— этот приказ отменен. В город уже проникло слишком много сил противника, и всем отрядам приказано отступить для перегруппировки. — Холодно "чеканю" слова, надеясь на то, что не ошибся с образом.

Эльфы растерянно посмотрели в сторону ворот, (постепенно открывающихся все шире), где шел ожесточенный бой с наступающими мертвецами.

— но сотник… — Попытался было возразить десятник, но был перебит мной.

— пока мы здесь спорим, гибнут наши товарищи. Исполняйте приказ.

Во время короткого диалога, наемники спокойно стояли в стороне, и делали вид, что все происходящее их не касается.

— будет исполнено. — Хором произнесли эльфы.

— что здесь происходит? — В нашу сторону стремительно шел еще один представитель остроухого народа, на серебряном нагруднике которого поблескивал золотой квадрат. — Почему вы еще не приступили к взлому двери?

— но… господин сотник? — Десятник стал переводить растерянный взгляд с меня, на вновь прибывшего и обратно.

Наемники оказались чуть более сообразительными, и практически незаметно, начали нас окружать.

— ты кто такой? — Прожигая меня недоверчивым взглядом, осведомился сотник, (имеющий сто шестидесятый уровень).

Рука эльфа легла на эфес полуторного меча, ножны которого были закреплены на поясе.

"что же делать? Хм… а ведь может сработать".

— это ты кто такой, и почему мешаешь выполнению приказа, переданного всем старшим офицерам? — Повторяю движение оппонента, только моя рука тянется к иллюзорному мечу, а в голове уже сплетается новый "узор", который остается лишь наполнить манной.

— я не слышал ни о каком приказе. — С все нарастающим подозрением проговорил сотник, примерно на треть обнажая свой клинок.

В этот момент, лицо эльфа начало "плыть", теряя четкие очертания, и острые уши стали стремительно укорачиваться и округляться.

— шпион. — Отпрыгиваю на несколько шагов назад, и замечаю как удивленно расширились глаза офицера.

В следующий миг, эльфа пронзило сразу четыре арбалетных "болта". С моей вскинутой руки сорвалась слабенькая "огненная стрела", поставившая точку в этом "сражении".

— господин сотник, что это было? — Растерянно спросил десятник, так и не сдвинувшийся с места ни на шаг.

— похоже, что среди офицеров имеются вражеские шпионы, которые умеют менять свою внешность. Нам повезло, что этот враг, выдал себя в самый неподходящий момент. — Демонстративно осматриваю вещи, оставшиеся после гибели эльфа, при этом делая вид, что что‑то ищу. — Отправляйтесь в штаб, и доложите об этом происшествии: пусть проверят всех командиров. А я предупрежу остальных сотников, чьи отряды сейчас сражаются.

— будет исполнено. — С готовностью отозвался десятник, и стал отдавать приказы своим подчиненным.

Как только враги отошли на достаточное расстояние, вновь активирую "отвод глаз", и тут же осушаю новый флакон с эликсиром восстановления манны. Только что мне в голову пришла забавная идея, которую я просто не могу не опробовать.

Накладываю на дверь иллюзию стены, а на стену в двух метрах левее, иллюзию двери, и напитываю их как можно большим количеством энергии. После этого начинаю продвигаться в сторону офицеров, чьи отряды сейчас сдерживают нежить.

"надеюсь ребята не решат выбраться из башни, и сумеют дождаться момента, когда станет относительно безопасно".

До своей цели я так и не добрался. Пробежать оставалось метров пятьдесят, и когда мое тело уже окутала иллюзия, (копирующая облик недавно убитого сотника), один из отрядов стоявших в резерве, напал на сражающихся товарищей, ударив им в спину.

Разумеется, остальные воины не стояли "раскрыв рты", и как только предатели начали действовать, так же вступили в бой, но это уже было бесполезно. Защитный строй был прорван в нескольких местах, и мертвецы незамедлили устремиться в бреши.

