– Ах, это вы… – с неудовольствием протянула она. – Рик и Тони. – Она повернулась к Эвану. – Они пристают к тебе?

– Ну… – нерешительно начал Эван.

– Мы выразили радость, что у нас появился новый сосед, – сказал Рик, подмигивая брату.

Тони открыл рот, чтобы добавить, но Энди прервала его:

– Так вот. Оставьте его в покое.

– Ты разве его мамочка? – спросил Тони, хихикая. Он повернулся к Эвану и загугукал, изображая младенца.

– Конечно, мы оставим его в покое, – приторно-сладким голосом согласился Рик, подходя к Энди. – Мы позаимствуем твой велосипед и с радостью оставим вас наедине.

– Не смей! – с жаром сказала Энди.

Но не успела она сделать и шага, как Рик схватил руль.

– Отпусти! – закричала Энди, пытаясь вырвать у него велосипед.

Тони стоял на месте, не вмешиваясь, лишь крепко держа Эвана за футболку. Рик сильно толкнул Энди. Она потеряла равновесие и упала, велосипед свалился на нее.

Энди закричала-от боли, ударившись головой об асфальт. Она неуклюже лежала на тротуаре, придавленная велосипедом, ее руки судорожно молотили воздух.

До того как она смогла встать, Рик наклонился и схватил велосипед. Вскочив на него, он начал быстро крутить педали.

– Подожди меня! – закричал его брат, припустившись за ним с довольным смехом.

Через несколько секунд близнецы исчезли за углом с велосипедом Энди.

– Энди, ты не поранилась? – закричал Эван, помогая ей. – Ты цела?

Он схватил ее за руку и заботливо поднял на ноги. Она стояла нетвердо, осторожно потирая затылок.

– Ненавижу этих уродов, – сказала она, стряхивая пыль и траву с шорт и ног. – Ой! Как больно!

– Кто они такие? – спросил Эван.

– Близнецы Беймеры, – ответила Энди, всем своим лицом выражая отвращение. – Тяжеловесные тупицы, – добавила она с издевкой, наклонилась, чтобы посмотреть, не поранила ли ноги, и обнаружила только царапины. – Они думают, что такие крутые, но на самом деле просто уроды!

– А что с велосипедом? Давай позвоним в полицию или что-нибудь еще… – предложил Эван.

– Не нужно, – уже спокойно сказала она, поправляя темные волосы. – Я получу его назад. Они уже делали так раньше. Они бросят его где-нибудь, когда надоест кататься.

– Но мы должны… – начал Эван.

– Им на все наплевать, – прервала Энди. – За ними никто не следит; живут с бабушкой, но она не обращает на них никакого внимания. Они задали тебе жару?

Эван кивнул.

– Они просто нарывались на то, чтобы получить по морде, – пошутил он.

Энди не засмеялась.

– Как бы мне хотелось избить их, – со злостью выпалила она. – Хоть один раз в жизни.

Отплатить за все. Они издеваются над всеми ребятами в округе. Думают, что могут делать что хотят, потому что такие большие и сильные и потому что их двое.

– Ты ободрала коленки, – озабоченно перебил Эван.

– Пожалуй, мне лучше пойти домой и промыть царапины, – ответила она, все еще кипя от гнева. – Увидимся позже, хорошо? Я должна кое-куда сходить сегодня, но, может, завтра что-нибудь придумаем.

Она побрела домой, потирая затылок.

Эван пошел к Катрин, думая только о близнецах Беймерах, мечтая, как он с ними расправится, представляя, как разобьет их лица в кашу, а Энди будет смотреть и восхищаться им.

Когда вошел Эван, Катрин убирала комнату и даже не оглянулась. Он быстро поднялся по лестнице к себе.

«Ну и что мне сейчас делать?» – размышлял он, бродя по комнате. Голубая банка с дьявольской кровью приковала его внимание. Он подошел и снял банку с полки.

Стащил крышку. Банка была почти полна.

Хорошо, что Триггер съел совсем немножко, подумал он, с облегчением вздохнув.

Триггер!

Эван совсем забыл о нем. Бедная собака наверняка проголодалась.

Положив дьявольскую кровь на место, Эван скатился по лестнице, держась за перила и перепрыгивая через три ступени. Затем, выбежав из дома, он понесся к дальней стороне заднего дворика.

