Повернувшись спиной к незваной гостье, Анна поднялась по лестнице в спальню, сгребла в сумку свои немногочисленные вещи, в ванной собрала туалетные принадлежности и, окинув последним взглядом комнату, спустилась вниз. Незнакомка, тем временем, по-хозяйски расположилась на диванчике в холле. Не говоря ни слова, и не глядя на нее, Анна вышла во двор, села в такси и, назвав адрес подруги, откинулась на спинку сиденья. Странно, но думала она лишь о том, как не расстроить Лену. К счастью, надо было только ночь пережить, а завтра утром – в аэропорт и домой!

Подруга постаралась не показывать удивления и, видя, как Анна изображает бодрое настроение, не стала ни о чем ее расспрашивать. Но разговор все-таки состоялся, когда около двенадцати часов ночи в двери дома позвонил Хорст. Подруги уже улеглись спать, но настойчивый трезвон и крики с просьбой открыть подняли обеих с кровати. Анна с виноватым видом зашептала:

- Леночка, прости. Я не хочу его видеть!

- Что ж, - философски заявила подруга, - если это действительно так, - и она испытующе посмотрела в лицо Анне, - в крайнем случае, можно вызвать полицию. Но, ты уверена, что вам не надо поговорить? Что-то такое уже было… Тогда он тебя понял неправильно, теперь, возможно, ты неправа.

Анна отчаянно замотала головой:

- Нет! Я тебе потом все объясню, просто не хотела тебя расстраивать. Пожалуйста!

- Хорошо! Твоя жизнь – тебе решать.

С этими словами Лена, накинув халат, неторопливо прошествовала к входным дверям и открыла их:

- Мистер Хорст?

- Прошу извинить мою настойчивость и столь поздний визит, но это очень важно! – послышался взволнованный голос Лэндона.

- Слушаю вас, - отозвалась Лена.

- Не разрешите ли войти?

- Думаю, это ни к чему. Говорите так.

- Хорошо. Видите ли, Энн уехала, ничего не объяснив и не попрощавшись. У меня есть подозрение, что одна… дама наговорила ей про меня какой-то ерунды. Нам надо поговорить, пожалуйста, я хочу ей все объяснить.

Понимая, что Анна слушает их разговор, хозяйка помедлила, давая той возможность вмешаться, а затем прямо спросила:

- Вы хорошо знаете ту даму, сэр?

- Да… мы были вместе когда-то, но это было давно, задолго до встречи с Энн. Я не знаю, что она наговорила, но я люблю Энн, дороже ее у меня никого нет. Помогите, пожалуйста, пусть она согласится поговорить со мной!

Еще немного помедлив, Лена сказала:

- Сожалею, сэр, ничем помочь не могу. А теперь прощайте, мне пора спать.

Опустив голову, Хорст отступил. Хозяйка закрыла дверь и поднялась наверх.

- Ну, теперь объясняй! – потребовала она у подруги.

Пересказав все события сегодняшнего вечера, Анна вздохнула:

- Я сама виновата, не надо было к нему так привязываться. Все равно ничего длительного быть не могло. Видимо, судьба моя такая: выбирать не того мужчину… - проговорила она и заплакала. Она плакала впервые за многие годы. Будучи в ответе за своих подопечных, она никогда не позволяла себе раскисать. Но сейчас это была просто одинокая женщина, потерявшая надежду на счастье. Переживая за подругу, Лена так же не смогла сдержать слез. Поплакав, подруги уснули, обнявшись, прямо на диване в гостиной.

Анна проснулась и посмотрела на стенные часы – пять утра. Осторожно встав, чтобы не потревожить подругу, она отправилась в ванну. В зеркале над умывальником отразилась бледная с припухшими глазами и покрасневшим носом женщина. Без сожаления отметив ущерб, нанесенный внешности, Анна встала под душ. Контрастные упругие струи придали ей бодрости, смывая переживания и облегчая боль. «Я знала, что так будет. Я сама сознательно пошла на все это. Мне было безумно хорошо целых две недели. Я почувствовала себя желанной женщиной. Лэндон был очень нежен, старался угодить во всем. Мне не на что жаловаться. Не каждой выпадает такое счастье, пусть и короткое». Растерев полотенцем тело до красноты, Анна оделась и спустилась на кухню. Хозяйка тоже проснулась и варила кофе.

