Хирузен заинтересованно прищурился, а Киу позволил себе сдержанную улыбку:

  - Като амбициозен. И, желая повернуть ситуацию в свою пользу, использует любые хитрости. Мы заново изучили дело со смертью Узумаки Синдзи и уничтожением его тела в госпитале Конохи. Рассмотрев дело с новой точки зрения аналитики пришли к следующему выводу: Като сам убил Узумаки, а после уничтожил его тело. Первое он сделал, чтобы привлечь к себе внимание одного интересующего его человека: Шимуро Данзо. Второе - для Хокаге Тсунаде Сенджу. Он разыграл партию в свою пользу, Хирузен-сама, оказавшись в двойном выигрыше. Нами установлена его связь с Корнем, но печати он не носит. А про тот факт, что он является доверенным лицом Хокаге, вам и так известно. Он амбициозен и расчетлив, и закономерно движется к поставленной цели, так мы считаем, хотя эти выводы могут быть и надуманными. Его цель, естественно, неизвестна, но она есть. Прикладывать такие усилия, не имея четкого стремления, так не бывает.

  Наступила пауза. Хирузен обдумывал услышанное, находя в словах порученца подтверждения собственным опасениям. Прямо на его глазах медленно взрослел второй Шимура Данзо, возможно даже еще более изощренный.

  - Что по его способностям?

  - Впечатление неоднозначное, но он весьма перспективен. С одной стороны - он на уровне чистого чунина. Рукопашный бой, иллюзии, несколько техник. Но с другой... Он скрытен, и далеко не факт, что нам известны все его способности. К тому же парень молод, а в таком возрасте быть уверенным чунином могли позволить себе немногие, и не забывайте, он уже успел в бою отправить на тот свет пару джоунинов. Есть неподтвержденная информация об использовании сенчакры. Если со временем он пройдет путь мудреца и станет санином, то...

  - Я понял. Наблюдение снять. И, кажется, я нашел нам исполнителя для дела с кланом Диамондо, - позволил себе легкую улыбку Хирузен.

  Лицо Киу на мгновение приобрело вопросительное выражение, но очень быстро и он понял, о чем идет речь.

  - А из отчета мы сможем получить дополнительную информацию.

  Молодец, сообразительный мальчик. Надо натаскать его получше, Хирузену нужна хорошая смена.

  - Да, иди. Держи меня в курсе дела с побегом Учихи.

  - Слушаюсь, Хирузен-сама, - поклонился Киу и удалился из кабинета, оставив бумаги с отчетами на столе.

  Нужно было думать. Третий Хокаге тяжело выдохнул, признав, что лучше бы Като был копией Орочимару, слегка безумным, но все же контролируемым. Змеиный Санин прошел долгий путь, прежде чем научился думать и действовать самостоятельно, и не плясать по науськиванию извне. Като таким не был. Самостоятельный, независимый. Лавирование между собственными интересами и интересами деревни, это некогда позволило Данзо создать и стать лидером одной из могущественных организаций Конохи. Как далеко зайдет Като, прежде чем удовлетворит свои амбиции? На этот вопрос у старика не было ответа...

  Глава 1/8.

  Кимимаро остановился, чтобы перевести дух. Плохо, он стал слишком слабым. Болезнь, поразившая его тело, постепенно убивала организм. Выносливость уже не та. Кимимаро помнил, как мог по несколько дней бежать из одного уголка этого мира в другой, доставляя какую-нибудь важную посылку для Орочимару-сама. Сейчас они бегут чуть меньше дня, и несколько раз останавливались на передышки, но он сбил дыхание, и потому немного устал. Техника, медленно изменяющая юного шиноби клана Учиха, почти закончила свою работу. И от когда-то Пятерки Звука остался только он. В преданности всех четырех шиноби Кимимаро не сомневался, а вот в их способностях...

  Слух уловил приглушенный треск. Конечно, шиноби клана Кагуя и не рассчитывал, что Таюя и Сакон смогут удержать всех. Среди преследователей боец специальной команды, это играло определенную роль. Вполне возможно, безликая пойдет по тому же пути, что и сам Кимимаро, будет оставлять по одному своему человеку на каждого шиноби Звука. Смогут они победить или нет, не так уж и важно, главное, преследование продолжиться, а один из противников либо будет устранен совсем, либо будет уже не в состоянии сражаться. Так или иначе Кимимаро сегодня тоже будет сражаться, и, всего скорее, именно с этой безликой.

