–Я уже ухожу. – Рассмеялась хозяйка дома в лесу. Она тихо пошла в сторону калитки.

–Только не говори, что у вас любовь–морковь? – Рассмеялась Рэжи.

–Нисколько. – Дринко подошел к ней. – У нас исключительно деловые контакты по поводу моего прошлого экипажа.

«Эльнери – это ее настоящее имя? – Пронеслось в голове у Дринко. – Но мне оно ничего не говорит».

–Тебя все ищут. Что за праздник без виновника торжества! – Рэжи направилась к дому. Юноша пошел следом.

–Слушай ты давно ее знаешь? Эту Эльнери?

–Нет видела несколько раз. Она иногда прилетает сюда отдохнуть. И, наверное, очень богатая девочка, раз у нее есть собственный космический корабль!

–Надо же! Я его ни разу не видел. – Рассмеялся юноша.

Ступени веранды скрипнули под ногами. За столами болтали молодые люди.

До ушей юноша донеслись веселые голоса. Он вздохнул, на лице отразилась улыбка.

–Она прилетает вниз на челноке. – Рэжи вошла в дом.

–Все же, сестры правы, что нужно отпраздновать путешествие! – Оживленный голос юноши заставил Рэжи улыбнуться. – Было очень опасно и интересно. Надо не забыть посвятить вас во все детали этого предприятия. Впрочем, начну прямо сейчас!

–Надеюсь, ты больше никуда не убежишь! – К нему подошла старшая сестра с бокалом вина.

–Посмотрим. – Вздохнул Дринко. – Посмотрим.

Эльнери лежала на пологой крыше деревянного дома. Деревья вокруг шуршали. Ветер доносил ароматы. Лес оглашался одинокими резкими криками. Вспорхнула сова. Девушка смотрела на звезды. Мириады блестящих точек мерцали. Образуя созвездия, они смотрели на людей с высоты своей долгой жизни.

–Право, Дринко. – Тихо шептала девушка. – Жаль я тебе не сказала того, что те, кто общаются с «потерянными детьми» необратимо меняют свою жизнь. Пять лет назад я сделала выбор за тебя. Впрочем, ты хотел жить, жить любой ценой. И такая мелочь нисколько бы не смутила тебя спроси я об этом. Впрочем, ах зачем ты полез в тот бункер… Но все, уже ничего не важно… Все еще впереди…

Она стала напевать веселый мотив. Лес вздрогнул от порыва теплого ветра. Оттуда потянуло ночной прохладой. Ухнула сова. В кустах мелькнула лань. А небо пело не зная ни дня, ни ночи. Для него не было ни конфедерации, ни свободных планет. И мелочи людской жизни рассыпались песком в бесконечном величии космоса.

В длинной рубке космического корабля горели экраны. Пульты светились яркими квадратами. На главном дисплее, на всю стену, виднелся луг. Солнце уже зашло, и зеленая трава колыхалась мрачными волнами.

–Как раз успеваем на фестиваль! – Капитан протер гладкий лоб. Глубокая залысина обнажала блестящую голову.

–Мы с минуту на минуту приземлимся. – Подошел старпом. – Где будем садиться?

–Слева от вон того корабля? – Капитан посмотрел на черный корпус на дисплее. – Что это за корабль?

–«Генерал Индюков». – Пронесся голос бортового компьютера.

–Отлично! – Рассмеялся капитан. – Не забудьте взять с собой оружие. Бабы теряют головы от вида мужиков со стволами.

–Как говаривал мой инструктор, – рассмеялся старпом, – для мужика ствол, это продолжение члена! Я возьму винтовку для поражения бронированных целей!

–Тогда я одену экзоскелет! – Улыбнулся Виктор Курочкин – инженер. – Обожаю носить броню!

–Я предпочитаю одежду, в которой можно быстро достать инструмент! – Похлопал его по плечу старпом.

–Надо решить кто останется на корабле. – Капитан приложил ладонь ко лбу. – Это будет… э… э… э… ответственный за еду. Прошлый раз он напился в борделе и дебоширил. Это будет ему уроком!

–Ура! Ура! – Возле лифта, подняв кулаки, прыгал грузный юноша. – Я иду!

Трава на экране приближалась, пока не остановилась.

–Эф один. – Капитан рывком вскочил с кресла. – Вызови из города два микроавтобуса.

