Ночью подружки в комнате по очереди дежурили около Ани, боялись, что она что-то с собой сделает. Наутро девушка встала бледная более, чем обычно, поблагодарила однокурсниц за заботу и попросила больше никогда о происшедшем не упоминать.

Оставался всего месяц до госов, ребята из группы очень переживали, сможет ли Анна быстро оправиться от шока. Ведь их «рыжий эльф» шел на красный диплом.

Впрочем, казалось, жизнь вернулась в привычное русло. Аня с головой ушла в учебу, блестяще сдала экзамены и защитила диплом. В результате она получила еще одно приглашение – работать на кафедре математики. Ее защиту дипломной работы пришли послушать не только ребята со всего курса, но и многие преподаватели, которые не работали в этой группе. Поздравляя ее и довольно потирая руки, руководитель диплома возбужденно заявила: «эту тему мы с тобой до диссертации разовьем!». Ее тихое «нет» тогда никто не услышал или не принял в серьез. А зря, потому что удивление окружающих не было бы так велико, когда она попросила распределение на работу в свой детский дом, находящийся в Ленинградской области. Те, кто знали ее хорошо, даже и уговаривать не стали: «если Нюся что-то решила, то это твердо, словами она не бросается». Ее любимая преподавательница, руководившая дипломом, чуть не плача просила:

- Анечка, девочка моя, конечно, трудно прожить на зарплату младшего преподавателя кафедры, особенно если за съем жилья надо платить, но я хотела пригласить тебя к себе. Я, старая дева, живу одна в двухкомнатной квартире, мне так тоскливо, а с тобой мы бы всегда нашли, о чем поговорить!

- Юлия Степановна, спасибо огромное за все! Я стольким Вам обязана, но дело совсем не в деньгах. Простите меня и отпустите. В том доме я выросла, там моя семья, я хочу быть с ними.

- А как же наука?! Ты можешь столько сделать, твои способности – редкий дар!

- Благодарю Вас еще раз, но - нет. Может быть, позже… А сейчас я хочу домой.

Пожилая дама некоторое время молча смотрела на Аню, затем вздохнула:

- Ну что ж… благослови тебя Бог, девочка. Не пропадай, я всегда буду рада тебя видеть и получать твои письма!

- Спасибо, Юлия Степановна, я обязательно буду писать Вам. До свидания!

Глава 2.

Тринадцать лет спустя.

Двери с треском распахнулись, и в кабинет влетели пять девчонок – подростков. Затормозив всей кучкой у стола директрисы, они наперебой стали выкрикивать:

- Конкурс… Ужин… Вопросы… Всего десять долларов… Вы же такая умница!

- Подождите! Давайте по-порядку. Катя, говори ты, - обратилась Анна Сергеевна к самой рассудительной из девушек.

- Анна Сергеевна! Мы сейчас такое в инете откопали! Конкурс «Ужин со звездой». И знаете, кто в этот раз является призом?!

Мягко улыбнувшись, директриса спросила:

- Кто?

- Сам Лэндон Хорст!!!

- Простите, дорогие, хоть я и «умница», как вы говорите, но каюсь, я не знаю кто такой Лэндон Хорст.

- Анечка Сергеевна! Это же мечта всех девчонок в возрасте от тринадцати до восьмидесяти лет!

- Видимо, мне еще не исполнилось тринадцати. Просветите меня!

- Это киноактер, да вы не могли не видеть его! – вскрикнула Лена – черноволосая высокая девочка - и плюхнула прямо на бумаги, лежащие перед Анной Сергеевной, большую фотографию из журнала.

На зрителей смотрел мужчина, одетый в классический костюм в едва заметную полоску темно серого цвета и черные кожаные туфли. Синяя рубашка небрежно расстегнута так, что видны темные курчавые волоски, покрывающие грудь. Большие пальцы рук засунуты в карманы брюк, полы расстегнутого пиджака, топорщась, отодвинуты назад и открывают узкие талию и бедра красавца. Широкий разворот плеч говорит о немалой силе, и вся поза выдает уверенного, знающего себе цену человека. Рост его трудно было угадать, так как на фото сравнить не с кем. На лице выделялись большие серые миндалевидные глаза с пушистыми длинными ресницами и густыми блестящими, как соболиные хвостики, бровями. Впрочем, тонкий нос с небольшой горбинкой, высокие скулы и четко очерченные губы были тоже хороши! Вьющиеся черные волосы падали колечками на ворот рубашки и продуманно небрежными неровными прядями спускались на одну бровь, почти касаясь ресниц, но не мешая смотреть. Глаза… взгляд был чуть отсутствующим, без тени заносчивости.

