- Лорд-хранитель, - голос Этвора выдернул его из сонма тяжелых мыслей, - вы действительно настаиваете на том, чтобы никто не покидал зал до окончания расследования? Я не совсем понимаю, как вы будете проверять каждого.

   - Разумеется. Зал был оцеплен лишь для того, чтобы не дать никому покинуть церемонию до начала расследования. Проверять каждого нет необходимости. Достаточно составить полный список гостей, в котором каждая позиция будет подкреплена личной подписью.

   Голос звучал невыразительно, бесцветно, без намека на чувства. Короткая встреча с Тьмой окончательно подкосила его. Бессонные ночи, борьба с самим собой, ритуал... Кэррой... Слишком много даже для него.

   - Ваше приглашение остается в силе? После случившегося, боюсь, я не имею права покидать Арьеннес.

   - Разумеется. Вам отведены покои в восточном крыле, - со скупым, тщательно отмеренным радушием сказал Этвор.

   Сочтя разговор оконченным, Эрелайн коротко кивнул и, отвернувшись, обратился к залу - сухо и равнодушно:

   - Прошу. Вписывайте свои имена.

   Тени, мягко клубящиеся под ногами и дрожащие в свете свечей, явственно всколыхнулись. На вытянутой в требовательном жесте руке появились несколько выхваченных с его письменного стола листов и чернильница с позабытым пером.

   Спиной чувствуя напряжение и недовольство, нарастающее в зале, он аккуратно опустил находки на пустеющий треножник и, не оборачиваясь, повторил:

   - Прошу. Вас, леди-правительница, это тоже касается.

   Айори, не проронив ни слова, со смесью гордости и презрения на лице, подошла к треножнику, оставив подпись одной из первых. Да, безупречно прямая спина демонстрировала несломленность и говорила, что это не конец, что он не победил и что она отплатит за сегодняшнее унижение, золото глаз яростно вспыхивало, но - подчинилась. Чем оказала ему большую услугу: увидев, что даже леди-правительница сочла за лучшее подчиниться, остальные не осмелились нарушить приказ.

   Эрелайн ни на мгновение не отвлекался, напряженно наблюдая за тем, как вносят свое имя в список и отходят от треножника высокие леди и лорды. Выражение лиц, интонации и суть вскользь брошенных слов, росчерки, оставленные пером - небрежные и сдержанно-спокойные, летящие и выписанные до последней завитушки, нервные и оставленные твердой рукой... Эрелайн готов был поклясться, что среди гостей нет того, кто одним-единственным письмом навсегда перечеркнул их судьбы. Готов был, но не спешил. Потому что всегда есть шанс, что он ошибается.

Глава 8

   - Какое-то безумие, - Эрелайн с силой сжал ноющие виски - и откинулся на спинку стула, сцепив дрожащие пальцы. Невидящий взгляд скользил по погребенному под листами отчетов и поименных списков столу, обшитым светлым деревом стенам кабинета, золоченым светильникам.

   - Ритуал или Кэррой?

   - Что? - Эрелайн вздрогнул, очнувшись от мыслей, и встретился взглядом с Сэйной.

   Мгновением позже он с удивлением отметил, что в комнате они остались вдвоем. Причем уже давно.

   - А где... - вопросительно начал он. - Остальные?

   - Ушли. Вы не заметили? - с не меньшим удивлением ответила Сэйна. И, видя написанное на его лице недоверие, продолжила: - Адрин и Геллен, как вы и просили, следят за тем, чтобы гости покинули дворец без затруднений. Дэйн и Эталь допрашивают стражников. Я заканчиваю сверку списка приглашенных, любезно переданного вам леди-правительницей, с пофамильным перечнем прибывших на церемонию... Что-то не так? - оборвав саму себя, спросила Сэйна, заметив, как он помрачнел.

   - Все так. Кроме того, что я только что обращался к Адрину, которого уже некоторое время нет в комнате.

   - Вы устали.

   - Устал, - Эрелайн прикрыл глаза, на мгновение - и, открыв, сухо спросил: - Вы закончили?

   - Да, мой лорд. На церемонии присутствовали только те, кто получил приглашения. Леди вьер Тесс и чета вьер Сиэ не смогли прибыть. Вьер Тесс не здоровится, а вьер Сиэ...

   - Как всегда. Можешь не продолжать. Это все?

   Сэйна коротко кивнула:

   - Желаете ознакомиться со списками?

   - Если это возможно.

