- Но я не понимаю, зачем ты берешь с собой Наруто-куна в эту пародию на тренирочный поход, - фраза прозвучала как упрек, будто я в игрушки играюсь, пока все остальные работают в поте лица. Играя свою роль, Хирузен, похоже, ожидал, что я буду мучиться от чувства вины или хотя бы испытывать смущение и неловкость.

   Изредка он сам верил в то, что говорил. Отличить правду от лжи было очень тяжело даже несмотря на то, что я чувствовал его эмоции. А без них я бы поверил всему, что услышал - старик был весьма убедителен.

   Вместо ответа, поначалу, я закашлялся и лишь после этого смог озвучить заранее отрепетированную речь:

   - Сандайме-сама, при всем уважении, я не согласен с вами насчет пародии. Как показала миссия в Стране Волн, - снова закашлялся, - Наруто-кун почти не знает, как живут люди за пределами Конохи и окрестных деревень. Его навыки ориентирования на местности, распознавания следов и многое другое нужно подтянуть на хоть сколько-нибудь приемлимый уровень.

   Третий поморщился и, как назло, перед вдохом выпустил в мою сторону весь дым:

   - Ирука-кун, все эти навыки Наруто-кун мог бы подтянуть без двухмесячного путешествия через всю страну. Не нужно держать меня за старого дурака. Я хотел бы услышать истинные причины того, почему ты хочешь взять с собой Наруто в путешествие на Каменистое побережье, в противном случае я не смогу дать разрешение на этот поход.

   - Сандайме-сама, - с поклоном проговорил я. - У меня много причин, чтобы взять своего ученика в этот поход, и те, которые я вам назвал, также являются истинными, но, конечно, есть и другие.

   - Какие же? - пыхнув трубкой, спросил Хирузен.

   - Безопасность. Хатаке-сан уже доказал, что ему нельзя доверить седьмую команду без угрозы их жизням. Даже на рядовой миссии D-ранга, при его попустительстве, один генин чуть было не зажарил Великим Огненным шаром другого. А на первой же миссии за пределами Конохи седьмая команда лишь чудом, невероятной удачей, и моими стараниями осталась в прежнем составе.

   Судя по эмоциям, Третий мысленно усмехнулся, впрочем, внешне он никак эту реакцию не проявил, наоборот, скорчил скорбную физиономию:

   - Я должен попросить тебя перестать, ...прекратить - явно в последний момент заменил слово старый шиноби, - вашу глупую и детскую ссору с Какаши-куном, - он глубоко затянулся, выдерживая паузу, раздул тлеющий огонек и примял табак в трубке.

   В тишине отчетливо зашуршало что-то на потолке, а в окно застучал дождь, вызывая желание поскорее закончить разговор, пулей добежать до дома, и завалиться в теплую постель с книжкой и кружкой горячего чая.

   - Ирука-кун, - замечтавшись, я вздрогнул от голоса Хирузена, - не следует недооценивать Хатаке-сана только из-за возникшей между вами неприязни. Хатаке-сан - элитный джонин и один из лучших шиноби Листа. Я полностью доверяю его решениям относительно миссий и его команды. А ваша с ним вражда зашла слишком далеко. Я понимаю, что тебе не понравилось, что он избил тебя почти сразу после выписки из госпиталя, даже не дав тебе время залечить свои раны. Я тебе понимаю.

   Хоть я и молчал, но мысленно отвечать мне никто не запрещал:

   ~ Ни черта ты не понимаешь, - молча и бесстрастно "прокомментировал" я старого лицедея.

   - Но и ты должен понять, что у Какаши-куна был приказ проверить, на самом ли деле ты Ирука. Пусть его спарринг перешел в драку между вами, но его доклад освободил нас от подозрений в твой адрес. Никто доподлинно не знал, что было на поляне, когда Мидзуки применил скрывающую технику. К тому же, у Какаши были и другие причины так поступить, - сделал каге затяжку.

   Насчет того, что никто ничего не знал о том, что там было с Мизуки, Третий врал, не краснея. Хорошо быть эмпатом!

   Тем временем, старик продолжил.

   - Возможно, ты помнишь миссию в Стране Горячих источников два года назад, когда-из-за того, что ты не дал ему знать о контактах Корня, он чуть не провалил миссию?

