— Игорь! — перебила его Надя. — Я устала от Андре Клемана. Его опека стала назойливой. Я хочу побыть с тобой, а не с ним.

— Хорошо, — согласился Игорь, обнимая Надю. Его поцелуи становились все более настойчивыми, так что ей пришлось придумать очень вескую причину, чтобы избежать продолжения этих ласк.

Почему-то девушке больше не хотелось близости с Игорем. Она объяснила это нервной перегрузкой и напряжением, полагая, что по приезде в Ниццу все пройдет.

«Не будет этого сильного раздражителя — Андре Клемана, все встанет на свои места. Я должна забыть ЕГО!» — убеждала себя Надя.

Через полтора часа Игорь и Надя были уже на вокзале. Скоростной поезд должен был доставить их на юг Франции. Девушка с удовольствием наблюдала в окно за проплывающими мимо старинными замками, утопающими в зелени деревьев. Спустя четыре часа тридцать минут поезд прибыл в Авиньон.

Прованс… Прованс… Край романтических баллад и любви. Красоту Прованса воспевали средневековые трубадуры. Поэты и художники вдохновлялись красотой здешних мест. Сказочные цветущие поля фиолетовой лаванды вперемежку с дроком, желтыми подсолнухами и ярко-зеленой травой создавали единственный в своем роде ландшафт. В этом тихом благословенном месте, вдали от шумной суеты Парижа, природа сотворила маленькое чудо.

До автобуса, отправляющегося из Авиньона в Ниццу, оставалось три с небольшим часа, так что Игорь и Надя могли немного побродить по городу.

Лето в Провансе — время базаров, праздников и театральных постановок. На площади, перед величественным старинным зданием Папского дворца, уличные комедианты устроили представление. За ним можно было понаблюдать, сидя в тени кипарисов в расположенном неподалеку летнем кафе. Здесь же Надя с Игорем попробовали блюда прованской кухни. Девушка с удовольствием отведала рыбный суп, полакомилась сочными артишоками и съела на десерт хрустящую французскую булочку с лавандовым медом. Базар в Провансе совершенно опустошил кошелек Нади. Но разве можно равнодушно пройти мимо сувениров, изготовленных в лучших традициях прославленных гончаров, стеклодувов и ткачей?

Они закончили прогулку в средневековом романском монастыре Сенанк, который просто покорял своей красотой. Когда-то Прованс был северной провинцией могущественной, необъятной Римской империи.

Дорога пролегала по живописным местам. Сделав несколько снимков из окна автобуса, Надя склонила голову на плечо Игоря и задремала. Ей приснился Андре. Они танцевали в каком-то полупустом ресторанчике. Звучала прекрасная медленная музыка, горел приглушенный свет. Надя чувствовала, как от присутствия рядом этого человека ее переполняет бесконечное счастье.

Открыв глаза, она обнаружила, что это был всего лишь сон. Автобус между тем шел вдоль береговой линии Средиземного моря.

— Минут через сорок мы будем в Ницце, — сообщил Игорь.

Справа простирались чудесные песчаные пляжи залива Фрежюс, золотистые от лучей солнца. Среди изрезанных ветрами скал скрывались уединенные небольшие бухты. «Край удивительных контрастов», — с восхищением подумала Надя. Она тщательно подбирала удачный ракурс, прежде чем щелкнуть затвором фотоаппарата.

Когда автобус наконец въехал в Ниццу, пассажиры до этого уже довольно равнодушно смотревшие по сторонам, с нескрываемым восхищением устремили свои взоры на Английский проспект, украшением которого, конечно же, был великолепный отель «Негреско». Построенный в 1912 году Энри Негреско, отель стал символом аристократического образа жизни. Здесь останавливались Дали, Пикассо, Трумэн, Черчилль, Рокфеллер.

— Я бы не отказался пожить недельку-другую в этом отеле, — заметил Игорь, оценив величественное здание «Негреско».

— Для этого нужно лишь стать Рокфеллером, поскольку Дали из тебя вряд ли получится, — засмеялась Надя.

— Мы все равно здесь побываем, — ответил Игорь. — Я приглашаю тебя на ужин в ресторан этого отеля «Шантеклер».

— Игорь, по-моему, ты перегрелся, — с опаской глядя на него, заметила Надя.

— Не забывай о пяти тысячах франков, которые я выиграл. Думаю, на ужин этих денег хватит.

