Луч яркого света заставил меня зажмуриться.

Я невольно поднял руки, пытаясь защититься.

И все же я сумел различить огромную темную фигуру, которая с трудом протискивалась в дверь.

– Папа! – выдохнул я. Папа опустил фонарик.

– Папа! Что ты здесь делаешь? – Голос мой звенел от пережитого страха.

– С вами все в порядке? – Папа внимательно посмотрел на нас. – Почему у вас такой испуганный вид?

– Мы… Э-э… ну… – Я не знал, как все объяснить. Не могу же я признаться, что мы приняли его за Пожирателя!

Папа направил луч фонарика в подвал.

– Я проверял электропроводку, – сказал он. – Не пойму, почему до сих пор нет света. – Он почесал в затылке.

– Мы вас искали, – сказала Алекс. – Мы кричали.

– Я ходил к соседке проведать маму. А вернулся через заднюю дверь подвала, – ответил папа. – Наверное, поэтому вас и не услышал.

Он покачал головой.

– Какой странный ураган. Налетел так внезапно. И также внезапно стих. Как будто кто-то повернул выключатель сначала в одну сторону, а потом в другую.

Мы с Алекс переглянулись.

– Да, очень странно, – согласилась Алекс. Я собрался с духом.

– Папа… – сказал я и замолчал. Он посветил мне под ноги.

– Слушаю тебя, Зэкки.

– Папа, когда ты был в подвале, там никого, кроме тебя, не было?

Его густые брови взметнулись вверх. Он пристально посмотрел на меня.

– Что-то я плохо тебя понимаю.

– Ты не заметил внизу ничего странного?

Папа покачал головой.

– Нет, ничего. – Наши глаза встретились. – Ты боишься, Зэкки? Я знаю, тебе бывает неуютно в темноте. Может быть, ты хочешь, чтобы я посидел с тобой?

– Спасибо, со мной все нормально. Правда, – заверил я его.

– Ну, ну! – сказал папа и направился на кухню. – Нужно позвонить электрикам. Пора бы уже починить линию.

И он зашагал по коридору, освещая себе путь фонариком. Я проводил его взглядом и, когда шаги стихли в темноте, поднес свечу к двери в подвал.

– Наверно, на сей раз машинка дала осечку, – с надеждой сказал я Алекс. – Никакого монстра нет.

– Давай спустимся и проверим! – предложила она.

– Что? – Я отпрянул от открытой двери. – Ты рехнулась?

– Но должны же мы выяснить: волшебная это машинка или нет? – с жаром сказала Алекс. – У нас нет выбора, Зэкки. Нужно обследовать подвал.

– Я колебался.

Она решительно шагнула к лестнице. Спустилась на две ступеньки и оглянулась.

– Ты идешь со мной или нет?