— Наконец-то, — вздохнул он, когда Мелани подбежала к нему. — Я уж было подумал, что засохну, как забытая на столе корка хлеба.

— О Дейв, я столько страху из-за тебя натерпелась, — рассмеялась она с облегчением. Подняла руки и обняла его от всего сердца, но очень бережно, чтобы не причинить боль. — Любимый мой, ну и ночка нам выпала!

— Тут я с тобой согласен! — Дэвид улыбнулся и нежно поцеловал ее. — Мне пришлось здорово поднапрячься, чтобы выбраться отсюда. Если бы я послушался докторов, меня бы здесь живо уложили в постель и ни за что бы не отпустили.

— Какая чушь! — возразила Мелани, озабоченно разглядывая его лицо, на котором отчетливо виднелись следы недавней драки. — В больнице никого насильно не держат. Может, тебе действительно следовало бы хоть на пару часов остаться под наблюдением врачей.

— Нет, — произнес Дэвид и заговорщицки подмигнул Мелани. — Я заранее предвкушаю удовольствие — меня ведь ожидает твоя самоотверженная забота. Поэтому не хочу здесь больше терять ни минуты. — С этими словами он поспешил к выходу, и Мел заторопилась вслед за ним.

Только в машине Дэвид вернулся к недавним событиям.

— Я готов был разнести тебя в клочья, когда увидел вместе с Саймоном в мотеле, — признался он, пока Мелани выруливала на улицу. — Правду я узнал лишь во время обследования в больнице.

— От кого? — удивилась Мелани.

— От Уильяма, — ответил Дэвид. — Он был уверен, что умрет, и хотел обязательно со мной поговорить.

— Боже! И как ты на это отреагировал?

Забыв про сломанную ключицу, Дэвид дернул плечом, но тут же лицо его страдальчески исказилось.

— Ой, черт, ну и боль! Стало быть, как я отреагировал? А что я должен был сделать, ведь Уильям находился в таком жалком состоянии. Не бить же мне его!

— Айрин поехала с Саймоном в полицию! — сказала Мелани и свернула на подъездную дорожку к дому Дэвида. — Должно быть, именно сейчас он подписывает свое признание.

При виде пустого гаража, перед которым Мел припарковала машину, лицо Дэвида опять вытянулось.

— Полагаю, что «ягуар» мне туда ставить больше не придется, — пробормотал он, пока Мелани помогала ему вылезти из машины.

— Главное, что ты остался жив, — попыталась она утешить его, но Дэвид и сам уже улыбался.

— Утрату «ягуара» я как-нибудь перенесу, — пообещал он, осторожно обнял Мел за плечи и, прихрамывая, двинулся вместе с ней к дому. — Боже мой, я, кажется, стал настоящим инвалидом, — приговаривал он. — Тебе придется проявить обо мне материнскую заботу. Вот будет цирк! Будь добра подай мне завтра утром достаточно крепкий кофе с тремя кусочками сахара. И яйца должны быть не слишком крутыми и не слишком жидкими. Смотри не ошибись!

— Ты уже почти бегаешь, — ласково подтрунила над ним Мелани. — Следовательно, можешь сам приготовить себе завтрак. Мой кофе тебя все равно не устроит.

Он засмеялся. Они вместе вошли в гостиную, и Дэвид уселся на удобном диване.

— Хочешь чего-нибудь выпить или приготовить тебе поесть? — спросила Мелани.

Дэвид покачал головой.

— Нет, — тихо сказал он и прикрыл глаза. — Мне нужен только поцелуй и чтобы ты была рядом. Иди сюда.

Мелани беспрекословно повиновалась. Хоть она и боялась сделать Дэвиду больно, но все же осторожно прижалась к нему и прислонилась головой к здоровому плечу.

— Ты будешь подавать в суд на своего брата за покушение на убийство? — поинтересовалась она, все еще поглощенная мыслями о событиях последних часов.

— Не знаю, — пробормотал Дэвид. — Уилл, вероятно, выживет. Во всяком случае, так говорят врачи.

— А что если он опять возьмется за старое? — обеспокоенно воскликнула Мелани.