  Шиноби поднял голову и посмотрел на небо. Вечерело. Скалистый участок он уже прошел, и редкий лесок, что следовал за ним, тоже. Впереди лежали луга, полноводная река, а за ней снова лес. И на этой реке стоят статуи Сенджу Хаширамы и Учихи Мадары. Всего лишь два шиноби древности. Прошлое, до которого сейчас никому нет дела.

  Звуки, издаваемые преследователем, приближались. Кимимаро огляделся, это место было ничуть не хуже любого другого, и вполне подходило для боя. Бегать он уже устал. Поставив бочку, он развернулся в сторону преследователей, и вздохнул, готовясь к битве.

  Из лесу выскочил молодой генин Листа, чью технику множественного теневого клонирования уже видел Кимимаро. Шумный, слишком шумный.

  - А ну верни Саске, ублюдок! - выкрикнул Наруто.

  - Твоя просьба нелогична, - честно ответил Кимимаро, - Саске Учиха сам захотел покинуть Коноху, его никто не похищал.

  Ответ ввел шиноби Листа в ступор, но ненадолго.

  - Тогда открой эту бочку и выпусти его, чтобы я мог с ним поговорить!

  - Это проблематично. К тому же преждевременное снятие техники грозит ему опасными последствиями, в частности - смертью.

  И вновь ступор. Это даже забавно.

  - Тогда ты не против, если я заберу эту бочку и унесу с собой? - выдал генин.

  Кимимаро отошел немного в сторону, жестом приглашая противника подойти.

  - Конечно, можешь забирать. Я не хочу драться.

  Шиноби Листа несколько секунд с сомнением разглядывал Кимимаро, после чего улыбнулся и шагнул к емкости.

  - Отлично.

  И, когда Наруто проходил мимо Кимимаро, шиноби Звука резко атаковал, нанеся удар кулаком с выросшими на нем костяными когтями. Клон с хлопком развеялся, а из леса выскочил оригинал и еще несколько клонов. А может просто несколько клонов, а оригинал продолжал прятаться.

  - Ага! Я знал, что тебе нельзя доверять!

  - Я твой противник, и последний, кому ты можешь доверять, - глухо отозвался Кимимаро.

  - Все равно это было подло, - пробурчал блондин.

  Клоны разбились на двойки и начали формировать технику. Через несколько секунд у каждого второго в ладони висел шарик концентрированной чакры.

  - В атаку! - рыкнули клоны, бросаясь в бой.

  Шиноби из клана Кагуя вытянул вперед руки и использовал технику обстрела фалангами пальцев. Сразу десяток клонов, шесть из которых использовали странную технику, развеялись дымкой. Осталось всего двое клонов, один из которых сложил печать:

  - Множественное теневое клонирование!

  Холопок, и Кимимаро начинает обходить не меньше сотни клонов.

  - Хм, - тихо выдохнул шиноби Звука.

  - Бей его! - выкрикнули клоны.

  - Мертвенный костяной пульс: Танец ивы.

  Шиноби клана Кагуя вырастил несколько костяных лезвий на своем теле, блокируя круговую атаку, и сразу бросился в контратаку. Несколько мгновений поединка, и число клонов резко сократилось до пары десятков, заставляя оставшихся немного отступить. Клоны не боялись погибнуть, но терять их без всякого смысла Наруто не хотел.

  - Это все, на что ты способен? - спросил Кимимаро, - признаться, я ждал большего. Ты слабак.

  Наруто сжал кулаки, лихорадочно пытаясь придумать, что делать. В это время техника, сдерживающая Саске, закончила преобразование, и крышка бочки вылетела от удара.

  - Саске!- выкрикнул обрадованный чем-то блондин.

  Мальчишка Учиха выпрыгнул из своего временного гроба, не оборачиваясь на бывшего напарника. Он медленно поднял глаза к небу и громко засмеялся. Странный злой смех сочетал в себе радость и предвкушение, злые радость и предвкушение. Так же не оборачиваясь, Саске побежал дальше, оставляя Кимимаро и Наруто друг другу.