Развеяв иллюзию и накинув на себя сильнейшие из известных чар "отвода глаз", я вернулся к башне, и прижавшись спиной к каменной стене, стал наблюдать за бойней.

"а сверху наверное вид лучше".

В этой мысли была доля сожаления, ведь именно сейчас, у меня не было возможности сменить место наблюдения.

Минут через пятнадцать, (за это время, площадка перед воротами стала завалена горами амуниции и оружия, оставшихся после гибели воинов), основная армия Деймоса, наконец вошла в город. Организованное сопротивление, было сломлено в течении часа, а остатки армии эльфов, (вместе с наемниками), засели в замке наместника, и еще дюжине особняков, принадлежавших аристократам.

Некоторая часть темного воинства, была оставлена "дожимать" уцелевших врагов, в то время как все остальные, занялись мародерством.

Поняв, что сражение выиграно, мои сородичи вышли из башни, и тогда я узнал, что три волка погибли в боях со стражниками. Известие было неприятным, (мягко говоря), а на душе стало так паршиво…

На следующий день, (сразу после завтрака), меня нашел гонец Деймоса, передавший приглашение темного властелина, прибыть в его временную резиденцию, для получения награды. Так как достойных причин оттянуть время встречи с властелином у меня не было, пришлось последовать за проводником, (лисы и волки двинулись следом, отставая шагов на пятнадцать).

Идти по извилистым улицам, пришлось довольно долго. По пути удалось насладиться видом дымящихся домов с выбитыми окнами и опаленными стенами. Словно муравьи, повсюду сновали солдаты, нагруженные тяжелыми мешками.

Понаблюдав за действиями воинов, (за которыми внимательно следили командиры), становилось ясно, что в этом городе мы надолго не задержимся.

Шатер темного властелина, охраняемый оцеплением из двух "колец" элитных бойцов, расположился на главной площади, прямо перед выбитыми воротами замка наместника, (сам замок, до сих пор продолжал гореть). Гонца и меня, пропустили без вопросов и возражений, а вот моим сородичам пришлось остановиться за оцеплением, так как в "приглашении" их имен не значилось.

Внутри шатра, все было знакомо и привычно, (будто бы мы все еще находились в тайном лагере на востоке, а не в центре захваченного города). Деймос сидел на своем троне, (на котором добавилось несколько новых черепов), и произносил торжественную речь, награждая одного из своих офицеров. За его спиной, неподвижными и безмолвными тенями, застыли советники, (каждый из которых достиг двести десятого уровня), в нужный момент, один из них выступил вперед, и вручил в руки склонившегося в поклоне темного эльфа, лакированную черную коробочку.

Мне пришлось встать в конец очереди состоящей из пяти разумных, (что примечательно, среди них не было ни одного человека), они по всей видимости, ожидали своих наград.

Время шло, (мне было откровенно скучно слушать одну и ту же речь, в которой менялся от силы десяток слов), и вот в тот момент, когда перед темным властелином предстал молодой орк сто двадцатого уровня, знакомый ритуал резко изменился. Вместо благодарности за службу, верность и храбрость, зазвучали обвинения в предательстве командира, и убийство выше стоящего офицера, что едва не привело к провалу захвата городского архива. Только героические усилия соратников, позволили выполнить задание…

— …лишь когда кто‑то совершает грубую ошибку, ломая тщательно выстроенные планы, требуются те, кто может совершить подвиг. — Закончил довольно длинный монолог Деймос, а затем задал вопрос. — Тарог, тебе есть что сказать в свое оправдание?

О, орку явно было что сказать, (не знаю точно, что он собирался делать, может быть молить о пощаде, а может быть действительно имел какое‑то оправдание своего поступка), только вот темный властелин, совершенно не собирался ничего слушать. Обвиняемый открывал и закрывал рот, трясся, затравленным взглядом осматривался в поисках выхода… но так и не смог выдавить из себя ничего, кроме хриплого дыхания.