В любом другом случае - а может, и любую другую девушку - эта надпись испугала бы или хотя бы заставила притормозить на мгновение, но Мире было не до малодушных колебаний - она распахнула дверь и сделала большой шаг вперед.
Оказалась в маленьком помещении без окон, где на нее удивленно вытаращился сидящий за круглым столом молодой человек, чьи длинные волосы были уложены в замысловатую прическу. Одет он был, насколько позволял видеть стол, в майку с коротким рукавом. Парень взирал на Миру из-под квадратных очков.
- Что вам здесь нужно? - спросил он, смешно растягивая гласные. Напоминало речь крыса в трубе. Звучало как "Чтооооо? Ваааам? Здеееесь? Нууууужно?". Блеяние какое-то, а не речь, ей-богу. Они все так говорят здесь?
Мира одернула кофточку, похлопала ресницами и сказала:
- Мне очень-очень нужна ваша помощь, я, видите ли, в некотором роде заблудилась...
Но молодой человек не заинтересовался тем, что жаждала донести до него ведьмочка - с отсутствующим видом он прислушался к чему-то за дверью и, невежливо перебив Миру, бросил:
- Дверь закройте!
- Что? - девушка сбилась с заготовленного заранее текста и не сразу поняла, о чем ее просят.
- Дверь, говорю, закрой, а то налетят же сейчас... а черт, уже поздно!
Молодой человек резко нагнулся, вытащил из-под стола ружье и, не обращая внимания на круглые от изумления глаза Миры, быстрым шагом вышел из комнатушки.
Мира поспешила за ним, надеясь изо всех сил, что он не псих, и это она просто чего-то не знает или недопонимает. Все-таки очутилась в другом городе, мало ли тут какие порядки, может она своим появлением пару законов местного разлива нарушила. Стараясь не отставать, девушка семенила рядом с парнем.
- Стой тут, - он перешел на "ты".
- Что? - Обычно она не была такой заторможенной, но на фоне перенесенного стресса шестеренки в голове проворачивались со скрипом.
- Оставайся тут, говорю, чего непонятного?
Парень указал на укромный уголок между нагромождениями разномастного товара, а сам, покрепче сжав ружье, притаился через пару метров от нее, за такой же горой всякой всячины, напряженно всматриваясь во входную дверь, которая уже открывалась.
В магазин зашел некто - хорошо одетый в строгий костюм кремового цвета, причесанный, самого интеллигентного вида мужчина. На носу у него обитали круглые очечки, ухоженные руки сжимали трость. Нерешительно оглядевшись по сторонам, он направился к рядам с фруктами и, еще раз обежав взглядом зал, протянул было руку к лежавшему перед ним яблоку, как тут...
- А ну отошел к двери! И без резких движений!
Мужчина в костюме заметно вздрогнул и недоуменно посмотрел в ту сторону, откуда раздался голос - самого парня он пока видеть не мог. Рука его зависла в воздухе. Мира наблюдала за происходящим в небольшое отверстие между разложенными коробками с печеньем, сдобный аромат дразняще щекотал ноздри. От него в пустом желудке происходила локальная революция. Совершенно некстати ей пришло на ум, что завтракала она почитай часа два назад и не мешало бы подкрепиться чем богиня пошлет.
- Пошел отсюда вон, говорю, немедленно! Я вооружен!
"И опасен", хихикнула про себя Мира, не понимая, как такой милый мужчина может представлять угрозу. И вообще, кто сказал, что парень, которого она встретила в магазине, из хороших? На нем же не написано, о чем он думает. А вдруг он выгонит мужчину, а сам ее как-нибудь оскорбит? Может, стоит интеллигента окликнуть? Что ни говори, а опрятная внешность во все времена производила благоприятное впечатление и внушала доверие. Особенно хороши беззащитные, как показалось Мире издалека, карие глаза, с укором смотрящие в их сторону.
- А ну пошел отсюда, я кому говорю! Стреляю без предупреждения! - выкрикнул еще раз парень, и в его голосе прозвучали панические нотки.
Интеллигент смущенно улыбнулся и развел руками, ничего не говоря. Весь его вид буквально кричал о том, что он не способен и котенка обидеть и совершенно не заслуживает такого оскорбительного к себе отношения. Мира от души посочувствовала ему, и осмелилась прошептать парню с ружьем:
- Ты... чего это? Яблока жалко, что ли? Ну так давай я заплачу за него, может мужик голодный, - предложила искренне, забыв о том, что у самой в кармане не гроша.
