— до утра, вы уже должны быть за пределами города. — Сунув коробку в один из внутренних карманов плаща, поворачиваюсь по направлению к ратуше, но прежде чем уйти произношу. — Будьте осторожны, и не рискуйте понапрасну.

После этих слов, меня снова обняли, а затем девушки побежали вдоль по улице. И пусть уровень скрытности у них низкий, но горожане ночью точно не увидят.

До главного городского здания, добрался быстро и без приключений. Проскользнул мимо охраны у входа, и уже привычно дремлющих на письменных столах, приемщиц заданий. На третьем этаже, как обычно царила тишина, а так же полумрак, разгоняемый масляными лампами, вкрученными в стены.

— достал?

Рука мэра схватила меня за отворот плаща, и втянула в кабинет, стоило только приоткрыть дверь. Охранники стоящие в коридоре, ошарашенными взглядами проводили мою спину, скрывающуюся в кабинете.

На столе горело четыре толстых свечи, в творческом беспорядке лежали груды каких‑то документов. Все это было отмечено краем сознания, в то время как основное внимание занимало нетерпеливое лицо главы города, оказавшееся настолько близко, что становилось неуютно.

— ну? — Мэр держа меня за грудки, пару раз встряхнул, видимо для ускорения мыслительной деятельности.

Достав из кармана коробочку, сую ее под нос нанимателю, и тут же получаю свободу.

— она. — Удовлетворенно изрек человек, и размытой тенью метнулся за свой стол. — Держи, заслужил. И… проваливай, не до тебя сейчас.

На столе появился тяжелый мешок с монетами, а перед моими глазами открылось «окно», оповещающее о том, что задание успешно завершено.

Я не стал заставлять просить себя дважды, и забрав награду, оставил мэра наедине с его новым приобретением. Конечно, интересно было бы узнать, что же находится внутри коробочки, но остатки здравомыслия, и чувство самосохранения, в один голос убеждали, что лучше не рисковать.

Дорога домой ничем особенным не запомнилась. У ворот меня встретила пара волков, играющих роль охранников. Несколько лис спали в гостиной, (кто в облике кицуне, а кто и в зверином), и ни один даже ухом не повел, когда я проходил рядом.

А в спальне ждала Рикси, тут же развившая бурную деятельность по моему раздеванию. Я и не думал сопротивляться, и даже помогал по мере сил… все же день закончился удачно.

С раннего утра, в доме царила суета. Сперва следовало отрядить отряд из десяти лисов с высоким уровнем скрытности, что бы отправить их на охрану стад, еще две пятерки, (в каждой по три волка и два кицуне), отправлялись на регулярную охоту в лес, двое шли к плотине, помогать очередному лисенку набрать сороковой уровень. Остальные не занятые волки, оставались охранять жилье, (а заодно тренироваться в размахивании мечами), а лисы разбегались по городу, что бы подслушивать сплетни и слухи, и собирать случайно оброненные фразы.

Ради развития клана, (и повышения репутации среди горожан), я решил открыть свою лавку. Долго думал, что же буду продавать, (шкуры зверей не годились, так как ими уже торговало довольно много людей, которые легко «задавят» неопытного конкурента), и наконец, во время внеочередного собрания, посвященного строительству стены, нашел выход из ситуации.

В город прибыл молодой лекарь, (парень двадцати лет, одетый в потрепанный серый балахон), и хоть знаниями он был не обделен, но даже в такой провинции как «Тихий», что бы начать свое дело, нужен «стартовый капитал». Как честный оборотень, я просто не мог не протянуть «руку помощи», (пока кто ни будь из торговцев не подсуетился первым), и примерно через час переговоров, был составлен договор на создание лавки травника.

Одним из поставленных мной условий, было обучение хотя бы одного моего сородича, (который позже сможет обучить и всех остальных), но и лекарь оказался достаточно сообразителен, и потребовал охрану, (как во время прибывания в городе, так и при походах за травами), а еще предложил мне самому обеспечить добычу необходимых растений, что бы он мог полностью сконцентрироваться на создании зелий, порошков, настоев и прочего.

