- Еле-еле. Этому парню по душе большие ножи.

Я услышала, как она громко ахнула в трубку.

- Как у Рэмбо?

- Именно. – Или у Куки все лучше получается, или между нами и правда экстра-что-то-там. – Но несмотря на то, что он прошел бы мимо, даже если бы я умирала у него под ногами, кое-что он знал наверняка.

- Что большие ножи нагоняют страх?

- Что Эрл Уокер жив.

На мгновение в телефоне повисла тишина, а потом Куки проговорила:

- Надо же… не знаю даже, что сказать. То есть Рейес говорил, что он жив, но…

- Понимаю. Сама не знаю, что и думать.

- Значит, подружка Эрла, ассистентка стоматолога, подтасовывает записи, - размышляла она вслух, - и копы думают, что труп принадлежит Уокеру.

- Ага, а Эрл выбирает кого-то, кто внешне и телосложением смахивает на него, убивает, засовывает в багажник своей машины и поджигает.

- Затем убеждается, что Рейеса арестовали за его убийство, - продолжила Куки.

- А меньше чем через неделю после вынесения Рейесу приговора убивает свою подружку.

- И этот Фарли Скэнлон с большим ножом ему помогал?

- Это мне еще не ясно, - ответила я, вставляя ключ в замок зажигания, - но, вне всяких сомнений, он знает, что Эрл Уокер все еще жив.

- Тогда мы должны его найти. Надо вытащить Рейеса из тюрьмы. В смысле, по-настоящему, а не через побег.

- Согласна. Я собираюсь перекусить в маленьком кафе…

- О да, ты любишь кафешки в маленьких городках.

- Люблю. В общем, вернусь через пару часов.

- А знаешь, я ведь только что об этом подумала, - дрогнувшим голосом проговорила Куки.

- Правда? – Я выехала с грязной подъездной дорожки Фарли, развернулась и чуть не раскатала в блин Гаррета, который мигом прыгнул в свой грузовик. В зеркале заднего вида я увидела его злобный взгляд и улыбнулась.

- Правда. Почему бы тебе не поехать с Гарретом? А завтра мы с тобой вернулись бы за Развалюхой.

- С какой стати мне так поступать? – потрясенно спросила я.

- С той, что ты не спала четырнадцать дней.

- Со мной все путем, Кук. Нужно всего лишь немножечко кофе.

- Тогда не теряй Гаррета из виду. И убедись, что Рэмбо не начнет на тебя охоту. На тебя вечно кто-нибудь охотится.

Я попыталась оскорбиться, но на это ушло бы много сил.

- Ладно.

- Как прошла встреча с Ким?

Я глубоко вздохнула:

- Она была счастлива, когда я приехала. И, держу пари, собиралась наложить на себя руки, когда я уезжала.  

- Иногда ты так действуешь на людей.

Я въехала на парковку маленького кафе, в котором находилось не больше пары посетителей. Гаррет припарковался с другой стороны, выключил фары и стал ждать. Наверняка он проголодался, но я ни за какие коврижки не собиралась приглашать его перекусить со мной за компанию. А если ему что-то не нравится, пусть поцелует меня в мой сексапильный хвостатый зад.

Как только я оказалась внутри, ко мне сразу подошла круглолицая официантка в джинсах и клетчатой рубашке:

- Садись, где понравится, милочка.

Когда я закрыла дверь, у меня над головой звякнул колокольчик. Кафе было сплошь пропитано провинциальным очарованием, которое я так люблю. Без единого намека на меркантильность больших городов. Стены и амбарные деревянные полки вдоль них украшали старые сельскохозяйственные инструменты и устаревшая кухонная утварь. Допотопные жестяные банки из-под соленых крекеров и масла для швейных машинок вносили в декор винтажный акцент. Обуявшая меня ностальгия вернула воспоминания о детстве. То есть вернула бы, родись я в тридцатых годах.

Однако воспоминания действительно были, только не мои. Они принадлежали мужчине, который прошел через меня, когда я была маленькой. Он выращивал овец в Шотландии. Оказалось, что кастрация барашков являлась неотъемлемой частью его профессии. К сожалению, нельзя нарочно заставить себя забыть то, что когда-то видели глаза.