–Будет сделано! – Ответил металлический голос.

Люди из рубки пошли к лестницам и лифту.

Над просторной улицей торгового квартала горели фонари и голограммы. Палатки со сладостями и играми наполняли проходы между домов. Люди бродили небольшими группами, посматривая на все это изобилие. У палатки, где робот торговал ушанками, стояла парочка.

–Ура! – Улыбнулся Федор. Ушанка опустилась на голову. – Осталось купить кирзовые сапоги!

–По–моему, тебе идет! – Рассмеялась Оджилин.

–Только не летом. – Он поправил шапку. – Но не хочу занимать руки, пускай остается на голове.

–Скоро станет прохладней.

–Пошли дальше! – Простаков вздохнул. Яркие витрины ослепляли. До ушей долетела приятная музыка – где–то поблизости играла балалайка. Запах пряников и свежего кваса вызвал приятные воспоминания из детства.

Ярким пятном ослепила вспышка. К ним подошел капитан с фотоаппаратом.

–Отличная фотка. – Он развернул дисплей.

–Надо скопировать себе! – Федор коснулся портативного компьютера прикрепленного к воротнику формы.

–Отправил! – Антонио сделал пару манипуляций пальцами по дисплею.

–А, чего вдруг вы фотографируете? – Посмотрела на капитана Тей.

–Да, вот решил, что быть фотографом очень оригинально. – Мерценати схватился левой рукой за макушку. – Сейчас проверим этот тезис.

–Отправлю–ка я фотку Дринко. – Федор снял компьютер с воротника и из него вылетел голографический дисплей.

Над головами прогремели фейерверки. Яркие вспышки пронзили ночное небо. Легкий грохот донесся до слуха.

–Голограмма! – Хмыкнул носом Снежный человек. Голова поднялась, он посмотрел на небо. Звезд не было видно.

–Все, надеюсь, он не забудет нас! – Рассмеялся Федор. Компьютер вновь вернулся на воротник.

Вдали на пересечении улиц Федор увидел процессию. На носилках несли варвара. Он тряс над головой дубиной и рычал. Его несли мужики с голыми торсами, выкрикивая: «Настоящий мужик! Настоящий мужик!»

–Н–да! – Кивнул Федор. – Варвар, однако, везде востребован.

–Ладно, я пойду поохочусь за дамами. – Капитан помахал им рукой.

Толпу разрезал говор. Антонио остановился.

–Не может быть! – Федор отскочил к стене.

–Что такое? – Подбежал Снежный человек.

–Это же мой капитан – Ян Лис! – Он указал пальцем на кучку военных, перед которыми все расступались. Форма цвета хаки, выделялась мрачным пятном среди ярких одежд публики. Они шли вперед, сквозь толпу.

–Понятно! – В голосе Антонио прозвучало что–то недоброе.

–Я пойду спрячусь! – Федор побежал к переулку. Оджилин Тей поспешила за ним.

–А, я прослежу за ними. – Объектив сложился и фотоаппарат утонул в кармане. – Фриц, как обстановка?

–Рядом с нами припаркован корабль «Юнкер Кряквин». – Донесся голос из наушника.

–Ну что же, посмотрим! – Рассмеялся Антонио. Взгляд его побежал за прошедшими мимо военными.

Лифт поднимался вверх. Каменное лицо профессора отражалось на гладкой поверхности деверей. Рассеянный свет наполнял пространство. Пол вздрогнул, двери открылись.

Иван шагнул вперед. Плитка повела к стеклянным дверям. Они распахнулись, вечерний воздух ударил в ноздри. Иван вышел на крышу. В небе просияли голографические фейерверки. Впереди у самого края, спиной к дверям, стояла девушка.

Профессор побрел к перилам. Руки коснулись холодного металла, из груди вырвался тяжелый вздох. Перед ним простерся торговый район с невысокими домами. С десятого этажа открывался отличный вид на лежащие перед ним улицы, заполненные потоками света. Трех–четырехэтажные здания магазинов с плоскими крышами, квадратами шли внизу. Финтоштейн развернулся, спина коснулась перил. Теперь он видел подсвеченные небоскребы центра Петухово.

Девушка повернулась. В рыжих волосах играл ветерок. Она сделала пару шагов вперед, разворачиваясь к профессору.

–Надо признаться, что я впервые вижу тебя в живую. – На губах ожила легкая улыбка.