- А если я куда отлучусь?

- А зачем тебе одной отлучаться куда-то? – удивилась Екатерина.

- Так у меня же работа есть и домой нужно сходить и к отцу в больницу.

- На это у тебя муж есть. Куда надо, туда и отвезёт. А о работе своей забудь.

- Нашла, о чём беспокоиться, - усмехнулся Степан, – невелика должность технички. Посидишь с первое время дома, а потом Катя тебе новую работу найдёт, если конечно брюхо наружу не полезет.

Маша густо покраснела, и опустила взгляд.

- Завтра Сергей тебя свозит в больницу, - осторожно начала говорить Екатерина.

- К папе? - обрадовалась Маша.

- И к нему тоже. Но главная причина, побои надо засвидетельствовать. А потом в милицию поедите. Заявление написать надо.

Маша, молча, кивнула. В голове вновь прозвучали слова, которые она произнесла в бане. Пусть будет так, как оно идёт.

День тянулся невыносимо долго. Маша говорила со всеми на автопилоте, часто невпопад, чем вызывала добродушные шутки от Сергея и его родителей. Она улыбалась им в ответ, безропотно принимая всё и вся. Этот дом, родители Сергея и сам он, были чужие для неё, не успокаивала даже мысль, как в старину мудрые люди говорили – Стерпится, слюбится.

Маша мысленно расплакалась. В сердце своём она пребывала не здесь, а со своей мамой, сестрёнкой и отчимом.

Вот выросли бы крылья у неё за спиной, она не раздумывая, рванула бы посмотреть на них, хоть одним глазком. Ну, как она теперь будет жить без них. Что ожидает её в этом доме? Без мамы и сестрёнки Вальки, не будет у неё никакого счастья в жизни.

Наконец, наступил вечер, и они с Сергеем отправились спать. Маша стойко дождалась, когда Сергей завершит свой «мужской процесс» и, отвернувшись к стене, уставшая и измученная душой и телом, быстро погрузилась в сон.

Утром Маша проснулась от громкого разговора Екатерины по телефону. В комнате она была одна. Процедуры, которые Маше сегодня предстояло пройти, заранее вызывали страх и душевную боль. Она быстро соскочила с постели, оделась и забралась с ногами на кресло, вжалась в него так, словно хотела слиться с ним, стать невидимой ни для кого, и в том числе и для себя.

- Господи! Хоть бы папа остался жив! – взмолилась Маша.

В комнату вошла Екатерина. Она села подле Маши, поглаживая девушку по спине, по-матерински пожурила её.

- Машенька, а ты чего это ведёшь себя, как сирота казанская, ты ж не где-то, а дома у себя находишься.

Маша неопределённо пожала плечами и опустила взгляд в пол.

- Запомни, Машенька, - продолжала говорить Екатерина, - ты для меня не просто сноха будешь, а дочка, которую я никому в обиду не дам. Поняла.

Слова возымели действие. Маша порывисто прижалась к Екатерине и безудержно разрыдалась.

- Тётя Катя, мама сказала, что я шлюха, и что я ей больше не дочь.

- Не по-матерински поступила с тобой твоя мать. Какая бы не была дочь в глазах людей, плохой ли, хорошей, она всегда останется для матери дочерью. К примеру, я за своих дочерей, горло всем перегрызу.

- Но моя мама хорошая, это я во всём виновата, - не согласилась Маша.

- И в чём же ты виновата? – удивилась Екатерина.

- В том, что Сергею позвонила и переспала с ним, а отец тем временем был без сознания в больнице.

- Так ты только за это себя и казнишь? – Екатерина пытливым взглядом посмотрела на Машу.

- А за что же ещё? – простодушно заявила Маша.

- Я должна тебе одну вещь сказать, - заявила Екатерина.

- Может быть, не надо? – попросил вошедший в комнату Сергей.

- Но чем раньше она узнает, тем будет лучше для неё.

- Что я должна узнать? – помертвелыми губами прошептала Маша.

- Сегодня утром твой отец скончался.

- Нет! – закричала Маша.

- Маша, он умер, - подтвердил Сергей.

- Но перед смертью он пришёл в себя, - продолжила Екатерина, - и всё рассказал врачам и сватье Галине, она как раз у него была на тот момент.

- Что он рассказал? – насторожилась Маша.

- Сказал, что видел, как этот Димон тебя насиловал.

