В августе 1940 года корабль возвратили в состав Флота Метрополии, на его борту был поднят флаг вице-адмирала Л.Е.Холланда. 19 мая 1941 года «Худ» вместе с линкором «Принс оф Уэльс» вышел в море для перехвата германского линейного корабля «Бисмарк» (Bismarck»). Погоня завершилась 24 мая, в 6 ч, когда сквозь снежный шторм обнаружили неприятеля. Противники повернули навстречу друг другу и увеличили ход до полного. «Худ» открыл огонь и получил попадания впереди башни «Y», начался большой пожар, но корабль остался в строю и продолжил вести огонь. Затем взорвались погреба боезапаса, мачты, трубы и прочие части корабля взлетели в воздух. Нос линейного крейсера встал почти вертикально, простоял в таком положении 4 мин, затем на поверхности остались только обломки и дым. Спасти удалось всего три человека. Корабль погиб 24 мая в 9 ч. Его потеря была воспринята народом Британии, как национальная катастрофа.

1 Фактически корабль заложили 31 мая 1916 года, а 1 сентября 1916 года состоялась закладка по измененному проекту (Прим.авт.).

2 Щиты, из которых изготавливались палубы и борта, выполнялись утолщенными, для увеличения прочности и дополнительной защиты, но их масса включена в статью «корпус» (Прим.авт.).

3 На русский язык можно перевести как «Могущественный Худ» (Прим.перев).

После подписания перемирия 11 ноября 1918 года, почти немедленно началось расформирование Гранд-Флита. День за днем все новые и новые линкоры и линейные крейсера выходили в море, неся вымпелы о списании. Выйдя из Ферт-оф-Форта, они брали курс на Портсмут, Девонпорт и Чатем. Затем в Хамоазе, Медвее и в верхних подступах к Портсмутскому порту появлялось все больше и больше списанных военных кораблей, несчастных, со слезшей краской, страдающих от непогоды. В конце войны большая часть линкоров-додредноутов использовалась для выполнения вспомогательных заданий, именно они первыми прошли этим путем, за ними проследовал могучий «Дредноут».

В мае 1921 года флот из 113 кораблей купил мистер Уорд из Шеффилда по фиксированной цене — 2 фунта стерлингов за тонну действительного водоизмещения, что стало самой большой сделкой подобного рода, которая когда-либо фиксировалась. Среди этих кораблей были «Дредноут», «Хиндустан», «Доминион», «Марс», «Магнифисент» (два последних броненосца лишились своего вооружения перед тем, каких использовали в качестве войсковых транспортов при высадке в бухте Сувла. Эти корабли могли гордиться тем, что их жизненный путь завершается вместе с бывшим королем флота).

Позднее, в этом же году, из состава флота вывели остальные линейные корабли, вооруженные 305-мм орудиями — «Колоссус», «Геркулес», «Нептун», «Сент-Винсент», «Колллингвуд», «Темерер», «Беллерефон» и «Сьюперб», которые стали частью истории, вслед за своими одноименными предшественниками.

После того как был построен «Худ», последний тяжелый артиллерийский корабль чрезвычайной военной программы, раздался громогласный хор критиков, главой которых стал адмирал сэр Перси Скотт. Основным положением их теории было то, что линкоры не следует строить, ибо они обречены. В газете «Таймс» появилась колонка под названием «Линейный корабль или...?». В ней рассматривались шансы линкора пережить торпедную атаку или бомбовый удар с воздуха во время будущей войны, предмет рассматривался тщательно, со всех возможных точек зрения, изучались все возможные детали надводных и подводных атак.

Но в 1920-е годы нельзя было предвидеть появление радиолокационных станций, магнитных и акустических мин, точечные бомбардировки, в ходе которых будут использоваться сверхмощные бронебойные бомбы и прочие, совершенно неожиданные методы атаки контратак — точно так же, как и из 1940-х годов нельзя было увидеть опасности, которые появятся в 1960-е годы.