— Игорь, ты мое чудо, — улыбнулась Надя и нежно поцеловала его.

— Надеюсь, сегодня ночью я получу этому подтверждение? — заговорщически подмигнув, спросил он.

Надя на мгновение смутилась, вспомнив диалог с Андре на балконе казино.

— Конечно, дорогой, — ответила она дежурной фразой.

Образ Андре Клемана не отпускал ее. Его настойчивость покоряла, а признания обезоруживали.

Найти свободный номер в каком-либо отеле оказалось делом весьма проблематичным, поскольку бронирование мест производилось с двенадцати часов дня, а Игорь и Надя приехали в Ниццу около четырех. Однако им все же удалось найти пристанище в небольшом двухзвездочном отеле на северной окраине города.

Надя вышла на балкон их номера и вдохнула пряный ароматный воздух. Отель представлял собою ряд сблокированных деревянных коттеджей, в каждом — по четыре номера. Внутреннее убранство сочетало в себе аскетическую простоту с утонченной роскошью. Оставив сумки с вещами в номере, они поймали такси и попросили отвезти их к морю.

Свежий ветер ворвался в салон, когда машина затормозила возле длинной пологой лестницы, ведущей к морю.

— Это один из самых лучших пляжей, мсье, — сказал водитель, обращаясь к Игорю.

Широкий песчаный берег убегал вдаль желтой лентой. Ветер взъерошил морскую гладь, на которой то здесь, то там появлялись белые сгустки пены. Растворяясь, они снова взмывали на гребне волн, а те беспорядочными рядами спешили к берегу и разбивались у кромки в мелкие, искрящиеся на солнце брызги.

Они спустились прямо к воде, и Надя присела на последней ступеньке лестницы, уходящей в море. В кристально прозрачной воде можно было различить каждый камушек на песчаном дне. Мимо проплыла небольшая изящная яхта. Ее белые паруса контрастировали с синевой воды. Опьяненная морской свежестью, Надя закрыла глаза.

Память вновь вернула ей Андре, его необычный взгляд, ласковые губы, страстные объятия, его будоражащие душу слова.

— О чем размечталась? — Вопрос Игоря вернул девушку на землю.

— Ни о чем, так, пустяки, — смущенно пряча лицо, ответила она.

— Надя, я тебя не узнаю. Твои мысли далеко от меня, — забеспокоился Игорь.

Стараясь придать голосу беззаботность, Надя ответила:

— Все еще не могу поверить, что я в Ницце.

— Ну, в общем здесь неплохо, хотя мне больше понравилась Ямайка. Предлагаю искупаться, а потом двинуться в обратный путь. Не забывай — мы сегодня ужинаем в одном из лучших ресторанов города. Моя женщина должна быть в этот вечер самой прекрасной. — Игорь сделал ударение на словах «моя женщина», испытывая удовольствие от возможности иметь рядом с собой столь чудесный образец прекрасной половины человечества.

Надя проворно скинула платье и предстала перед восхищенным взором Игоря во всем блеске своей красоты. Нежная кожа словно светилась изнутри, открытый купальник великолепно подчеркивал идеальные линии фигуры.

Игорь прищелкнул языком.

— Жаль, что тебя в таком виде не пустят в ресторан. Ты потрясающе выглядишь! Я нисколько не прогадал, когда на той вечеринке выбрал именно тебя, а не Илону.

Эти слова больно кольнули в сердце. Игорь говорил сейчас о ней, словно о породистой кобылке, которой можно гордиться перед друзьями и партнерами. Неужели он воспринимает ее как непременный атрибут роскошной жизни, наподобие бриллиантов, золота, дорогого автомобиля? «Нет, этого не может быть, мне показалось, просто сдали нервы», — успокоила себя девушка.

Надя переступила через платье и серебристой змейкой скользнула в воду. Она плыла под водой, и ее длинные волосы струились и извивались как живые. Вынырнув, помахала Игорю рукой и, слегка задыхаясь, крикнула:

— Ну что же вы, мсье Елизов? Не трусьте! Здесь прекрасно. Вода изумительная.

Игорь скинул джинсы, рубашку и бросился в воду. Поднимая тучи брызг, он ринулся за Надей и через несколько секунд поравнялся с ней. Они обнялись и винтом ушли под воду. Вынырнули и поплыли к берегу.