- Это неправда! Неправда! Он ко мне даже не прикоснулся!

Тугой обруч опоясал грудную клетку, от резкой нехватки воздуха Маша ойкнула и отключилась. В нос ударил резкий запах нашатырного спирта. Маша закашлялась и открыла глаза.

- Ну, слава тебе Господи, очнулась, - услышала она радостный голос Екатерины.

Маша с непониманием смотрела на Екатерину и склонившегося над ней Сергея с пузырьком в руке.

« Что я делаю здесь? Что происходит вокруг меня? Это сон?»

В душе царила прострация. Маша выдавила из себя подобие жалкой улыбки. Нет, если она находится в этом доме, значит, это не сон, и с этой явью ей придётся смириться. Эти люди ничего плохого ей не сделали. Наоборот, они отнеслись к ней с пониманием и любовью.

Маша вспомнила о словах Екатерины и содрогнулась. А вдруг и они тоже считают, что этот насильник касался её, а потом она, как ни в чём не бывало, переспала с Сергеем.

Маша непроизвольно вскрикнула и истерично закричала:

- Он не касался меня! Не касался! Я не…

- Тихо… тихо… - зашептала Екатерина. – Мы верим тебе, доченька, верим. Только вот не все верят. Твоя мама, к примеру.

- Мама? – потерянно спросила Маша.

- Нужно с ней поговорить, это я беру на себя, - невозмутимо заявила Екатерина. – С врачами уже обсудила всё, чтобы в милиции не засветился этот вопрос.

- Мама, прекращай этот базар! – попросил Сергей.

Он перевёл взгляд на бледную, как мел Машу.

- Меня не волнует, была ты с тем ублюдком или не была, главное то, что я тебя люблю и больше никому тебя в обиду не дам.

- Начёт базара сынок, ты прав. Будем собираться, - вздохнула Екатерина.

Маше не понравились матери Сергея. Казалось бы, ничего особенно не прозвучало, слова как слова, но за ними скрывалось плохо скрытое раздражение и досада. Ей Машей? Или она накручивает себе лишнее?

Через час они уже подъезжали к зданию больницы, той самой, в которой лежала Маша, в стенах которой она познакомилась с Сергеем. С момента Машиного приезда в Каменск – Уральский прошло не больше двух недель, а столько много событий произошло в её жизни, сколько не происходило за все годы, начиная с рождения.

Маша бросила учёбу в колледже, Специально создала для себя простуду, чтобы познакомиться со своим будущим мужем. Через несколько дней вышла на работу, затем произошёл ужасный случай с попыткой её изнасилования, потом она потеряла свою девственность. Последующие события катились уже как снежный ком. Мать выгнала из дома, а вот сейчас наступила смерть отчима.

И о главном, Маша упустила ещё одно событие. К ней стала являться Ангел. Сейчас Маша уже не сомневалась, что Хранительница не случайно объявилась именно в этот период её жизни. Она не в силах была изменить судьбоносные события в Машиной жизни, могла лишь поддержать духом,

- Машенька, о чём задумалась? – елейным голосом спросила Екатерина.

- Я?.. – Маша растерянно посмотрела на мать Сергея.

- Веди себя уверенно, - начала наставлять её Екатерина. – Сергей пойдёт вместе с тобой к врачу. Остановимся на той версии, что ты и говорила. Потом поедем в милицию, потому как внешность того урода всё же нужно будет описать.

- Какой версии? – растерялась Маша.

- Что не было изнасилование, а была лишь попытка.

- Так и на самом деле не было никакого изнасилования. Я же уже рассказывала вам.

- Так это мы тебе верим. А вот, по словам твоего отчима, выходит всё по-другому.

- Но ведь я… - Маша умоляюще посмотрела на Сергея.

- Мама, прекрати! – попросил Сергей.

- Уж и сказать ничего нельзя. – Екатерина сердито надула губы. – Для них же стараешься, а они в ответ…

Сергей подрулил к главному входу больницы. У Маши слегка подкашивались ноги от предстоящих процедур. Она понимала, ей не верили. Не верили, что Сергей был первым мужчиной в её жизни. Сердце сжалось в тугой болезненный узел, хотелось бросить всё и убежать далеко-далеко. Так далеко, чтобы никто и никогда не смог её найти, ни мама, ни Сергей с его родителями, ни врачи, ни милиция, ни тот насильник.