– Триггер! Эй, Триггер! – позвал он.

Еще не добежав, он понял, что случилось что-то.

Триггер вытаращил глаза и широко открыл рот, его язык мотался из стороны в сторону, изо рта на землю стекала слюна.

– Триггер!

Собака едва дышала, каждый вздох давался ей с неимоверным трудом.

«Он умирает», – решил Эван.

Когда Эван добежал до собаки, глаза Триггера закатились и ноги подогнулись. Но грудь все еще вздымалась, пес втягивал воздух с громкими мучительными хрипами.

– Триггер, нет!

Эван опустился на колени рядом с собакой и лихорадочно начал расстегивать ошейник Триггера.

«Он слишком тесен ему», – с удивлением подумал Эван.

Пес задыхался. Густая белая слюна текла из открытого рта.

– Держись, милый! Только держись! Застежку на ошейнике заклинило, она запуталась в собачьей шерсти.

Трясущимися руками Эван пытался стянуть его, не расстегивая.

«Еще немного… почти все… ну еще чуть-чуть», – молил Эван.

Да!

Триггер взвизгнул, когда Эван из последних сил стащил ошейник.

– Все, Триггер, свободен! Ты в порядке?

Все еще не в силах отдышаться, собака вскочила на ноги. Благодарно лизнув Эвана в лицо, оставляя на нем свою слюну, Триггер залился радостным лаем, словно понял, что Эван спас ему жизнь.

– Спокойно, парень! Да успокойся же! – повторял Эван, но собака продолжала суматошно его облизывать.

Эван крепко обнял ликующую собаку. Он едва успел. Если бы он вовремя не вспомнил…

Нет, он даже не хотел думать об этом.

Когда в конце концов Триггер успокоился, Эван проверил ошейник.

– Интересно, почему это ошейник так усох? – спросил он Триггера.

Собака подбежала к забору и жадно лакала воду из миски.

«Это колдовство, – подумал Эван. – Ошейник не мог усохнуть, он же из кожи. С ним ничего никогда не случалось. Но почему он внезапно стал тесен Триггеру?»

Эван внимательно наблюдал за псом, пока тот лакал воду, тяжело дыша. Триггер повернулся и на секунду взглянул на Эвана, потом опять наклонился над миской.

«Он стал больше, – решил Эван. – Он определенно вырос».

Но Триггеру уже двенадцать лет, в человеческих годах это восемьдесят четыре. Старее, чем тетя Катрин.

Триггер слишком стар, чтобы расти.

«Наверное, мне кажется, – решил Эван, бросая ошейник на землю. – Первый раз в жизни у меня галлюцинации».

Катрин стояла в дверях кухни, зовя Эвана обедать. Он насыпал в миску сухого корма, попрощался с Триггером, который даже не оторвался от плошки с водой, и заторопился к дому.

…На следующий день, хмурым утром с осенним холодным ветром, Эван пошел к Энди. Он нашел ее под большим кленом в соседнем дворе. Она что-то судорожно делала.

– Что случилось? – издалека спросил он. Потом он увидел, что она над чем-то склонилась, быстро работая руками.

– Иди и помоги мне! – закричала она, не оглядываясь.

Эван подбежал к ней.

– Ой! – вскрикнул он, увидев, что Энди пытается освободить разноцветную кошку, привязанную к стволу дерева.

Кошка извивалась и царапала Энди. Та отдергивала руки и продолжала распускать тугие узлы веревок.

– Близнецы Беймеры это сделали. Я знаю, – громко сказала она, перекрикивая протестующее мяуканье кошки. – Эта бедная кошечка наверняка провисела тут всю ночь.

Кошка от страха визжала почти как человек.

– Успокойся, киска, – сказал Эван, когда испуганная кошка снова выпустила когти. – Можно, я помогу?

– Не надо. Я почти справилась, – ответила Энди, дергая за узел. – Как я мечтаю привязать Рика и Тони к этому дереву.

– Бедная обиженная кошечка, – успокаивающе сказал Эван.

– Вот и все, – победно выдала Энди, разматывая веревку.

Кошка свалилась на землю, в последний раз взвизгнула, задрала хвост и стремглав понеслась прочь. Она исчезла под высокой изгородью, даже не оглянувшись.

– Не очень вежливая, – пробормотал Эван.