В лето 6461 (953). Мирно было.
Ольга, великая княгиня русская, приходила в церковь Св. Илии в Киеве и беседовала там со христианами и много милости им оказала. Сказала Ольга: «Разных богов чтят русы; в старину поклонялись Одину и Тору, богам предков своих, теперь поклоняются Перуну и Велесу, то боги других предков русских. И нет между ними розни по вере, но за Русь стоят. Здесь же и других богов почитают — и Симаргла, и Мокошь. Так же и Христа почитать вольны русинги, да не сделает никто зла за то христианам».
Пришли в Киев еще люди от данов, просясь в русинги, и вместе с семействами своими.
Из Болгарии приехал златокузнец важный, греческой школы, и многие знатные люди стали к нему ходить.
Зимою появились вокруг Солнца два кольца великих, и великие морозы настали.
В лето 6462 (954). Приходили послы от императора ромейского Константина, принесли поминки великие и богатые и просили дать войско русское, потому что побили сильно агаряне греков на востоке, и город Германикию, что на границе Каппадокии с Киликиею и Сириею, забрали, а сына доместика схол Константина Фоку пленили. Аще же не даст войска Ольга, то да призовет варягов русских на службу к императору. И за то император золотом заплатит.
Знала Ольга, что лукавят греки; сама ведь умела хитрости многие творить. Ведомо ей было от печенегов, что посылают им греки подарки, дабы стояли печенеги за них, ежели начнется рать между русами и греками. А еще хотели бы греки Березань отнять, дабы не грозили долее русы рыбарям греческим и солеварам.
А хотела княгиня избыть тайной сей вражды греческой. И созвала бояр своих и ближников, и советовалась с ними о крещении своем в Константинополе; и меня, грешного, о том спрашивала. И судили тако бояре и вершина: лукавству греков нет меры, а грекам нет веры; но ежели крестится великая княгиня, то Руси на том порухи не будет, ибо и без того разно на Руси веруют; зато греки единоверной с ними архонтессе русской более выгод дать могут, нежели язычнице; и для того должен царь признать Русскую землю за ровню империи своей.
И с тем отправилась Ольга в Царьград во главе дружины русской и варягов, и дары взяла — блюдо золотое, и каменья, и ткани драгоценные для дара церковного.
Принял ее император Константин — не во дворце, ибо не государственным был на сей раз визит великой княгини, но частным, ради Крещения Святого. Принял ее на ипподроме изнова, и говорил с нею милостиво.
И сказал ей: «Знаем Русь — стала ведь сильною державою, уже и Болгарию превосходит, и от Хазарии ушла, освободившись. А воители русские известны нам храбростию и лютостию, и рады мы, греки, что в мире с Русью живем. И тебя, Ольга, знаем, — сильна ты духом, и землю Русскую распасла, и множество племен твердою рукою в покорности держишь, что населяют землю твою. Для чего крестишься ты? Хочешь ли землю свою и народы свои в лоно истинной веры ввергнуть?»
Она же отвечала: «Стою за мир с вами, греками, ибо делить нечего нам, а союз много пользы принесет нам и вам. А от вас же, греков, надобна мне и русским людям истинная вера в Спасителя нашего, коей богаты вы, греки. Да войду в Храм веры истинной, и людей своих поведу, и как Бог даст. Но если хочешь крестить меня, то крести меня сам — иначе не крещусь».
Сказал тогда император: «Любезны слова твои сердцу моему — буду тебе отцом крестным». Думал ведь так базилевс Константин теснее привязать через Ольгу Русь к державе своей Ромейской; Ольга же хотела так сделать, чтобы вровень Русь стала с Болгарией и самою Ромейской державою, а не как Угорская земля, которая ничего не приобрела от крещения Дьюлы-князя.
И крестил тогда Ольгу патриарх Феофилакт, и благословил ее Крестом, вырезанным из цельного куска Животворящего Древа Господня. Константин же базилевс был ее крестным отцом.
Просветившись же, она радовалась душой и телом; и наставил ее патриарх в вере, и сказал ей: «Благословенна ты в женах русских, так как возлюбила свет и оставила тьму. Благословят тебя сыны русские до последних поколений внуков твоих». И дал ей заповеди о церковном уставе, и о молитве, и о посте, и о милостыне, и о соблюдении чистоты телесной.