- Доброе утро! – поприветствовала она подругу. - Я заказала такси.

- Спасибо!

Позавтракав, подруги стали прощаться.

- Ты обязательно должна навестить нас, когда родится малыш. Надеюсь, начальство отпустит тебя на пару недель и во время учебного года.

- Я приеду! А ты береги себя. Прости, что вызвалась тебе помочь, а принесла столько хлопот.

- Какие хлопоты? Перестань! Главное, чтобы все у тебя было хорошо. Чтобы все наладилось…

Подруги обнялись, решив не заострять внимание на том, что именно должно наладиться. В дверь позвонили.

- Это такси, - Анна подхватила сумку и, чмокнув подругу в щеку, вышла из дома.

Усевшись в машину, она попросила: «В аэропорт, пожалуйста». В этот момент дверка с другой стороны машины открылась, и на сиденье рядом с женщиной плюхнулся Хорст. «Поехали!» - скомандовал он и повернулся к Анне:

- Привет! Я чуть не проспал. Сидел на скамейке, думал, не усну, но буквально «выпал». Извини за помятый вид и щетину: никуда не отлучался, боялся пропустить твой отъезд. Давай поговорим, пожалуйста!

- Нам не о чем говорить, Лэндон. Мне было хорошо в эти две недели, я очень благодарна тебе, но все кончено!

- Что она сказала тебе? Ты уверена, что это правда?

- Она рассказала мне про Еву.

- И что?

- Как что? Неужели ты ее не любишь?

- Да, я люблю эту девочку. Мы часто видимся. Иногда она даже живет в моем доме, я делаю ей подарки. Но с ее матерью у меня давно нет ничего общего. Я ничего им не должен!

Анна замолчала и, отвернувшись к окну, подумала: «Так легко отказывается от дочери! Непостижимо! Ничего не должен! Когда-то и от меня так отказались, мои родители решили, что они мне ничего не должны. Я не встану между Хорстом и его ребенком. Наверное, потом появится другая женщина, но это буду не я».

- Энн… - Хорст осторожно взял женщину за руку, - я рассказал бы тебе обо всем потом, даже познакомил бы с Евой, если бы ты захотела. Но у нас с тобой только все началось, мне казалось, что сюда не стоит вмешивать посторонних. Пожалуйста, не бросай меня!

Понимая, что устоять перед уговорами, когда он вот так держит за руку и заглядывает в глаза, она не сможет, Анна призвала на помощь все свое самообладание. «Поможет только время и расстояние,» - подумала она. Сделав глубокий вздох и собравшись с силами она решительно заявила:

- Лэндон, послушай! Мы с тобой договорились, что будем встречаться время от времени, если таково будет взаимное желание. Сейчас мне нужен перерыв. Я… -  женщина мысленно скрестила пальцы, - позвоню тебе, – сказала она, точно зная, что никогда этого не сделает. Телефон, переданный ей когда-то Хоупом, лежал выключенный в съемном доме Хорста.

- Но мы договорились: еще десять дней!

- С тех пор кое-что произошло, забыл?

- Это все было до тебя, Энн!

- Я и не осуждаю, я не в праве это делать. Но так лучше. Пусть у нас обоих будет время подумать, все взвесить.

Хорст сгорбился и поник:

- Хорошо. Я обещал, что сделаю так, как ты хочешь. Я буду ждать.

В молчании они доехали до аэропорта.

- Не провожай меня, Лэндон, - тихо попросила Анна.

Он тоскливо посмотрел женщине в глаза и сказал:

- До встречи!

Хорст нерешительно наклонился поцеловать Анну, та подставила щеку и, выходя из машины, чуть слышно прошептала:

- Прощай!

            Глава 10.

Заботы по подготовке дома к возвращению детей помогли Анне отвлечься. Она все для себя решила еще в самолете, когда летела из Оулу. По приезде домой вычистила из ноута все, что касалось Лэндона Хорста. «Буду жить так, как жила до всего этого. Я нужна своим ребятам, и они мне нужны, некогда сидеть в бесполезных мечтах!» Жизнь вошла в привычное русло. Выпускники успешно поступили, а на их место Анна со старшим воспитателем привезли трехлетних малышей: двух девочек и трех мальчиков. Приближался новый учебный год.