Эмили всю дорогу до школы счастливо щебетала о котятах, гадая, сколько их будет и все ли окажутся белыми как Белянка. Мия время от времени поддакивала, но у неё в голове роились совсем другие мысли. Она, конечно же, по-прежнему любит кошек. Просто сейчас ей очень тяжело их видеть, ведь каждая напоминает ей о Рыжике. Было бы гораздо проще, если бы мама с папой не убеждали её так настойчиво завести другого питомца. Они, наверное, думают, что нужен другой кот, чтобы окончательно вытеснить Рыжика из памяти. А теперь ещё и Эмили так радуется этим котятам…

– Что случилось, Мия? Ты что-то совсем притихла, – спросила Эмили, когда они помахали бабушке в воротах школы.

Мия улыбнулась и покачала головой:

– Всё в порядке. Я рада, что сегодня мы возвращаемся домой с тобой и с мамой – мы сможем заскочить проведать Белянку и узнать, что же сказал ветеринар.

Она изо всех сил старалась говорить увлечённо – она знала, что так надо, – и, должно быть, ей это удалось, потому что Эмили просияла.

– Конечно вы зайдёте! – Она радостно потискала Мию. – Жду не дождусь рассказать всем о Белянкиных котятах! Хоть бы это оказалось действительно так!

Эмили выпалила эту новость, как только мама Мии встретила их у ворот школы. Она зашла за девочками прямиком с работы, с бабушкой ещё не виделась, и слова Эмили оказались для неё большим сюрпризом.

– Ой, Мия, правда здорово? Котятки!

– Угу. – Мия попыталась изобразить энтузиазм. Ей не хотелось портить Эмили настроение. – А можно мы зайдём проведаем Белянку? Мама Эмили возила её к ветеринару, поэтому теперь она знает наверняка и, может, даже скажет, когда появятся котята.

Мама кивнула:

– Конечно!

Они поспешили к Эмили, и та, влетев в двери, побежала звать маму:

– Ну, что сказал ветеринар? У неё точно будут котята? А когда они родятся?

– Раньше, чем мы думали! – рассмеялась мама. – Ветеринар сказала – через пару недель. Она ощупала у Белянки живот и решила, что там по меньшей мере три котёнка, а может, и больше.

– Три! – выдохнула Эмили, присаживаясь к кошке, которая свернулась в своей корзинке, застеленной мехом. – Теперь понятно, почему она такая толстая!

Мия подсела к подружке и нежно погладила Белянку. Как же ей подходило это имя – у неё такая белая, гладкая и шелковистая шёрстка. Кошка не спала, но её прекрасные голубые глаза были полузакрыты, как будто от усталости. Может, она действительно устала, подумала Мия.

– Пристроить троих котят, – вздохнула мама Эмили. Она задумчиво посмотрела на маму Мии. – Думаю, вряд ли…

Мия заметила, как её мама улыбнулась и взглянула на неё, подняв брови. Мама Эмили тоже посмотрела на неё и понимающе кивнула. Девочка прекрасно поняла, что это означало: может быть, но я не уверена насчёт Мии.

Она в последний раз погладила Белянку. Было странно представлять себе, как внутри неё ворочаются крошечные котята.

– Мам, у меня куча домашних заданий, – твёрдо сказала Мия, поднимаясь на ноги. – Нам пора идти.

На самом деле не было никакой срочности, но ей не хотелось, чтобы обе мамы вот так заговорщицки переглядывались.

Уйти от темы, однако, не удалось. За ужином папа расспрашивал, когда родятся котята и как выглядит Белянка.

– Белянка такая славная кошечка, – сказал он, глядя на Мию. – У неё будут хорошенькие котятки, как ты считаешь?

Мия кивнула и сказала:

– Но не такие прекрасные, как Рыжик, – она, не отводя взгляда, смотрела на отца. – Мы никогда не найдём такого же, как он.

Папа со вздохом покачал головой:

– Нет, думаю, нет. Но знаешь, Мия, другой – не обязательно значит плохой.