Несколько минут спустя колокольчик прозвенел снова, и в дверях появился высокий и статный легальный «охотник за головами», страдающий пристрастием к порнухе с лилипутами. Он вошел с таким видом, будто кафе принадлежало ему.

- Привет, красавчик, - сказала все та же женщина, заставив меня ухмыльнуться. – Садись, где на тебя посмотрит.

Гаррет кивнул, решительно направился к угловому столику у противоположной стены зала и уселся лицом ко мне.

- Что тебе принести, лапочка? – спросила у меня официантка с блокнотом и ручкой в руках, готовясь записывать.

- Я бы убила за чизбургер с зеленым чили и чай со льдом.

- Зеленый бургер и чаек. Картошку фри?

- С двойным кетчупом.

- Мне то же самое, только с чипсами, - крикнул Гаррет. Видимо, не хотел, чтобы я получила свой заказ быстрее и закончила раньше него.

Официантка оглянулась и хихикнула:

- Проголадался, наверное.

- Не могу же я повсюду таскать его за собой, - покачала головой я и, когда она ушла, чтобы принести нам чай, спросила у Гаррета: - Почему ты не примчался на помощь, когда чувак из трейлера тыкал в меня ножом?

Его улыбка была яркой даже в тусклом свете.

- Я должен только следить, а тебе нельзя об этом знать. Если бы я вмешался, то ты бы узнала.

По пути ко мне с чаем официантка на мгновение остановилась.

- А он прав, - сказала я ей. Она неуверенно улыбнулась, словно не зная, что и думать обо всем происходящем. – Вы не могли бы принести мне бургер первой?

- Тебя оттуда прекрасно слышно, - сказал Гаррет, и его было слышно не хуже.

Я прищурилась:

- Умолкни, хвостик. Это только между мной и, - я посмотрела на бейджик официантки, - Пегги.

Он пожал плечами:

- Рано или поздно я бы пришел на помощь.

- Неужели? Когда? Сразу после того, как меня бы выпотрошили и бросили истекать кровью в какой-нибудь канаве?

- Естественно, - ответил он, закинув руки за голову. – Конечно, прыгать в канаву и пытаться остановить кровотечение я бы не стал, но зато вызвал бы подмогу, например.

Я изобразила самую сладкую на свете улыбку:

- Да ты святой, Своупс.

- Вот и мама мне так говорит.

То, что у Гаррета, оказывается, есть мать, меня немного взволновало. Но только на двенадцать секунд. У меня в голове мысли редко задерживаются дольше, чем на двенадцать секунд. Все мой чертов синдром дефицита внимания.

Какое-то время мы сидели в тишине, пока я делала для себя кое-какие пометки в блокноте. Несколько раз я украдкой поглядывала на Гаррета. Похоже, он очень серьезно относился к своим обязанностям соглядатая, потому что не сводил с меня глаз. От запаха чизбургеров с чили на гриле у меня неприлично громко урчало в животе. К тому времени, как Пегги появилась с нашими заказами, я была в шаге от того, чтобы неудержимо пускать слюни. То ли от аромата, то ли от недостатка сна.

- Так что мы тут делаем? – спросил Гаррет с набитым ртом. Этот козел подкинул Пегги пятерку, чтобы та принесла ему заказ вперед меня. Нельзя доверять мужику с членом.

- Человек, за убийство которого посадили Рейеса, жив, - сказала я и посолила чизбургер, даже не попробовав.

- Ты серьезно?

Разговор привлек внимание Пегги, и она покосилась на меня, вытирая соседний столик. 

- Можно мне кофе на вынос? – спросила я у нее.

- Можно, конечно.

Она направилась к кофеварке, а я откусила кусок самого лучшего чизбургера, который мне доводилось пробовать в жизни. Или я всерьез проголодалась. Трудно сказать.

- И ты собираешься его найти? – поинтересовался Гаррет, когда Пегги отошла подальше.

Мне очень не понравился его тон, пропитанный сарказмом и сомнениями.

- Благодарю за мнение. – Я с трудом проглотила кусок и была вынуждена отправить его дальше большим глотком чая со льдом.

Гаррет покачал головой:

- Внушать веру в себя не мой профиль.

- Не может быть! – поразилась я.

- Ты закончила?