Вскоре заснул и Хэрн, а графиня вернулась к своим думам о графстве и планировании своей мести.

                     Появившийся Луи тяжело устало уселся около потухающего костра. Создал светлячок, чтобы лучше было видно, чем вызвал шквал восторга у детей и боязливое удивление у неё и аккуратно положил рядом с собой чем-то наполовину заполненный простой походный мешок.

                     - что-нибудь поесть есть? - устало спросил он графиню.

                     Марьян усмехнулась. Молодая графиня Тальская, что обивает порог возле лежанки могучего орка, днём к этому помещению доступа не имеет. Обижается сильно, и на неё тоже, не понимая, от чего такое сильное разделение. Она молодая и красивая, не замужняя дочь одного их видных деятелей империи герцога Ф'Андей. Как она попала к бандитам, не может сама вспомнить, а главарь, отчего-то молчит. Пыткам и истязанием её не подвергали, а ввиду её девственности не насиловали. Берегли на продажу или готовили под выкуп. Всё может быть. Но главарь на её счёт молчит. Его, правда и не особо-то спрашивали. Ничего, разговорят!!! Орки это умеют и в секретной службе специалисты есть, если конечно не зачистят его ранее, что тоже возможно. Луи предупреждён на этот счёт, и охрана вьётся около камеры главаря постоянно, подобранная из наёмников.

                     - Пельмени с бульоном будешь?

                     - всё будем? Малыш как? - участливо спросил могучий орк.

                     Марьян заметила, Луи даже на ночь свои доспехи не снимает.

                     - спят оба. Хэрна я смогла покормить, а вот малыша нет. Слаб очень. - развела руки в сторону графиня в жесте сожаления.

                     - ты Марьян котёл всегда полным держи. И мяса навари побольше. Если малыш проснётся, то у него обычно после таких... - орк запнулся, не зная как выкрутиться - в общем, он много ест. Очень много, не удивляйся. Просто, чтобы всё под рукой было. - а после паузы добавил - главное, чтобы очнулся...

                     Помолчали. Дети тихими мышками следили за разговором взрослых, с восхищением и страхом рассматривая вооружение и доспехи могучего орка.

                     - что там произошло? - тихо спросила Марьян.

                     - оно тебе надо, красавица? - спокойно ответил орк - разве тебе своих проблем мало?

                     -ну, интересно все-таки, нежить пропала, вы появились с потерявшими силами ребятами. Странно. И при этом ты сам полностью в порядке. Наводит на мысль!!!

                     Марьян специально предприняла провокационную попытку, чтобы расшевелить уставшего орка и ей это удалось.

                     - я не смог вмешаться, нас всех обездвижили. А малыш... - орк поперхнулся. - а, он..., и не в таких передрягах бывал, выживет. Ты мне лучше вот, что скажи, ты в драгоценных камнях разбираешься?

                     Вопрос Луи выбил графиню из состояния боевого столкновения, она ожидала от него всего, вплоть до ругани и оскорблений, а тут спокойный перевод разговора непонятно в какое русло. Драгоценности..., спросит тоже!!!

                     - драгоценности??? Ты нашёл, что спросить у благородной женщины. Луи, я их даже с закрытыми глазами рассмотрю, главное чтобы они стоящие были. - Марьян впервые за всё время рассмеялась.

                     Луи усмехнулся в ответ. И держа в одной руке большую, похожую на тазик миску с горячими пельменями, другой так не глядя на ощупь, вытащил их походного мешка лежащего рядом с ним, светлый прозрачный камешек и перекинул его в руки графини.

                     Молчание затягивалось. Графиня с изумлением рассматривала предмет. Долго, скрупулёзно приглядывалась, скребла по нему пальцами или смотрела через него на светляк.

