«Георг фермер», как иронически-ласково его называли, первым из своей семьи родился в Англии.

Однако его последователи, Георг IV и Вильгельм IV, в результате своей весьма бурной личной жизни способствовали тому, что английская монархия вновь оказалась в неприглядном виде. Со смертью в 1837 году «глупого Билли» — так непочтительно прозвал народ короля Вильгельма — закончилась личная уния между Великобританией и Ганновером, длившаяся сто двадцать три года.

Своим триумфом английская монархия обязана королеве Виктории, давшей название целой эпохе.

Тем не менее ее резкий уход в личную жизнь после преждевременной смерти в 1861 году ее горячо любимого супруга — немецкого принца Альберта Саксен-Кобург-Готского уже стал вызывать вопросы о смысле и необходимости монархии как таковой.

На эту шумиху она ответила демонстративной безупречностью своего поведения и ауры неприкосновенного величия, которую умело распространяла вокруг себя. Вплоть до своей смерти в 1901 году она определяла стиль английского королевского дома, каким мы знаем его и сегодня.

Виктория заложила определенные традиции, выполнять которые династии в нашем столетии зачастую очень нелегко.

Георгу V, олицетворявшему королевское достоинство дома, противостоял его сын Эдуард VIII, который в 1936 году отказался от короны ради любимой женщины. С того момента, вплоть до времени Елизаветы II, которая в 2002 году отметила пятидесятилетний юбилей своего правления, жизнь и авторитет семьи Виндзоров подвергаются испытаниям в результате все чаще и чаще повторяющихся скандалов. Наряду с этим средства массовой информации все менее и менее стали стесняться представлять жадной до сенсаций публике личные недостатки отдельных членов королевской семьи.

Возможно, для спасения авторитета английской монархии следует прислушаться к совету Бейгхота: «Тайна является эликсиром жизни королевства. Мы не имеем права выставлять эту магию напоказ».

Но и для магии нужна информация. Поэтому четвертая глава посвящена описанию личной жизни королевской семьи на протяжении столетий. В ней показывается, как члены династии сочетают свои обязанности по отношению к британской короне со своими чисто человеческими житейскими требованиями. В генеалогической таблице дома Ганновер-Виндзоров указаны все королевы и короли этой династии.

После смерти королевы Анны, последней представительницы династии Стюартов, в 1714 году английский трон занимает курфюрст Георг Людвиг Ганноверский, который тем самым основал личную унию между Ганновером и островным королевством. Став королем, Георг I переселяется в Лондон со всем своим двором. Сложности адаптации ганноверцев в Англии удалось преодолеть лишь правнуку Георга I — Георгу III, правившему с 1760 по 1820 год и завоевавшему сердца своих английских подданных. После смерти его сына Вильгельма IV, последовавшей в 1837 году, личная уния прекратила свое существование: в Ганновере на трон взошел младший брат Вильгельма Эрнст Август, а в Великобритании корону унаследовала его племянница Виктория.

Генеалогическое древо английского королевского дома напоминает собой лабиринт, тянущийся с раннего Средневековья. Так, например, сегодняшняя монархиня Елизавета II уже не имеет ничего общего с предводителем норманнов Вильгельмом I, который завоевал островное королевство в 1066 году. Теснее она связана узами с супругом принцессы Каролины Монакской принцем Эрнстом Августом Ганноверским, нынешним главой дома Вельфов. Вельфы считаются старейшим германским дворянским родом, они также поставляли ганноверских курфюрстов.

19 декабря 1692 года герцог Эрнст Август Брауншвейгский и Люнебургский получил от короля Леопольда I в качестве награды за помощь в борьбе против турок и французов девятое курфюршество Великой Римской империи германской нации.

С 1698 года, когда правителем стал его сын Георг Людвиг, герцогство стало называться герцогством Ганноверским. И именно этот самый Георг Людвиг и стал в 1714 году королем Великобритании Георгом I. Это оказалось возможным в результате того, что парламент в Лондоне сумел победить Стюартов, унаследовавших английский трон в 1603 году и склонявшихся к католицизму. Так была похоронена абсолютная монархия.

С 1685 года перешедший в другую христианскую конфессию король Стюарт Якоб II попытался осуществить в Англии реставрацию католицизма. А когда у него неожиданно родился сын — будущий наследник престола, то протестантско-англиканский парламент увидел в этом опасность реставрации католической династии и в 1688 году попросил вмешаться голландского наместника протестанта Вильгельма III Оранского. Вильгельм женился на сестре Якоба II Марии, которая осталась протестанткой.

5 ноября 1688 года Вильгельм III с большим флотом высадился на острове и стал продвигаться к Лондону. Ему не было оказано никакого сопротивления — войско Якоба II тихо разбежалось. Сам же король вместе со своей семьей бежал во Францию. И тут пробил час британского парламента: в январе 1689 года парламент провозгласил свержение Якоба и передал трон Вильгельму и его супруге Марии для совместного правления.

Это была в основном бескровная «славная революция» 1688–1689 годов, гордость последующих поколений Англии. Прямым следствием революции явилось принятие в 1689 году английской государственной конституции, которая была направлена против злоупотреблений королевской властью и превратила Великобританию в конституционную монархию.

Лишь добрый десяток лет спустя в Англии наметилась смена династии. Мария умерла бездетной еще в 1694 году, а после смерти Вильгельма III в 1702 году английская корона досталась одной из его сестер: «доброй королеве» Анне. Но еще перед тем, как взойти на трон, она потеряла всех своих семнадцать детей.