   Я, недоуменно глянул на старика и осторожно помотал головой.

   - Жаль, - сделал вид, что огорчился, Третий. - Тогда ты поступил не лучшим образом. И Какаши-сан воспринял это как предательство. Он считал, что ты его друг и что ты так же, как и он, покинул Корень. А еще он очень не любит проваливать порученные ему миссии.

   После слова "друг" скрыть искренне недоумение пополам с недоверием я не смог и лишь погодя помотал головой.

   ~ Какаши и я - друзья?! - мысленно возмущался, бреду престарелого шиноби. - Это шутка такая? Если да, то не смешная! И что значит - Какаши покинул Корень?! Он что, и там успел отметиться?

   - Не припоминаешь?

   - Простите, Сандайме-сама, - но ничего такого я не помню.

   Хирузен вздохнул, добавив еще дыма под потолок. Казалось бы, кабинет не маленький, а один старпер так надышал, что топор можно вешать!

   - Я не думаю, что брать Наруто с собой будет хорошей идеей. Он будет тебе мешать. Лучше реши свои проблемы и быстрее вернись.

   - Со всем уважением, я остаюсь при своем мнении, Сарутоби-сама. Я не могу доверить Хатаке-сану седьмую команду. Я боюсь за них. Боюсь, что возвращаться придется на похороны, - кашлянул, чтобы продолжить уже спокойным и ровным голосом, - и я намерен восполнить пробел в образовании Наруто. Если джинчурики и Сакура продолжат позорить Деревню своей тупостью, то нанимать будут только одного Хатаке. Без седьмой команды. Мне дорога моя репутация ответственного сенсея и шиноби.

   Мне показалось, что Третий сказал "ясно, деньги" и хмыкнул.

   - Тебе будет тяжело рассказывать об истории своего клана, не упомянув о погибшем клане Узумаки, - внезапно заметил старик, - а это крайне нежелательно.

   - Почему, Хокаге-сама? - прикинулся я валенком.

   - Потому что это вызовет ненужные сомнения у Наруто-куна и может поколебать его верность Деревне. Этого допустить нельзя, - прямо и с угрозой посмотрел на меня один из самых опасных пенсионеров Конохи. - Это понятно, Ирука-кун?

   - Вы запрещаете мне говорить с Узумаки-саном о его клане? - подчеркнуто-официально поставил я вопрос.

   Третий выдохнул и затянулся. Курил он долго, может минуту или около того, а потом все же сказал:

   - Это повредит интересам Деревни и твоей карьере.

   ~ Прямо запретить он не может, - ярился я под маской молчаливой задумчивости, - не может нарушить законов и правил Конохи. А вот угрожать ему ничего не мешает! Скользкий ублюдок!

   - Я понимаю, Хокаге-сама, - не скрываясь, хмуро ответил. - Я буду осторожен и не скажу лишнего.

   - Так ты не передумал брать Наруто-куна с собой?

   - Нет, Хокаге-сама.

   Тяжело вздонув, старый интриган вытащил лист и ничего в нем не заполняя, поставил печать.

   - Жаль, - подвинув к себе набор для письма. - Ты получишь разрешение, но только если он сам захочет с тобой отправиться. И учти, - ткнул он в мою сторону кистью, - за вами будет наблюдать тройка АНБУ.

   - Благодарю вас, Хокаге-сама, - сказал я замерев в поклоне и ожидая, когда меня пошлют.

   - Пусть Наруто сам заберет разрешение. Мне надо с ним поговорить. Можешь идти.

   Я, конечно, ожидал, что будет охрана, но три сразу? Странно. Весьма странно. По-хорошему, и одного человека хватит, чтобы наблюдать за мной и Наруто и следить, чтобы один обнаглевший чуунин не брякнул чего лишнего. Ну, хорошо, один может не справиться и чего-то упустить. Пусть надзирателей будет двое. Но зачем отправлять троих? Командная тренировка? Еще какая-то причина? Работа каждого шиноби стоит приличных денег, так что все это еще и подозрительно. Непонятно еще, зачем было предупреждать меня о наблюдателях? Мда, умеет старый крысо-свин и скрысить, и насвинячить - этого у него не отнять.