— Тогда можно будет дать ход показаниям Саймона, — рассудил Дэвид. — Уиллу остается лишь молиться, чтобы со мной все было в порядке, поскольку, если что-то произойдет, он в первую очередь окажется под подозрением. — Дэвид покачал головой. — Нет, тюрьма Уильяма никак не исправит. Я должен позаботиться о том, чтобы он где-нибудь подальше отсюда нашел себе работу. Может, тогда брат встанет на ноги. — Он помолчал, размышляя. Потом продолжил: — Я тут, в больнице, поговорил с одним из докторов. Он считает: Уилл нуждается в специальном лечении. Он был настолько травмирован в детстве, главным образом из-за поведения отца, что в его психике появились патологические черты. Я отправлю Уилла в санаторий, и там он пройдет соответствующую терапию. После нее, думаю, вернее, надеюсь, брат выправится и сможет заняться какой-то деятельностью. Кстати, ни мне, ни врачам не верится, что Уилл в будущем повторит попытку покушения на мою жизнь. Этот несчастный случай и все последствия слишком напугали его, так что он десять раз подумает, прежде чем снова напасть на меня. Уильям сейчас хочет одного — чтобы его оставили в покое.

— Хотелось бы верить, — буркнула Мелани, которую совсем не убедили его слова.

Дэвид успокаивающе погладил ее по щеке.

— Мы навестим Уильяма, как только ему станет лучше, — пообещал он. — Тогда и окончательно решим, что делать дальше. Как бы там ни было, я собираюсь сходить к психологу и затем следовать его советам.

— Я понимаю, как ты рассердился на меня, — пробормотала Мелани, уже не столь озабоченная Уильямом. Рассудительность Дэвида успокоила ее. Наверняка помощь врачей и все еще не угасшая братская любовь Дэвида позволят найти приемлемое решение для всех участников конфликта. — Мне стало жутко страшно, что ты не захочешь меня больше видеть.

— Я, действительно, был настроен весьма решительно, — честно признался Дэвид. — В первый момент после нашей ссоры мне хотелось поставить жирный крест на наших отношениях, но это было скоропалительное решение, из тех, что принимаются в пылу гнева. Через пять минут я уже остыл и был готов согласиться с твоей просьбой. В конце концов, я вовсе не намерен принуждать тебя к браку, а мечтаю лишь о том, чтобы ты абсолютно добровольно и от всего сердца решила остаться со мной.

Мелани кивнула, не поднимая глаз.

— Дэвид, — шепнула она, еще теснее прильнув к нему. — Я должна тебе кое-что сказать. Я… я разведена.

Все-таки она произнесла это слово. Несмотря на внутреннее напряжение, Мел почувствовала безмерное облегчение.

Она ожидала, что Дэвид удивится или даже возмутится, но тот и бровью не повел.

— Знаю, — негромко вымолвил он. Совершенно озадаченная Мелани вскочила и уставилась на Дэвида, который невесело усмехнулся. — Да, — подтвердил он. — Не только мне трудно избавиться от теней своего прошлого, у тебя тоже почти такие же проблемы. Нет, даже хуже, поскольку я со временем проникся к тебе доверием и рассказал обо всем, что меня угнетало. Ты же всегда уклонялась от разговора, если я пытался узнать о тебе побольше.

Мелани села и пристыженно опустила глаза. Дэвид прав, она ни на шаг не впускала его в свое прошлое и скрывала все, что касалось ее лично.

— Я узнал об этом чисто случайно, — продолжил Дэвид, снова обняв Мелани. — Пару дней назад я решил узнать, какие требуются документы для заключения брака. Ведь в Алабаме другие порядки, чем, например, в Аризоне или в Колорадо. Служащий мэрии очень любезно мне все разъяснил. Он оказался чуть разговорчивее, чем обычно бывает. Мы немного поболтали о том о сем, и тогда я спросил, нельзя ли через них затребовать нужные бумаги. — Дэвид тихонько засмеялся. — Молодой человек поискал твои данные в компьютере, тут все и выплыло наружу. Разумеется, поначалу я был весьма шокирован. Не тем, что ты разведена, а что не сказала мне этого.

— Мне в то время было всего шестнадцать, — удрученно вставила Мелани.

— Знаю, — кивнул Дэвид. — Эта затея продолжалась недолго.

— Почему ты не заговорил со мной об этом? — несколько удивленно спросила Мел.

— Потому что хотел дождаться, когда сама мне расскажешь. Я каждый день надеялся, что ты наконец стала достаточно мне доверять, чтобы раскрыться. Но ты предпочитала отделываться пустыми, бессмысленными отговорками, вместо того чтобы хотя бы намекнуть.