Таким образом, три кицуне и два волка, превратились в «свиту» молодого лекаря, и пока шло строительство лавки, (деревянный домик с тремя комнатами), они изучали науку сбора различных ингредиентов.

Я сильно сомневался, что эта затея принесет прибыль, способную покрыть все расходы, но в данном случи деньги были далеко не самым важным, а вот репутация владельца пока что единственной в городе «аптеки», стоила затраченных усилий. Жаль что клан слишком малочисленен, а‑то у меня просто «руки чешутся», осуществить несколько интереснейших идей…

Все это время, от мэра ничего не было слышно, что не могло не радовать, но и настораживало, (мало ли, что он мог задумать). Но пока ни мне, ни сородичам прямой угрозы не ощущалось, следовало «укрепить позиции», ради чего, на общее дело, (строительство городской стены), была потрачена немалая сумма.

Зачем я вообще занимаюсь делами, не несущими прямой выгоды? Пусть медленно, но клан разрастается, и со временем нам нужно будет все больше еды, вещей, места для жизни. И пусть пока с местными НПС, особых проблем не было, но это не значит, что так будет продолжаться всегда, и в один не самый прекрасный день, может возникнуть спор, решающую роль в котором сыграет мнение народа.

Мне бы не хотелось однажды узнать, что кто‑то выдает игрокам задания на добычу хвостов кицуне. И пока мы не стали достаточно сильными и многочисленными, что бы суметь себя защитить, придется стараться угодить всем, у кого в руках есть хоть немного власти.

Положение главы гильдии убийц, повышает уровень моей полезности для богатых жителей «Тихого», и хоть они не спешат выдавать задания на устранение друг друга, но не стесняются «намекнуть» слишком много о себе возомнившим коллегам, что не стоит считать себя лучше других. Да и от возможности избавиться от молодых конкурентов, решивших «оторвать свой кусок от общего пирога», никто отказываться не собирается.

С содроганием я ожидаю того дня, когда к нам придут представители гильдии убийц, из какого ни будь большого города. Хорошо будет, если они сперва просто попросят нас освободить занимаемое место… но ведь могут просто напасть, что бы продемонстрировать местным свою силу. И ведь мы вряд ли сможем что ни будь противопоставить вторженцам: три бойца выше сотого уровня, спокойно вырежет весь клан.

Может быть я и «сгущаю краски», но лучше уж переоценивать угрозу, чем недооценивать ее.

Сижу в беседке, прямо на деревянном настиле в позе «лотоса», и гипнотизирую чашку с вином, стоящую на краю низенького столика. В небе ярко светит солнце, ветер подгоняет рваные облака, отбрасывающие на землю причудливые тени. День можно назвать прекрасным, но только вот на душе слишком неспокойно.

Пытаясь убедить себя в том, что этот мир — игра, и здесь просто не может случиться ничего слишком плохого… всякий раз натыкаюсь на возражения внутреннего голоса, который говорит, «этот мир — игра, а значит здесь возможно все».

Видя мое состояние, Сет хотел было подойти, но…

— ррр. — Непроизвольно вырывается у меня из горла, и сородич испуганно отшатывается, решая найти себе какое ни будь полезное дело, где ни будь подальше.

Что за причина у моего поведения? Роды. Нет, одним словом это не описать, ведь сейчас происходят первые роды во всем клане, и выпало это испытание на долю Рикси.

Почему я сижу на улице, когда в доме мучается от боли самое дорогое для меня существо? Борис, (так зовут целителя, работающего в принадлежащей нам лавке травника), прибыв на зов о помощи, (договорились заранее, пришлось заплатить кучу денег за самые разные зелья и эликсиры), выставил из комнаты почти всех, кроме пары своих учениц, оставшихся помогать. Ни в один другой день, парень не решился бы орать на кицуне девяносто девятого уровня, или выталкивать силой волка семидесятого уровня, но сегодня ему можно почти все, а за хорошую работу даже награда полагается.