Пять дней назад...
-...вы подтвердили, что будете выполнять любые мои команды. Так барон?
Через приоткрытые ворота крепости тихо словно тени выезжали всадники. Копыта лошадей были чем-то заботливо обвёрнуты и обычного звука подков при соприкосновении с выстеленной булыжником дорогой, слышно не было.
- я, подтверждаю это. Но ваше высокопревосходительство, вы зря игнорируете моих людей и в этой безумной стычке, которую вы собираетесь устроить, на ночь глядя, они лишними не будут. Все опытные сильные воины, способные удержать атаку любого неприятеля. Наш удар сложно выдержать, и поверьте, враг умоется кровью, если вы возьмёте нас с собой.
Мальчик слегка скривил губы или это была игра света, что неровными всполохами освещает внутренний двор крепости, десятками факелов. К удивлению барона люди мэра магией старались не пользоваться.
- в том-то и дело, я не хочу крови наших противников. Противников, а не врагов. Пока не врагов! А посему, принимайте командование в крепости. Вы назначаетесь заместителем коменданта. Граф упросил меня взять его с собой. Ему не терпится помахать мечом, хотя я надеюсь, это сегодняшней ночью не потребуется.
- но как же...- изумился барон.
- потом... всё потом. Баронесса Аливия остаётся за меня. Её команды выполняете как мои... Вам всё ясно...
- мне ничего не ясно господин Серж, но я всё выполню. Слово моего господина не рушимо, но я считаю себя вправе высказать своё мнение, мнение опытного воина, участвовавшего во многих сражениях, не говоря о стычках. Ваше решение, атаковать войско герцога Маринева столь малыми силами, иначе как безрассудной авантюрой, назвать не могу. С нами, у вас бы хотя бы будет шанс вернуться, пусть не всем, но большинству, а так вы отправляете своих людей на убой, и с большой вероятностью погибнете сами. Детям не место на поле брани. Мой господин просил меня проследить за вами, чтобы за время его отсутствия с вами ничего не случилось, а тут вы, едва получив сведения о переходе отрядами враждебного войска границ герцогства, сломя голову рванули в бой, да ещё в ночь. Меня господин казнит, если с вами что-нибудь случится...
Мальчик слегка задумался, а потом, кивнув каким-то своим мыслям, произнёс.
- хорошо, я понял вас. Чтобы вы не терзались..., передайте командование своему заместителю, задача та же оборона крепости. Прерогатива команд за баронессой. Обращаю внимание, выполнять любые её команды, какими бы они дикими не показались. Обсуждение приказов не допустимо. А вы следуйте с нами..., и вас также касается..., под ногами не путаться, любые команды выполнять. Если начнёте перечить, увы..., вас придётся убить. Вам ясно?
Барон если и был очень удивлён такими заявлениями мальчика, то после того, что он успел увидеть в крепости, особенно после появления в ней её номинального начальника и, находясь под впечатлением поступка своего господина , вида старался не подавать.
Ночной переход занял время почти до середины ночи. Они расположились буквально перед постами охраны большого войска.
Тысяч двадцать пять не меньше. В лагере противника царил образцовый порядок. Отряды расположились строго в соответствии определенного плана. Даже горевшие костры вокруг, которых расположились на отдых уставшие бойцы, были выронены словно по шпагату. Особенно бросилось в глаза, усиленная охрана телег и повозок, обоза войска. По опыту, барон понимал, всю тщетность ночной атаки гарнизона, только раззадорят и есть большая возможность у себя на плечах привести противника к себе в крепость.
Он, было, попытался объяснить всем их заблуждения, но к его стыду, его никто слушать не стал, а просто сказали, что, если он ещё раз без разрешения откроет рот..., его просто прирежут.
Примерно через пару часов, когда уже начало светать, весь небольшой отряд вместе с мальчиком сели на коней. Как понял барон, вот-вот поступит команда к нападению, но произошло нечто странное и необъяснимое.
