Муку отмахнулся.

  - Заткнись! Отстань от меня! Я узнаю, что произошло, и...

  Голос снова засмеялся.

  "Что ты узнаешь? Тела сожжены до состояния пепла! Ты и понятия не имеешь, почему твой свиток не сработал! А я знаю!"

  Муку поморщился.

  - И почему же?

  "Да потому что и не должен был. Потому что это не ты со своим свитком контролировал их"

  Парень остановился, уставившись в одну точку, будто смотрел на того, с кем говорил.

  - А кто?

  Снова смех, но уже другой. Не хохот, который издают те, кто наблюдает за чужой неудачей. Смех, предвкушающий.

  "Артефакт. Его сила"

  Муку даже сплюнул от негодования.

  - Я и так знаю, что сила артефакта способна их контролировать.

  "Да. А то, что эту силу не в какие свитки не поместить, до тебя не доходит?"

  - И что мне делать?

  "Ты знаешь. Я уже рассказал тебе. Все рассказал"

  Муку еще постоял на лестнице, принимая какое-то решение, а затем уверенно кивнул.

  - Да, я помню. Но...

  "Ты не слушал моих советов, поэтому ничего не получалось. А теперь все получиться. И отец похвалит тебя. Снова похвалит. Ты видел, как рад он был успеху? Он снова будет рад. В этот раз все получиться так, как надо. Это я могу тебе пообещать"

  Парень снова кивнул:

  - Да. Да! Теперь все получиться!

  И побежал вниз. Теперь он знал, что нужно делать. Он точно знал, что нужно делать.

  Глава 4/18.

  Рьюзецу без стука вошла в кабинет, неся в руках поднос с чаем. Девушка дружески улыбнулась Кьюджину, что не произвело на последнего никакого впечатления. Видимого. Да и чай ему не слишком понравился.

  - Ты сказал, что хочешь узнать о человеке, который предоставляет мне минерал.

  Коноховец кивнул:

  - Да, нам уже несколько раз приходилось пересекаться с его подопечными. Они создают много проблем. Слишком много.

  Отпивая горячего чая, Муи задумался ненадолго, прежде чем ответить:

  - Не знаю, главный человек он, или подчиненный, но... Старик, но возраст определить не берусь. Он не похож на шиноби. Сколько я за ним не наблюдал, ни разу не заметил, чтобы он проявил хоть какие-то присущие шиноби, действия, реакции, что угодно.

  Однако Кьюджин подтвердил соображения Муи.

  - Среди его подчиненных мы почти не встречали шиноби. А если там и были какие-то нукенины, то только наемники. Да и вообще эта организация шиноби не любит, так что ваши слова - скорее подтверждение известных нам фактов.

  - Не любят шиноби? - Муи немного удивился.

  Он слышал о разных организациях. Некоторые состояли из шиноби, некоторые активно пользовались их услугами, охотно или не очень, но таких, чтобы "не любили" на его памяти не было.

  - Именно. Правда, это может быть ширмой, но самые фанатичные высказывались как раз в том ключе, что мир нужно вовсе избавить от шиноби.

  - Простите, - встряла в разговор девушка, - но такое вообще возможно?

  Коноховец кивнул:

  - Вы, возможно, удивитесь, но да, это вполне реализуемо. Как ни странно, подавляющее большинство шиноби - клановые. Эти способности передаются через кровь. Даже те, кого называют безклановыми, не имеющих никаких особых способностей, помимо общих, все равно имеют среди своих предков кого-то из кланов. Исключения - редкость. Два или три человека за поколение в Великой Скрытой Деревне. Если кому-то, каким-то образом, удастся вырезать большую часть шиноби, появление новых будет сведено если не к нулю, то близко к этому. То, что это сложно выполнимо - другой вопрос.

  У девушки по спине пробежались мурашки. До этого момента она о таких вещах не задумывалась. А вот Муи понял все правильно.

  - Подожди. Ты хочешь сказать, что наши исследования...

