- Прости меня, - говорю я Кассии, - Я не должен был лгать тебе.

- Ты тоже прости меня, - отвечает она. – Вся эта сортировка была ошибкой.

Мы стоим под дождем и смотрим друг на друга.

- Это твоя лодка, - вмешивается Инди. – Кто поплывет в ней?

- Я обменял ее для тебя, - обращаюсь я к Кассии. – Тебе и выбирать, кто поплывет в ней с тобой.

Я чувствую себя точно так же, как и перед банкетом Обручения. В ожидании. В сомнении, достаточно ли ей будет того, что я сделал, чтобы, наконец, снова заметить меня.

- Кай, - в отчаянии говорю я. – Я не смогу снова сортировать людей! – Как он вообще мог предложить мне такое?

- Поторопись, - нетерпеливо бросает Инди.

- В последний раз ты сделала верный выбор, - отвечает Кай. – Я принадлежу этим местам.

Это правда. Принадлежит. И хотя поиски его оказались самым трудным делом во всей моей жизни, в результате я стала сильнее.

Я закрываю глаза и начинаю перебирать значимые факторы.

Хантер хочет уйти в горы, река не подходит.

Элай самый маленький среди нас.

Инди может управлять лодкой.

Кая я люблю.

И кто же должен поплыть?

На этот раз все проще, потому что есть только один выбор – одна кандидатура – который кажется верным для меня.

- Пора, - торопит Хантер. – Кого ты выбрала?

Я гляжу на Кая, в надежде, что он поймет меня. Он должен. Он поступил бы так же. – Элай, - произношу я.

Элай удивленно хлопает глазами. – Я? – спрашивает он. – А как же Кай?

- Ты, - повторяет Кассия. – И Инди. Но не я.

Инди смотрит на меня в изумлении.

- Кто-то должен провести Элая по реке, - объясняет Кассия. - Хантер и Инди – единственные из нас, кто знает о реках, подобным этой, но Хантер идет в горы.

Хантер осматривает лодку. – Почти готова.

- Ты ведь сможешь это сделать, а? – спрашивает Кассия у Инди. – Ты доставишь туда Элая? Это самый быстрый путь, чтобы переправить его в безопасное место.

- Я сделаю это, - соглашается Инди, без малейшей неуверенности в голосе.

- Река отличается от моря, - предупреждает ее Хантер.

- У нас были реки, которые вели к морю, - отвечает Инди. Она дотягивается до одного из весел, лежащих в разобранном состоянии внутри лодки, и соединяет его части в единое целое. – Я тренировалась плавать по ночам. А Общество ничего не замечало, пока я не доплыла до океана.

- Погодите, - вдруг вмешивается Элай. Мы разом поворачиваемся. Он вздергивает подбородок и важно и серьезно глядит на меня. – Я хочу пойти через равнину. Именно так вы предполагали поступить сначала.

Хантер выглядит удивленным. Ведь Элай сильно замедлит его движение. Но Хантер не тот человек, который может оставить без помощи.

- Могу я пойти с тобой? – просит Элай. – Я буду бежать так быстро, как только смогу.

- Хорошо, - соглашается Хантер. – Но мы пойдем прямо сейчас.

Я хватаю Элая и крепко стискиваю в объятиях. – Мы обязательно встретимся снова, - говорит он. – Я уверен в этом.

- Встретимся, - подтверждаю я. Хотя и не должен давать подобное обещание. Мои глаза встречаются с глазами Хантера поверх головы Элая; интересно, говорил ли он то же самое Саре, когда прощался с ней?

Элай вырывается из моих объятий, обхватывает руками Кассию, потом Инди, которая выглядит удивленной таким жестом. Она обнимает его в ответ, и он выпрямляется. – Я готов, - объявляет он. – Вперед.

- Надеюсь, мы свидимся снова, - говорит нам Хантер. Он взмахивает рукой, салютуя, и в свете фонаря я вижу голубые линии, оплетающие все его предплечье. В последний момент мы застываем, глядя друг на друга. Затем Хантер разворачивается и срывается с места, Элай не отстает от него. Некоторое время я вижу среди деревьев отблески их фонарей, а потом они исчезают.

- С Элаем все будет хорошо? - спрашивает Кассия. – Да?

- Это был его выбор, - отвечаю я.

- Я знаю, - тихо говорит она. – Но все это произошло так быстро.