В нашей стране фраза «Война, которая покончит со всеми войнами» явилась больше, чем красивым литературным предложением. Предупреждения Адмиралтейства о том, что потрепанные условиями военной эксплуатации корабли нуждаются в срочной замене, дезавуировались высказываниями типа «Раздувание вооружений». По мнению народа, следовало больше внимания уделять национальной экономике, сокращению ненужных расходов и избавлению от линкоров — это мнение разделялось прессой и многими членами парламента. Бюджет флота урезали до минимума. Достроечные работы прекратились на всех военных кораблях, за исключением тех, процент готовности которых был' слишком велик, что бы их можно было разобрать. Корпуса нескольких недостроенных авианосцев, крейсеров и эсминцев отбуксировали с частных судостроительных заводов на казенные предприятия, на которых весьма неторопливо проводилась их достройка. Расходы на проведение работ росли и вышли за пределы смет. Стоимость крейсеров со 152-мм артиллерией «Эмералд» («Emerald») и «Энтерпрайз» («Enterprise») составила 1 750 000 фунтов стерлингов — огромную, по тем временам, сумму.

Результатом Великой войны стало временное исчезновение Германии из списков морских держав. Но это не положило конец борьбе за господство на море — место Империи Кайзера заняла Япония, центр соперничества сместился с Северного моря в Тихий океан, а США стали основным конкурентом. Оба государства, Японская империя и Соединенные Штаты, во время войны разработали программы строительства линкоров, но в то время они не привлекли к себе пристального внимания, так как находились в начальной стадии выполнения, к тому же эти страны являлись нашими союзниками в войне. Наши взгляды были прикованы к Северному морю, многие годы мы не видели противника на Тихом океане. Русскую угрозу на Дальнем Востоке удалось устранить итогами Русско-японской войны, мы считали, что в этом регионеч' нас нет врагов, и их появление не омрачит наше ближайшее будущее.

По завершении войны в Европе и проведении новых границ по итогам Мирной конференции, англичане могли рассчитывать на длительный период мира. Но этот период мог оказаться значительно короче, если бы программы развития военно-морских вооружений выполнялись.

Для поддержки принципа «Свободы мореплавания» в американском понимании, Соединенные штаты приняли гигантскую программу строительства тяжелых артиллерийских кораблей. Этот план родился в 1916 году, хотя ни один из тяжелых артиллерийских кораблей, включенных в него, не был заложен до 1919 года, когда началась постройка шести линейных кораблей типа «Индиана»[1] («Indiana») водоизмещением 43 200 т с 12 406-мм орудиями и шести линейных крейсеров типа «Констелейшн»[2] («Constelation») водоизмещением 43 000 т с восемью 406-мм орудиями. Американцы были уверены, что эти корабли позволят им наслаждаться неоспоримым господством на море. Однако, в июне 1921 года в состав японского флота вошли линейные корабли «Нагато» и «Мутсу», водоизмещением 33 800 т, вооруженные восемью 410-мм орудиями, а в 1920 году заложили линейные корабли «Кага» и «Тоза» (39 000 т, 10 410-мм орудий) и линейные крейсера «Амаги» и «Акаги» (43 000 т, восемь 410-мм орудий), правда, про них в то время мало кто знал. Только в начале 1921 года разведка американского флота получила некоторую информацию по этим кораблям и по линкорам водоизмещением 45 000 т, вооруженным десятью 410-мм орудиями, которые должны были быть заложены в следующем году. Великобритания столкнулась с угрозой потери господства на море, требовался немедленный ответ. В бюджет 1921 года были включили четыре линейных крейсера водоизмещением 48 000 т, вооруженных девятью 406-мм орудиями, за ними предполагалось заказать серию линкоров водоизмещением 48 500 т, вооруженных девятью 457-мм орудиями. Общая стоимость запланированных к постройке всеми тремя державами тяжелых артиллерийских кораблей достигала 7 млрд фунтов стерлингов, стоимость каждого из этих кораблей была примерно равна 252 миллионам.