  - Они хотят получить возможность сделать людей сколько-нибудь опасными для шиноби. Убивать неопытных генинов они вполне способны. Толпой, неся чудовищные потери, но способны. Да и методами эти ребята не гнушаются, устраивая... всякое. Методов борьбы существует великое множество, совсем не обязательно вообще сражаться.

  Муи задумался, а Кьюджин не торопил его.

  - Сложно поверить, - признался глава тюрьмы.

  Коноховец кивнул:

  - Я знаю. И потому не настаиваю, что мое видение ситуации является единственно верным. Я могу ошибаться. Но, к сожалению, со временем я встречаю все больше доказательств, подтверждающих мои соображения. Да, на данный момент я не верю, что они когда-либо дорастут до того, что смогут представлять прямую угрозу для сеннина, даже для сильного джоунина в открытом бою, но... Знаешь, проверять не имею ни малейшего желания.

  Муи вынужден был согласиться:

  - Да, я бы тоже не хотел. Но мы ушли от темы. Старик. Поскольку не шиноби, то хорошо за пятьдесят. Ходит с тростью. Одет в балахон, с капюшоном, лицо прикрыто тканью, это искажает голос. На руках перчатки, кожаные. Умен и опытен. Хорошо разбирается в людях, еще лучше разбирается в поведении толпы. Он сразу сказал, что ты умеешь устраивать зрелища. Правильные зрелища.

  Кьюджин никак не отреагировал на слова, остался сидеть все так же неподвижно, и Муи продолжил:

  - Несколько раз демонстрировал весьма впечатляющую осведомленность. Он сам нашел меня. И, похоже, лучше меня знал, что храниться в этой крепости, и как это можно использовать. Больше ничего особо рассказать не могу. Всегда выдерживал одну и ту же линию поведения, но это, с большой вероятностью, просто маска. О себе ничего не рассказывал, у меня практически ничего не спрашивал. Только по делу. Минерал его люди доставляли вместе с продуктами. Как они это организовали - я не знаю. Его сопровождающие... Ну, мужчины, где-то около тридцати. Хорошо сложенные, темные балахоны, не разговаривали, только ходили следом. Так же на шиноби не похожи.

  Кьюджин медленно кивнул:

  - Хорошо.

  Казалось, даже эта не слишком ценная информация ему о многом рассказала. Муи даже испытал некоторую зависть. Его собеседник отличался аналитическим умом, быстро анализировал информацию, и находил необычные подходы в разных ситуациях. Одно его предложение о сотрудничестве чего стоит. Да и осведомленность. Возможно он так же, как и тот старец, собирал крупицы информации, составляя из них целостную картину.

  - Хорошо, - повторил Коноховец, - не откроете мне еще одну тайну? Тайну вашей крепости.

  Муи ожидал подобного вопроса, но его так же мучило любопытство.

  - А что тебе самому известно?

  - Не много. Ее пытались штурмовать войска Камня и Облака в разное время. Это не считая всяких мелких сошек, но раз за разом умывались кровью и отступали. Тем не менее, ваш клан находиться здесь в фактической ссылке, причем очень давно. Дальше - только слухи, ничего конкретного.

  Глава тюрьмы не верил, что это действительно все, что известно Коноховцу, но спорить не стал.

  - Так уж получилось, что я сам знаю далеко не все. Со всеми этими постоянными войнами, конфликтами, нападениями, сохранились далеко не все записи, что делали мои предки. Насколько я знаю, хм... Наш клан не ссылали сюда для охраны крепости. Не совсем так. Мы - те, или потомки тех, кто был посажен сюда охранять крепость. Мы так долго здесь живем, что... Ну, получили некоторые способности от того, что охраняем. Или, точнее, храним. Это артефакт. А если точнее - клетка. Что, или кто, в ней находиться... - Муи развел руками, - эта информация утрачена. Но, если на крепость напали, двадцать один член клана должен собраться на, хм, ринге и произвести определенный ритуал. Один из нас, избранный заранее, отправляется к артефакту и получает от него силу. Силу, достаточную, чтобы отбить практически любое нападение. А затем умирает. Это должен быть определенный человек. В свитках его называют избранным, но я бы назвал его проклятым. В предыдущем поколении это был мой дядя. После его смерти...