- Они здесь как символ мира.

- Будет речь? - обреченно протянула, заранее готовясь внимать Тернану.

- Нет, речь уже была на прошлых вольгавдах, сейчас они просто откроют бал.

- В каком смысле?

- Первыми начнут танцевать, - терпеливо объяснили мне.

- А где правительница?

- Правительница?

- Мать Кайра?

- Умерла при рождении наследника, - тихо ответил страж, и я поняла, что мой вопрос здесь неуместен.

Но ведь я не знала. Действительно не знала. А потом сработала интуиция, еще ни разу меня не подводившая и за версту чующая неприятности. Вспомнилось приглашение - "Особо почетная гостья правителя".

- А с кем в таком случае будет танцевать Тернан? - вкрадчиво поинтересовалась у друга и попятилась, желая слиться со стенкой.

- С ее величеством, леди Лилит, разумеется, - судя по тому, как нахмурился мужчина, не мне одной пришла в голову неизбежность огромной подставы. - А вот Эллеот...

Собственно говоря, его величество, Эллеот ля Ривальди уже нашел единственное знакомое женское лицо в толпе придворных и с легкой улыбкой двинулся ко мне. Проклятье! И ведь отказать не смогу, как-никак сам правитель, но танцевать в такой день...

- Рад вновь видеть вас в добром здравии, миледи, - остановился напротив его величество и протянул руку. - Не окажите мне честь?

Конечно, окажу, я ведь не самоубийца. Но вслух, естественно, ничего не сказала, лишь скоромно улыбнулась и изобразила немного неуклюжий реверанс. И только выйдя на середину зала, поняла, что понятия не имела, что за танец собиралась танцевать.

- Вальс, - едва слышно произнес мой партнер и улыбнулся в ответ на удивленный взгляд.

Вальс так вальс, его я, по крайней мере, уже знала. Зазвучала размеренная мелодия, и мы закружились по паркету. Три пары - Тернан с Лилит, мы с Эллеотом и Кайр с Элоизой. В отличие от своих подданных, обе правящие династии были в траурных цветах, и даже правительница не позволила себе ни единой драгоценности, заслужив мое уважение.

- Я еще не поблагодарил вас за то, что вы для нас сделали, - произнес правитель, уверено ведя меня в танце.

- Не стоит, ваше величество, - я едва не споткнулась, не ожидая подобных слов. - Мне вполне хватило денежного вознаграждения.

- Но ведь это не вернет ваших людей, - тихо протянул мужчина, одарив внимательным и понимающим взглядом. - Я знаю, что вы должны нас ненавидеть. Не возражайте, - усмехнулся в ответ на мою очередную заготовленную вежливую тираду, - я достаточно знаю, чтобы не строить иллюзий. И не стоит бояться, я слишком вам обязан, чтобы обижаться на правду. Вам есть, за что не любить людей.

- Не стоит, ваше величество, - отвела взгляд, не зная, чем мне выльется подобная откровенность главы государства.

- Вы уберегли моих детей.

- Там были не только ваши дети.

- И все же хочу, чтобы вы знали, что можете обратиться к нам, если возникнет такая необходимость.

Что я могла ответить? Лишь улыбнуться, подумав, как круто может повернуться жизнь, если сам правитель предлагал помощь бывшей цыганке, танцуя с ней перед огромной толпой придворных. Очень скоро к нам присоединились остальные пары, и мелодия зазвучала с удвоенной силой, а я уже мечтала поскорее оказаться в своем углу и не ощущать на себе сотни взглядов.

- Вы позволите?

Сердце пропустило удар, едва мы остановились и меня с понимающей улыбкой передали с рук на руки райту, тут же притянувшему к себе и уверено заскользившему по паркету.

- Не знала, что здесь можно менять партнеров.

- Ты вообще многого не знаешь, дейдре, - теплое дыхание опалило щеку, а меня притянули еще ближе. Неприлично близко.

- Что ты делаешь? - подняв голову, я встретила взгляд Диллана, с удивлением обнаружив в нем злость.

- Всего лишь танцую, - на удивление спокойным тоном ответил мужчина, чуть пошевелив пальцами.

А я задохнулась от эмоций, вызванных близостью его тела. Зачем он это делал? Что кому хотел доказать? Перед глазами встала картина прекрасной пары - темноволосый высокий мужчины, затянутый в черный костюм и белокурая юная девушка в небесно-голубом. Боль отрезвила.

- Что? - тихо спросил герцог, от которого не укрылась моя реакция.

- Все замечательно, ваша светлость, - я заставила себя улыбнуться. - Все замечательно.

Он не ответил, лишь как-то странно посмотрел, а я с облегчение поняла, что танец закончился и отстранилась.

- Уделишь мне еще пару минут, дейдре? - уйти мне не дали, уверенно подхватив под локоток и ведя к улыбающейся леди Аманде, возле которой, сияя, как начищенный пятак, пристроилась Луиза. - Я обещал тебя привести.

- А у меня есть выбор?

Судя по молчанию и брошенному взгляду - выбора не было.

- Эллирия, милая, как же я рада тебя видеть. Надеюсь, ты помнишь Луизу? Вы недавно встречались.

- Да, конечно, - заставила себя улыбнуться, чувствуя, как сводит от натуги губы. - Рада снова вас видеть.

- И я очень рада, - сверкнуло белоснежной улыбкой это...видение.

- Должен прервать ваш разговор, дамы, но этот танец Луиза обещала мне, - склонился в поклоне Диллан и увел довольную девушку в середину зала, где еще недавно танцевал со мной.

А я застыла, не понимая, зачем вообще он появился рядом, зачем привел к матери и оставил, предпочтя танец с этой...этой... Они действительно смотрелись красиво, свет и тьма, добро и зло. Ее улыбка, восторженная и наивная притягивала взгляд, его же, чуть насмешливая, покровительственная, лучилась нежностью и заботой. И именно эта улыбка в данную секунду разбивала мне сердце на тысячу осколков.

- Чуть меньше ненависти во взгляде, милая, - тихо произнесла герцогиня, коснувшись кончиком веера моего плеча. - Я не хочу потом передавать матери ее пепел.

Меньше ненависти? Увы, она затопила меня полностью, снесла тормоза, оголила душу. Я не могла отвести взгляда, не в силах была побороть собственные чувства. Почему так больно? Разве возможно любить кого-то с такой силой? Но ведь в том, что сейчас видели мои глаза, была виновата сама, оттолкнула, думая только о себе, своих чувствах и своих проблемах, а теперь эгоистично желала вернуть, обнять, прижаться к губам, показав, что конкретно этот мужчина принадлежал мне. Только мне.

На миг наши взгляды пересеклись. Понимание и удовлетворение, что успела заметить в его глазах, сказали мне больше всяких слов. Меня наказывали. Тщательно, продумано и очень жестоко. Вместо того чтобы настоять, вновь вернуть, поцелуем заставить забыть обо всем, кроме него, Диллан решил преподать куда более действенный урок. Просто показал, что будет, если еще хоть раз сдамся, если вновь поставлю кого-то выше нас, с прежней легкостью откажусь от этого мужчины. Как я вообще смогла от него отказаться? Почему наивно думала, что смогу прожить, не видя его каждый день, не ощущая рядом?

- Не подарит ли баронесса мне следующий танец?

- Боюсь, что он уже занят лорд Вэнтрис, - ответила за меня герцогиня, одарив подошедшего мужчину очаровательной, но немного напряженной улыбкой.

- Тогда может следующий?

Что-то мне в нем не понравилось. Отвернувшись от райта, чей внезапно потемневший взгляд переместился на того, кто остановился возле меня, я посмотрела на самого молодого члена Совета. И как могла только сравнить его с Дилланом? Да, красив, очень красив, но взгляд холоден, как лед, и столь же жесток. Почему то не верилось, что подошел просто так, скорее уж хотел увидеть реакцию герцога. Но для чего? Давние соперники? Видимо так оно и было, потому что я буквально кожей ощущала напряжение возлюбленного, и явное желание лорда Вэнтриса, не имевшего никакого отношения ко мне лично, скорее стремление расквитаться, в чем то обойти райта, ударить побольнее. А меня считал наивной дурой, не умеющей отличить актерскую игру от истинной натуры. Меня, цыганку, хотели соблазнить паршивой игрой, за которую лично я не дала бы и медяка!

- Боюсь, что эта ночь не создана для танцев, лорд Вэнтрис. Вольгавд характеризует собой траур, праздник скорби, ночь, когда мы отдаем дань памяти и уважения павшим воинам, - холодно улыбнулась, не желая играть по его правилам, и медленно оглядела с ног до головы, отметив зелень фрака, украшенного пуговицами из драгоценных камней, узкие белые брюки и несколько массивных перстней. - Впрочем, как я заметила, не все согласны с этим определением.