По условиям Вашингтонского договора мы получили разрешение на строительство двух линкоров водоизмещением по 35 000 т, при условии, что они будут построены до 1931 года.

При проектировании за основу приняли линейный крейсер 1921 года. Проект переработали в соответствии с договорными ограничениями. Так, например, водоизмещение сократилось на 13 000 т. Новый линейный корабль получил такое же вооружение и такую же мощную защиту, как и его прототип, при этом он должен был обладать высоким надводным бортом и хорошими мореходными качествами. По скорости хода британские корабли не должны были уступать иностранным аналогам, а еще лучше — превосходить их. Бронирование по схеме «все или ничего» предполагалось выполнить самым толстым, какое только возможно.

Перед конструкторами стояла проблема компромисса характеристик, аналогичная той, которую пришлось решать Барнаби во время проектирования броненосцев типа «Адмирал». В итоге, броневой пояс ограничивался узкой полосой у ватерлинии, над энергетической установкой и погребами боезапаса его дополняла броневая палуба максимальной толщины. Это означало, что корпус впереди башен главного калибра и борта выше средней палубы оставались практически незащищенными.

Впервые в своей многовековой истории Королевскому флоту и его конструкторам пришлось считаться с ограничениями, вызванными международными договорами, за соблюдением которых велось строгое наблюдение. Уменьшение водоизмещения стало важнейшим делом, для экономии веса пришлось отказаться от многих стандартов. Широко использовалась сталь марки «D», алюминий в деталях рундуков, буфетов, вешалок в каютах, также пришлось пойти на использование пихты Дугласа вместо тика при покрытии палуб и фанеры в неответственных, не подвергающихся большому напряжению переборках. Все эти меры позволили уменьшить водоизмещение на 1 000 т — ниже Вашингтонского лимита. Все деревянные части пропитали несгораемыми составами.

Как мы уже говорили, корпус корабля был гладкопалубным, высота борта в носовой части составляла 8,84 м, в средней части —7,77 м, в кормовой части — 8,23 м. Почти половину длины корабля занимали башни главного калибра. На башенноподобной мачте размешались посты управления артиллерией, адмиральский мостик, пост управления торпедной стрельбой, различные служебные помещения и каюты. Башню главного калибра «С» смонтировали на миделе.

Для того, чтобы избежать задымления постов управления на надстройке, машинное отделение находилось под надстройкой в корму от погребов боезапаса и перед котельными отделениями — это единственное объяснение столь странной компоновке. Но вскоре выяснилось, что 12,2 м — небольшое расстояние для дыма, который по-прежнему попадал на мостик, в особенности, когда линкор шел против ветра, при этом вокруг надстройки возникали сильные вихревые потоки. Следовало увеличить высоту трубы на 4,6 м или смонтировать на ней колпак, что сразу избавило бы корабль от неблагоприятного воздействия дыма.

«Нельсон» и «Родней» стали последними британскими линейными кораблями, которые имели бронированную боевую рубку, на крыше которой находился вращающийся пост управления огнем.

Продольный разрез линейного корабля «Нельсон»

1 — кладовые различного назначения; 2 — кубрики и санитарно-бытовые помещения личного состава; 3 — шпилевое отделение; 4 — башни 406-мм орудий; 5 — погреба 406-мм снарядов; 6 — 40-мм автоматы «пом-пом»; 7 — боевая рубка; 8 — вращающийся пост управления огнем (часть боевой рубки); 9 — жилые помещения офицеров; 1 0 — ходовая рубка; 1 1 — командно-дальномерный пост системы управления огнем противоминных орудий; 12 — командно-дальномерный пост системы управления огнем орудий главного калибра; 13 — стабилизированный визирный пост управления огнем зенитных орудий; 14 — дымоходы; 15 — башни 152-мм орудий; 16—1 20-мм зенитные орудия; 17 — румпельное отделение; 1 8 — отделение рулевых машин; 19 — погреба 152-мм выстрелов; 20 — кормовое котельное отделение группы левого борта; 21 — носовое котельное отделение группы левого борта; 22 — машинное отделение группы левого борта; 23 — отделение агрегатов и механизмов башен 406-мм орудий; 24 — погреба 406-мм зарядов; 25 — отделение запасных торпед; 26 — 533-мм торпедный аппарат

На проектировавшихся линейных крейсерах башня главного калибра «Q» размещалась очень близко к носовой надстройке, при предельных углах возвышения ее стволы являлись угрозой для орудий башни «В». На новых кораблях постарались устранить этот недостаток, но все-таки когда все девять орудий наводились в корму, мостик подвергался воздействию дульных газов, в особенности, если огонь, хоть бы при малом угле возвышения, вела башня «С» главного калибра[7]. Волевым решением ограничили углы наведения орудий главного калибра в корму, что причиняло огромные неудобства. В 1931 году провели испытания иллюминаторов из особо прочного стекла, которые не увенчались успехом: стекла оказались разбитыми, надстройка поврежденной. На «Роднее» пришлось смонтировать специальные экраны, но и их использование не дало результатов, поэтому пришлось все-таки ограничивать углы обстрела.

Орудия главного калибра для обоих кораблей изготавливались фирмой «Армстронг». Эта же фирма поставила 152-мм орудия для «Нельсона», фирма «Виккерс» — для «Роднея».

Сравнение 406-мм орудий с 381-мм можно свести в следующую таблицу: