прервал раскатистый смех Кайра.

- О, боги, как же ты наивна! И это тебя обвиняют в убийстве? Глупцы. Лира, поверь, таким как он не составит никакого труда услышать шелест листьев на другом конце света, а уж про золотой и говорить нечего. И угораздило же тебя так вляпаться!

- Теперь уже ничего не изменишь, - я вздохнула и вновь почувствовала тупую обреченность.

Никогда не любила чувствовать себя беспомощной, но сейчас у меня действительно не было выхода. Меня повесят. Не сегодня, так завтра, а если мне совсем не повезет, то перед казнью придется просидеть здесь еще какое-то время, развлекая стражников. Страшно не было, видимо какая-то часть меня все еще не могла поверить в случившееся. Сердце сжималось лишь от боли и сожаления. Мне больше не суждено было встретиться с родными, ощутить всю нежность любящих объятий Райны, услышать насмешливые замечания Ронула, поучаствовать в авантюрах неугомонной Таи. Спеть возле костра песню и станцевать свой последний танец. Все то, чем я так дорожила и из чего состояла моя жизнь, внезапно исчезло навсегда.

- А вот этого не надо.

Я вздрогнула, услышав недовольный голос Кайра.

- Сожаления и слезы не помогут тебе в этом месте.