                     - где ты его взял я даже спрашивать не буду. Очень дорогая игрушка. Скажем проще редчайший экземпляр. Такие брильянты только в короне императрицы есть и то не таких размеров. Голубой небесный гигант. Так вроде называются они. Не у кого их больше нет. Во всяком случае, я о таком не слышала. - Марьян сделала попытку вернуть камень обратно.

                     Но пришедший ответ от орка поверг её в шок.

                     - оставь его себе. Это наш тебе подарок за помощь. Он, конечно, не выступает компенсацией тому, что с тобой случилось, но немного смягчить последствия, наверное, сможет. Считай, что это тебе малыш с Хэрном подарили. Но откуда он у тебя взялся, ни кому не говори. Договорились!!!

                     - Ага!! - только и смогла из себя выдавить изумленная женщина...

                  * Отступление второе*

                     Серж молча смотрел на огонь. Вот уже третий день они стоят в городе, и никаких попыток двинуть либо вперед, либо назад. Мартин один раз уже собирал совет, и сегодня вроде назначен ещё один. Похоже, что-то намечается.

                     Тогда при атаке Ганзов он смог увести у противника почти всех лошадей, а это без малого почти пять тысяч голов. Пленными захватили кочевников около четырёх тысяч, остальных положили, но как оказалось у магов и трупы пошли в дело. Вчера Мартину показывали новое вспомогательное, а некоторых случаях и основное воинство...

                     Длинная шеренга выстроившихся воинов. Смуглые красавцы, рослые, сильные только глаза отчего-то отдают неестественной краснотой. Крис вместе с Мартином медленно идут перед вытянувшимся строем. Пять тысяч выстроены правильным прямоугольником. Рядом двигаются В'Алуа и Стэйн, им компанию составляют Серж с Чернышом и Жак.

                     - и ты утверждаешь, что они полностью послушны? - тихий голос Мартина донёсся до сзади идущей четвёртки. Мартин в сомнении. Слишком не вероятное предлагают ему маги. Слишком.

                     - всех живых мы обратили, а из убитых создали подразделение зомби. Слабые конечно воины из зомби, но это как посмотреть, всё зависит от того как их использовать. Если их запускать на спящий лагерь ночью, мало никому не покажется. Но есть одна особенность. Если зомби опасны для всех, и для нас в том числе, при определенных обстоятельствах, то вот обращённые верны клану и господину до последних подошв. - довольный Крис с удовольствием рассказывает командованию о достоинствах мёртвого и полумёртвого воинства.

                     - и как ты их предлагаешь использовать? - не вдаваясь в подробности, решил уяснить для себя основные моменты Мартин.

                     - как использовать?- удивился маг. - Просто. Ставим задачу, а как её выполнять вампиры сами решат. Это лучший способ. Можно конечно им ставить и конкретную, уточнённую задачу, вплоть до мельчайших требований, но тогда инициативы не будет с их стороны. Всё зависит от того чего нам надо. А вот с зомбяками сложнее. Проще всего отправлять их в открытое противостояние. Они дёшевы, как в изготовлении, так и в обслуживании и не требуют дополнительных затрат кроме конечно плотного контроля. В отличие от них упыри обходятся намного дороже. Их сложено создавать, их дорого содержать, как и любую армию, но они преданы как собаки и даже лучше. И они самостоятельны. Ты не думай если они нежить, то думаешь, им ничего человеческое не чуждо? Ошибаешься! Они питаются, как и мы, но без крови протянуть долго не могут. Она для них как эликсир.

                     - ты утверждаешь, что они преданны и даже господину. Но как такое может быть? А ну колись!

                     Серж заметил, как напряглись маги. И Крис и сопровождающие их с Жаком Валуа и Стэйн.

                     - понимаешь - немного испугано промолвил Крис - я маг крови и не буду себя хвалить очень не плохой. Я не удержался и когда малыш был без сил и отдыхал после того как ему любители хаоса мечи приручали..., - опять пауза - я у господина крови с разрешения Хэрна взял. Хэрн его потом подлечил и господин ничего не заметил.