Внезапно заволновался под ним, обычно весьма флегматичный боевой конь, и не слушая удил прижался, почти в плотную, к группе всадников охраны окружавших маленького мэра. Вдруг все всадники, включая и его коня, резко с места перешли в галоп, и понеслись по дороге, в сторону крепости.
Бешеная скачка длилась без остановок, прям до тёмной громады, выделявшейся на светлеющем небе огромным тёмным пятном. Не сбавляя скорости, даже через капитальный мост, перекинутый через бурный поток широкой реки..., отряд продолжал свой безумный ночной рывок.
И вот перед ними высокие крепостные с почему-то распахнутыми настежь воротами.
Барон всю дорогу не мог отогнать от себя мысль, будто их маленький отряд преследует вся конница противника. Но поворачиваться корпусом назад, при такой скачке, опасался. Когда выехали на мощеную дорогу, до его слуха неожиданно донёсся топот тысяч лошадиных копыт.
Понимание того, что защитники сами своими руками сдают крепость противнику, всколотило в душе ярость. Он попытался осадить своего верного четвероного друга, и встретить противника грудью, но сделать это не удалось. Чувствовалось, что верный друг и рад бы послушаться, но прижатый почти вплотную к мчавшимся рядом всадникам, остановиться просто не смог.
Безумная кавалькада буквально влетела в крепость, но к удивлению барона, задерживаться нигде не стала, а по главной центральной улице, на прежней скорости, домчала испуганного барона до противоположных ворот.
Мельком наблюдая за людьми мэра, барон, к своему изумлению, не увидел волнения или страха, словно такая гонка обычна для этих воинов или прежде они что-то подобное уже совершали. От крепости отряд повернул в сторону одного из горных кряжей, виднеющегося с левой стороны от крепости.
Ещё один рывок на переделах возможности четвероногих взмыленных друзей и столь же неожиданная резкая остановка, после которой, к своему удивлению барон заметил, как сотня всадников оказалась окружена, колышемся морем, состоящего из тысяч лошадиных голов...
... барон встряхнул головой, отгоняя воспоминания.
М-да, маленький мэр знал, что делать... увёл у противника почти всех его коней. А потом узнал ещё барон у начальника охраны мальчика, что удалось нападавшим, к тому же, и уничтожить с помощью применения заклинаний магии Огня и почти все фургоны с провизией вражеской армии. Как заверил граф, потерь, ни со стороны нападавших, ни среди воинов потерпевших нет..., просто у одних вдруг не стало конницы и фуражиров, а у других, на подгорных лугах, теперь добавилось десятки табунов породистых скакунов.
И вот вернулось войско ордена..., но такая встреча!!!
Пацана всё-таки поймали и решительно настроенный амбал уже перегнул мальца через колено, собираясь, по-видимому, вдолбить в тощий зад умные мысли, но тут появилась баронесса, за руку приведённая испуганной дочкой господина, и экзекуция закончилась так и не начавшись...
Ну, теперь можно познакомиться и с руководством ордена, и спокойно дождаться куда-то срочно умчавшегося господина и друга, а раз он даже ему ничего не сказал, о причине убытия то значит, основание для беспокойства есть... и его вполне достаточно.
* * *
-...ты не исправим... - Мартин махнул рукой в сторону единственного кресла, стоящего в большой комнате, в которой собрались почти все члены совета ордена. - Ты не слушаешь старших и не выполняешь мои приказы...
- но я... - проблеял из своего узаконенного места маленькое высокопревосходительство, которому вторило тихое поскуливание, прижавшегося к хозяину, большим телом, Черныша.
- и ты тоже молчи... - распалялся Мартин.
Конечно, желание старым проверенным способом прочистить молодые мозги через задницу неугомонному мальчишке, никуда не ушло, но уж больно много защитников оказалось у пострельца.