Парень мгновенно обернулся к девушке и приложил палец к губам, припечатывая еще и выразительным взглядом - мол, заткнись и не мешай, но Мира начала примерять свою любимую роль - спасительницы человечества. На этом поприще она, несмотря на постоянные провалы и грандиозные фиаско, чувствовала себя как рыба в воде.
- Сам молчи! - прошипела. - Ты чего к человеку пристал? Ну, зашел он, так, ежели ты так каждого покупателя встречать будешь, разоришься к чертям!
Парень даже ногой задрыгал от ярости, так ему хотелось заткнуть ведьмочке рот, но стоял он слишком далеко, и к тому же не выпускал из поля зрения ночного посетителя. А интеллигент, не подозревая, что стал причиной жаркого спора, все-таки уцопал яблоко и теперь недоуменно взирал на него, словно не понимая, зачем оно понадобилось. Поправил очечки, откашлялся и положил яблоко на место.
- Ну вот, - расстроилась Мира, - он теперь голодный останется, а все из-за тебя.
Парень покрутил пальцем у виска - жест, потрясший Миру экспрессией и теми невысказанными словами, что повисли в воздухе.
- Как ты меня назвал? - от негодования девушка повысила голос и не сразу поняла, что парень подобрался и все внимание сосредоточил на посетителе.
А тот в свою очередь, услышав голос ведьмочки, по-звериному повел носом и улыбнулся, не размыкая губ. Получилось очень мило, Мира улыбнулась в ответ, хотя видеть мужчина этого и не мог.
- Немедленно уходи! У вас сезон охоты закрылся два дня назад официально! Ты не имеешь права здесь находиться! - в голосе парня уже звучала неприкрытая паника. Казалось, он еле удерживается от того, чтобы не броситься наутек и лишь осознание того, что Мире требуется защита, удерживает его на месте.
Девушка в свою очередь напряглась, услышав про сезон охоты. Вот интересно, на кого они здесь охотятся? На птиц или на зверей?
Девушка не успела додумать свою мысль, потому что неожиданно перед самым ее носом возник этот пресловутый интеллигент и все с той же смущенной улыбкой протянул ей руку. Хммм, подумала она, с сомнением разглядывая узкую мужскую ладонь, и вот почему ей кажется, что что-то тут не так? И что самое странное, она не заметила никакого движения, ни звука, ни колыхания воздуха рядом с собой. Парня за спиной мужчины в костюме почему-то видно не было, как она ни выглядывала из-за плеча молчаливого посетителя. Куда он подевался? Сбежал, испугавшись непонятно чего?
Мира нерешительно улыбнулась в ответ, но руку протягивать не стала - на всякий случай. Мужчина сказал что-то вроде:
-Ууууй, - и с большей настойчивостью потянулся к ее ладони.
- Да вот давалась тебе моя рука, - пробурчала Мира, разом переходя от недавнего умиления к легкому недовольству. - И чего привязался-то?
Вблизи интеллигент уже не вызывал приятных эмоций. Почему, она никогда не смогла бы объяснить. Просто присмотревшись внимательнее, обнаружила, что кожа мужчины бледная, гладкая, как у восковой куклы, глаза за очками, даром что карие, мертвые, без проблеска чувств. И еще что-то беспокоило подспудно, какое-то ощущение неправильности в самом его облике, что-то неестественное, что никак не вязалось с ее представлением о людях, да и о живых существах вообще. Что-то неуловимое, и Мира мучительно пыталась понять, что же ее настораживает.
И тут одновременно произошло несколько событий. Во-первых, интеллигенту надоело ждать, и он наклонился к Мире. Та отпрянула, а мужчина, видя ее непроизвольную реакцию, улыбнулся, без смущения на сей раз, зато во все свои... мама дорогая! ... это что у него во рту?! Клыки?! Не то, чтобы Мира всем вампирам, да и хищниками вообще, во рты заглядывала, но могла поклясться самыми страшными клятвами, что такого размера клыков у них в империи ни у кого нет! Да еще, трам-пам-пам, в два ряда! Да акула саблезубая со стыда удавится, если когда-нибудь увидит улыбку этого... кто бы он ни был!