   Приняв из ее рук аккуратную стопку листов, Эрелайн заскользил взглядом по строкам, ни на чем не останавливаясь. От имен, личных и родовых, зарябило в глазах.

   Эрелайн сверился с перечнем гостей, лежащим тут же, подле. Отложил один из листов, второй... пробежал глазами, сравнивая.

   Боковым зрением заметив движение, он вскинул голову, оторвавшись от бумаг. Сэйна, сидевшая напротив, тихонько шелестела страницами, то перелистывая их одну за другой, то замирая и напряженно углубляясь в чтение.

   - Вы что-то ищете? - не помня, чтобы отдавал какой-то приказ, спросил он.

   - Да. Кое-что, что вызвало у меня подозрение, - не поднимая головы от документов, ответила она.

   - "Подозрение"? В каком из отчетов?

   - Вчерашнем, - рассеянно бросила она, перелистывая страницы. - Да где же! Я ведь помню, что... ага!

   Листок выскользнул из стопки и лег на стол.

   - Я взгляну? - полуутвердительно спросил Эрелайн и протянул руку.

   Не дожидаясь, пока Сэйна передаст заинтересовавшую его бумагу, взял ее со стола сам. Встряхнул, распрямляя, и вчитался.

   Пробежав беглым взглядом по строкам, Эрелайн нахмурился и поднял тяжелый взгляд.

   - Я помню эту страницу, Сэйна. Но не понимаю, что именно вас смущает.

   - Смотрите, - она перегнулась через стол, склонившись над бумагой и вглядываясь в перевернутые буквы. - Мне кажется, что столкновение с отрядом Сумеречных в Беллетайн...

   - Вы говорили с Адрином?

   От его резкого вопроса Сэйна вздрогнула и вскинула голову. В ее глазах, серых блеском стали, а не серебра, отразилось ненимание.

   - Простите?

   - Да или нет? - повторил он. И, смягчившись, пояснил: - То же самое я слышал от Адриана.

   - Нет, не говорила, - помедлив, ответила она тогда, когда пытка молчанием стала не просто невыносимой - невозможной.

   Сэйна в задумчивости поджала губы. Решив что-то, мягко, но настойчиво потянула лист на себя, высвобождая из пальцев Эрелайна. Развернула и вновь вчиталась, раз за разом пробегая по нему взглядом.

   - Что именно вас смущает?

   Встав с кресла, Эрелайн обогнул стол и подошел к ней со спины, заглянув через плечо.

   - Думаю, все, что я скажу, вам и так известно, - не оборачиваясь, сухо сказала она.

   - Возможно. Но не откажусь услышать собственные сомнения из чужих уст.

   - Что сказал вам Адрин?

   - Ничего, что могло бы быть мне полезным.

   - И все же.

   Эрелайн помедлил, неприятно удивленный ее настойчивостью, но ответил, не видя причин упорствовать - только безразлично пожал плечами:

   - Адрин настаивает, что произошедшее представляет собой не череду случайностей, а результат заговора против меня. Я не исключаю подобного, но бессмысленно строить догадки, пока к тому нет веских оснований. Особенно если это касается предательства.

   - Боитесь волнений внутри дома?

   - В том числе, - уклонился от прямого ответа Эрелайн. - Вы придерживаетесь точки зрения Адрина?

   Сэйна опустила лист на стол и развернулась. Взгляды - сине-свинцовые, сумрачный, и серо-стальной скрестились.

   - Пока - нет. Вы правильно заметили: когда дело касается предательства, не стоит спешить. Особенно если оно связано с Сумеречными.

   "И карается смертью".

   - Что вы находите подозрительным? - нарушил молчание Эрелайн, разорвав нить их взгляда. Голос его звучал ровно и спокойно. Напряжение, звеневшее в паузах между словами, ушло. - Короткую стычку с Сумеречными? Это отнюдь не первая попытка нападения. Ее исход? Он закономерен и не выбивается из общего ряда. Прямую связь между нападением отряда и одиночки установить нельзя: слишком много случайных, не поддающихся просчету факторов.

   - Например?

   - Например, я не имею привычки прогуливаться не в одиночестве, - слабо улыбнулся он и, заметив странный блеск глаз, предвосхитил вопрос, готовый сорваться ее губ: - Не могу сказать, что уповаю на добродетельность леди-правительницы, но сомнительно, чтобы она решилась рискнуть жизнью дочери. Вряд ли здесь уместно говорить о предательстве.