Да, быстро, как и в тот день, когда я покинул Городок. И в тот день, когда погибли родители, и когда Вик ушел. Такие же скорые прощания. И не всегда, в момент расставания, удается достойно проститься – не важно, насколько глубокие раны они нанесли тебе.

Инди стаскивает с себя пальто, и быстрым уверенным движением своего каменного ножа вырезает изнутри диск. Демонстративно бросает его рядом на землю и поворачивается лицом ко мне. - Элай сделал свой выбор, - говорит она. – А что насчет тебя?

Кассия смотрит на меня. Подняв ладони, она стирает с лица капли дождя и слезы.

- Я пойду вдоль реки, - объявляю я. – Я не смогу передвигаться так же быстро, как вы в лодке, но в конце пути я догоню вас.

- Ты уверен? – шепчет она.

Я уверен. – Ты проделала долгий путь, чтобы найти меня. Теперь я дойду вместе с тобой до Восстания.

Дождь становится легче, он сменяется снегом. У меня появляется чувство, что мы еще не прибыли, все еще пытаемся добраться. Друг до друга. До тех, кем мы должны быть. Я гляжу на него, зная, что никогда не увижу всего, понимая это прямо сейчас, и я снова делаю выбор.

- Мне сложно добраться, - говорю я ему, и голос мой прерывается.

- Добраться куда? – недоумевает он.

- К тому, кто мне нужен, - я это сказала.

И тут мы оба движемся.

Мы оба ошибались; и мы вместе постараемся все исправить. Это все, что мы можем сделать.

Кай наклоняется, чтобы поцеловать меня, но его руки остаются висеть по бокам.

- Почему ты не хочешь обнять меня? – спрашиваю я, немного отстраняясь.

Он тихо смеется, поднимая ладони вверх, как будто объясняет. Они все перемазаны грязью, красками и кровью.

Я притягиваю его ладонь к себе и прикасаюсь к ней своей ладонью. Чувствую налипшие песчинки, пятна краски, порезы и ссадины, говорящие о том, какой путь он прошел.

- Это все отмоется, - заверяю его.

Когда я притягиваю Кассию к себе, от нее исходит напряжение, тепло и чувство близости, но затем она слегка вздрагивает и отстраняется. – Прости, - говорит она. – Я забыла.

Из кармана рубашки она достает небольшую пробирку. Замечает на моем лице потрясение и быстро проговаривает. – Ничего не могла с собой поделать.

Она протягивает мне пробирку, пытаясь объяснить. Стекло сверкает в свете наших фонарей, и всего мгновение мне нужно, чтобы прочесть имя: РЕЙЕС, СЭМЮЭЛЬ. Ее дедушка. - Я взяла ее, когда вы все были заняты Хантером, после того, как он разбил пробирку.

- Элай тоже одну стащил, - говорю я. – Для меня.

- Чью он взял? – спрашивает Кассия.

Я бросаю взгляд на Инди. Она вполне может столкнуть лодку в воду и покинуть Кассию. Но она не делает этого. Я знаю, что не сделает. Не сейчас. Если тебе хочется попасть туда же, куда хочет Инди, то лучшего лоцмана не найти. Она благополучно перевезет и твой багаж и тебя через бурные воды. Она поворачивается к нам спиной и замирает, стоя под кроной деревьев недалеко от лодки.

- Вика, - отвечаю я Кассии.

Поначалу я очень удивился, что он не выбрал своих родителей, а потом вспомнил, что их не могло там быть. Элай и его родные были Отклоненными на протяжении долгих лет. А Вика, должно быть, реклассифицировали относительно недавно, поэтому у Общества не было времени уничтожить его пробирку.

- Элай доверяет тебе, - говорит Кассия.

- Я знаю, - соглашаюсь я.

- Я тоже доверяю, - произносит она. – Что ты сделаешь с ней?

- Спрячу, - отвечаю я. – До тех пор, пока не узнаю, кому понадобилось сохранять пробирки и для чего. Пока не узнаю, что мы можем доверять Восстанию.

- А те книги, что ты взял из пещеры фермеров? – интересуется она.

- И их тоже, - продолжаю я. – Найду для них подходящее место, пока буду идти вдоль реки, – я прерываюсь. – Я могу спрятать и твои вещи, если захочешь. И уверяю тебя, ты их получишь обратно.