«Возможно, он - действительно хороший актер. Кажется, что, выставляя себя напоказ перед камерой, человек просто делает свою работу, ни капли самолюбования», - подумала Анна Сергеевна, а вслух после минутного созерцания констатировала:

- Что ж, красавец, слов нет. Но, думаю, большая часть всей внешности – это усилия стилистов.

- Анечка Сергеевна, Вы бы видели его в фильмах!

- Кого же играет сей примечательный молодой человек?

- Конечно, загадочных и невозможно красивых героев! Мы видели пока только три фильма, а он снялся уже в четырнадцати, - возбужденно затараторила Лена, - «Вечный странник», «Черные пески» и «Мир полной луны» - все, что было в нашем прокате!

- Названия, надо заметить, весьма мрачные. Ну, ладно. Так чего же вы хотите?

- Мы хотим, - хором закричали девчонки, - чтобы Вы приняли участие в конкурсе! А вдруг повезет, и Вы выиграете!

- Что за конкурс?

- Конкурс ответов на вопросы по его фильмам.

- Подождите, - возразила Анна Сергеевна, - вы намного лучше меня знаете роли этого актера, вернее, я их совсем не знаю! Поэтому, вы сами великолепно сможете ответить, я уверена!

- Но принимать участие в конкурсе могут только люди старше двадцати одного года! Приз-то – ужин в ресторане, там, наверное, вино будет и все такое прочее… - мечтательно пропела Оля.

Благоразумно решив не уточнять что «такое прочее» девочка имела в виду, Анна Сергеевна вздохнула и сказала:

- По-моему, глупо предлагать подобный приз. Лучше бы это был поход в парк аттракционов. Думаю, что хотеть принять участие в этом конкурсе могут лишь такие юные, - девчонки открыли рты для возражений, и Анна Сергеевна быстро поправилась, - хотя при этом вполне взрослые леди, как вы.

Оксана, молчавшая до сих пор, заявила:

- Ну, это Вы зря так думаете! На сайте конкурса ведется статистика. Там уже зарегистрировалось более десяти тысяч участников. Самые молодые, разумеется, в возрасте двадцати одного года, а вот самой старшей участнице – шестьдесят четыре! Кстати, там есть и мужчины.

Девчонки захихикали, а директриса, решив увести разговор от этой скользкой темы, спросила:

- Надеюсь, деньги, которые соберут, пойдут на благое дело?

- Да! Вся сумма, а так же благотворительный взнос самого Хорста и средства тех компаний, которые заплатят за рекламу, пойдут в фонд помощи детям, страдающим онкологическими заболеваниями, - ответила Катя.

На что Анна Сергеевна заявила:

- Что ж, я согласна внести деньги даже без участия в конкурсе!

- Нет! Анечка Сергеевна, ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!!! – хором взмолились подружки.

Сдаваясь, женщина, сказала:

- Хорошо. Я пройду регистрацию и оплачу оргвзнос, но отвечать на вопросы будете вы!

Последние ее слова потонули в громком «Ура!» воспитанниц.

Просмотрев условия конкурса, размещенные на сайте, Анна Сергеевна на следующий день внесла на предложенный расчетный счет десять долларов. Она вписала личные данные в анкету, предоставив воспитанницам ответить на вопросы по фильмам. Правда, возникла еще одна проблема: картин Хорста с русским переводом пока было только три. Но Анна Сергеевна смогла использовать этот факт для добровольной языковой практики воспитанниц. В Интернете они скачали фильмы с английской озвучкой и самостоятельно занялись переводом.

Понимая, что вероятность выигрыша стремится к нулю, женщина и думать забыла о конкурсе. Ей предстояло решить более существенную проблему, чем ожидание результатов викторины: Федор снова просил ее выйти за него замуж.