Она же, склонив голову, стояла, внимая учению, как губка напояемая; и поклонилась патриарху со словами: «Молитвами твоими, владыка, пусть буду сохранена от сетей дьявольских». И было наречено ей в крещении имя Елена, как и древней царице — матери Константина Великого.
И сказал тогда патриарх Феофилакт: «Да обновися Русская земля Святым Крестом, его же приняла Елена, благоверная княгиня». И еще сказал патриарх: «Чадо верное! В Христа ты крестилась и в Христа облеклась, и Христос сохранит тебя, как сохранил Еноха во времена праотцев, а затем Ноя в ковчеге, Авраама от Авимелеха, Лота от содомлян, Моисея от фараона, Давида от Саула, трех отроков от печи, Даниила от зверей, — так и тебя избавит он от козней дьявола и от сетей его».
И благословил ее патриарх, и отпустил; а потом дала она дары многие Святой Софии.
Произошло то, как при Соломоне: пришла царица эфиопская к Соломону, стремясь услышать премудрость Соломона, и увидела великую мудрость и чудеса: так же и эта блаженная Ольга искала настоящей Божественной мудрости; но та царица искала мудрости человеческой, а эта — Божьей. Сказано ведь: «Ищущие мудрости найдут». Эта же блаженная Ольга с малых лет искала мудрости, и мудростию своею искала, что есть самое лучшее в свете этом, и нашла многоценный жемчуг — Христа. Ибо сказал Соломон: «Желание благоверных приятно для души» и «Склонишь сердце твое к размышлению»; «Любящих меня я люблю, и ищущие меня найдут меня».
После же говорил с нею опять царь греческий Константин, о чем сказал я уже ранее. Тогда стала она дщерью духовной его, и возгласил ее архонтессой русскою, к фамилии царской принадлежащей; а Русской земле дал дары многие — и сказал: «Да будет она в одну руку с империею Ромейскою стоять».
Когда же вернулась после того блаженная Ольга в Киев, то жила там по завету святого патриарха в воздержании и молитвах, днем и ночью соблюдая чистоту душевную и телесную и от всякого греха себя храня, и много добра во имя Божие делая, всякими добрыми делами освящаясь, милостынею обогащаясь: нагих одевая, алчущих питая, жаждущих напояя, странствующим давая приют со всем необходимым. Нищих, вдов, сирот, больных она очень жалела и всем необходимым снабжала, кому что нужно, и делала то тихо, с любовью, от чистого сердца.
Крест же с частицею Честного и Животворящего Креста Христова Ольга принесла из Царьграда в Киев, и поставлен он был сперва в церкви ея в Вышгороде, а после перенесен был в церковь Св. Софии, иже заложила Ольга, весною, после того как в Киев возвратилась. И сам я тот Крест в раку вкладывал и тем к великому Чуду Божиему приобщился; и плакал много, и молился, и многие люди киевские молились. И написал по указу блаженной княгини великой на алтаре у правой стены, где же поставлен был сей Крест Святой: «Обновилась Русская земля святым крещением, которое приняла благоверная великая княгиня Ольга».
Злые вой Святославли разорили ту церковь после смерти Ольгиной, когда убит был брат Святославов Улеб; но верные христиане сохранили священную реликвию; и верую я, сидя здесь в Болгарии, что еще при жизни своей земной увижу обретение Русью Креста Святого и восстановление Веры Христовой на Руси.
В лето 6463 (955). Заложила Ольга церковь в Киеве во имя святителя Николая над могилой Аскольда, называя его первым киевским князем-христианином. И многих киевлян обратила она ко Христу.
И велела она ближним своим, ко Христу обращенным, ставить кресты на перекрестках дорог и на холмах, где ставили язычники столпы, на которых оставляли они сосуды с костями мертвецов своих.
Есть ведь такой обычай у радимичей, вятичей и северян лесных: если кто умирает у них, то устраивают по нем тризну, а затем делают колоду, и возлагают на нее покойника своего, и сжигают так его. После же собирают кости его обожженные, вкладывают в небольшой сосуд и ставят на столпах на холмах у дорог на сорок дней. Не знают бо язычники закона Божьего, но сами себе устанавливают закон. Но чудом Божиим знают и они, что сорок дней — священная дата, ибо Господь явил Себя живым по страдании Своем со многими верными знамениями, в продолжение сорока дней являясь и говоря о Царствии Божием, а затем вознесся на небо к Отцу Своему.