Ночью, лёжа в постели, Мия очень долго не могла заснуть. Она прижимала к себе одеяльце Рыжика и всё думала, думала. На самом деле у неё никогда не было своего собственного котёнка. Рыжик был старше неё примерно на два года. У бабушки в комнатке хранилась милая фотография – папа с мамой прислали её, когда бабуля ещё жила в своём старом доме. Она ведь переехала к ним только через несколько лет, а на фото Мия, ещё младенец в креслице, тянула пухлую ручку к Рыжикову хвосту, пока кот торопился ускользнуть.

У мамы в альбоме тоже есть фото Рыжика, когда он был ещё котёнком. Он там обалденный милашка – огромные круглые зелёные глаза на пушистой мордочке и оранжево-розовые подушечки на лапках, которые ко времени «знакомства» с Мией уже потемнели и огрубели от прогулок по улице. Но котик всё равно оставался самым красивым, с изумрудными глазами.

Мия всхлипнула и зарылась лицом в одеяло. Оно ещё пахло Рыжиком. Она и хотела бы порадоваться вместе с Эмили, но даже мысль о котятах заставляла её ещё больше тосковать по Рыжику. Ещё неизвестно, сможет ли она прийти посмотреть на малышей, когда они появятся.

– Интересно, есть ли какие-нибудь новости! – взволнованно тараторила Эмили, когда девочки после занятий надевали пальто. – Нас сегодня забирает моя мама, не могу дождаться, чтобы расспросить её. Белянка все выходные так странно себя вела, всё время пряталась, а сегодня утром взяла и залезла в посудный шкаф. Я уверена, она подыскивает местечко, где родить котят!

Был понедельник, прошло ровно две недели с тех пор, как Эмили обнаружила, что Белянка собирается стать мамой, и нетерпение девочки росло день ото дня.

Мия улыбнулась. Даже несмотря на то что мысль о котятах заставляла её с грустью вспоминать Рыжика, она видела, как счастлива Эмили. Они поспешили на игровую площадку у школы, оглядываясь в поисках мамы Эмили. Но её нигде не было, а бабушка Мии махала им, стоя в воротах.

– Ба? Что ты здесь делаешь? – удивилась Мия.

– Белянка рожает, – весело объяснила бабушка, – и мама Эмили не хотела оставлять её одну. Поэтому она позвонила мне, а у меня ноги сегодня получше, вот я и вышла прогуляться.

– Прямо сейчас рожает?! – Эмили взвизгнула от восторга, размахивая портфелем. – Ого, и сколько их там?

– Пока четыре, и твоя мама думает, что, пожалуй, это всё, но она не уверена.

– Четыре котёночка! – Эмили была вне себя от счастья, и у Мии тоже всё внутри сжалось от волнения. – Миссис Ловетт, а можно Мия зайдёт на них посмотреть? – спросила Эмили.

– Лучше не сегодня, – задумчиво ответила бабушка. – Они только что родились, а Белянка наверняка очень устала и будет защищать своих детишек. Вряд ли ей понравятся гости. Ты сможешь завтра рассказать Мие всё про них.

Эмили так спешила домой, что почти бежала. У своих ворот она торопливо помахала рукой Мии и бабушке.

– Ты такая серьёзная, Мия, – заметила бабушка. – Тебе не интересно слушать о котятах?

Мия минутку помолчала. Этот путь домой, рядом с весело болтающей Эмили, снова пробудил в ней то странное горестное ощущение, но только теперь оно ещё усилилось. Казалось несправедливым, что у Эмили есть и Белянка, и теперь ещё четыре милых котёночка. Не то чтобы Мия завидовала – но просто ей стало очень грустно.

– Интересно, – ответила она. – Когда ты сказала, что они прямо сейчас рождаются, я подумала – как здорово. Но потом Эмили размечталась, какие они будут славные и как она ждёт не дождётся, чтобы их потискать и поиграть с ними… И мне стало так не хватать Рыжика! – Она уткнулась бабушке в плечо и прошептала: – Я даже не знаю, захочу ли пойти посмотреть на них.