Незнакомец, укрытый бурым плащом с глубоким, скрывающим лицо капюшоном выбрался из леса и принялся воровато озираться по сторонам. Не обнаружив нашего с Адькой убежища, он осторожно ступил на землю Дома и двинулся в обход жилищ, держась кромки леса. Когда загадочный гость отдалился на приличное расстояние, мы с Адькой двинули за ним следом.

Прислушиваясь, останавливаясь то и дело, чужак прошел до ведущей к дому дороги. Обернувшись назад, он долго всматривался и слушал, видимо, спиной почувствовал, что за ним следят. Мы, желая остаться незамеченными, замерли, прячась в тени фруктовых деревьев. Пришлось дать гостю фору и немного отстать, слишком велик был риск себя обнаружить.

– Смотри, из Дома прочь пошел, – шепнул Адька, внимательно отслеживая передвижение нашей цели, – Рябина говорила, что Клиффорд дорогу закрыл, интересно, куда это наш «плащ» намылился?

– Посмотрим куда, – отозвался я, не отрываясь от бурой фигуры.

Когда человек скрылся за поворотом, мы продолжили преследование. Прокравшись по дороге, остановились, прислушиваясь. Потом, сделав знак Умеющему, я прошел вперед в одиночку. Выглянув из-за наползающих на дорогу кустов, я разглядел двоих воинов Клиффорда, похоже, они стояли на пути неспроста, а точнее, для того, чтобы не выпускать никого из дурного Дома. Интересно, что будет делать наш таинственный гость?       Ответ ждать не пришлось. Увидав человека, воины кивнули ему, как старому знакомому, и пропустили.

– Все, упустили, – разочарованно рыкнул Адька, – нас они следом не пропустят.

– Ничего, – произнес я, – провожая взглядом удаляющуюся невзрачную фигуру, – то, что мы его заметили, тоже говорит о многом, например о том, что этот тип как-то связан с Клиффордом.

– Похоже на то, – согласился Умеющий, – иначе через охрану он не прошел бы.

Разочарованные тем, что не удалось продолжить слежку, мы вернулись обратно в дом Рябины. Там нас ждал ужин – вареная картошка и грибы, которые Люта растила в подвале. Последние дни проходили мирно, и мы ужинали все вместе. Однако вечера без дозоров и демонских нападений выглядели непривычно и странно. В душе все сильнее назревало ощущение тревоги – что-то ждало нас впереди.

За едой я рассказал остальным про визит «плаща» и про то, как дорожная охрана беспрекословно выпустила его из Дома.

– Он пришел по белой дороге? – уточнила Рябина, хмуря брови.

– Не по белой, а по крашенной, – тут же поправил Адька, – обычные черные камни, а сверху краска.

– Та тропа, что на краю Дома, – всплеснула руками Люта, – ее все боялись, считали проклятой.

– Видимо кто-то именно этого и добивался, – задумалась Азия, – чтобы от дороги все держались подальше. Кто-то пустил слух, что белый камень – зло…

– Клиффорд пустил, – перебила ее молчавшая все предыдущее время Стефания, – он запретил касаться тех камней, запугивал проклятиями и болезнями.

– Опять Клиффорд, – сердито проворчал Адька, – куда ни сунься, везде к нему ниточки тянутся.

Последнее время Умеющий большую часть времени проводил в зверином обличье, но за ужином Рябина требовала от него человеческий вид. Адька ленился, принимал людской облик нехотя. Конечно, человеком-то быть труднее – и руки надо вымыть, и одежду иногда постирать, и вообще.

– Да уж, – согласился я, – этот Управитель в свои игры играет, и мы в них явно не на первых ролях.

– Ролях-полях, – передразнил меня Адька, – чего толку болтать-то? Придумывать что-то надо!

– Пока нет дозоров, будем следить за белой дорогой по очереди, – недолго думая решила Азия, – можно, конечно, захватить нашего таинственного гостя и расспросить обо всем лично, но сперва стоит попробовать выследить того, к кому он наведывался. Жила, Адька, идемте – покажете мне тайный путь.

Собрались. Вышли. Добравшись до границы Дома, а там без труда отыскали нужную тропу.

– Нет дозоров, а мы все равно в карауле, – проворчал Адька-зверь, сворачиваясь в траве и закрывая хвостом глаза, – пока этот хмырь не появится, меня советую не будить.

– Ладно, спи, – отозвался я, раздумывая, успели ли мы вовремя, ведь, возможно, тайный посетитель Дури уже проскользнул обратно.

Мои подозрения оправдались. Сменяя друг друга на сон и по-очереди отправляясь за едой, мы просидели в засаде почти двое суток – все было тщетно, «плащ» так и не появился. На четвертые сутки меня осенила неприятная догадка:

– С чего мы вообще взяли, что белая дорога одна?

– В этом Доме одна. Так Люта сказала. Стефания с бабкой Рябиной подтвердили, – догадалась о моих подозрениях Азия, – но про другие Дома они не в курсе, а наш визитер ушел к соседям.

– Ну вот, – расстроился Адька, – я все бока себе уже отлежал и зад отморозил, выходит зря?

– Выходит, – кивнул я, полностью разделяя его разочарование.

– Ладно, больше караулить смысла нет, – приняла решение нова, – сегодня возвращаемся домой.

Мы вернулись под вечер, раздосадованные неудачей. Покинув остальных, я завалился спать, не поужинав, и всю ночь не мог заснуть. В голове роился сонм спутанных мыслей. Среди них мелькали обрывки из прошлого и настоящего. Я пытался собрать их, словно куски мозаики, но общей картины не выходило. Не хватало множества важных частей. Что бы ни говорил Управитель Плего об особенностях памяти путников, слишком многое я за последнее время запамятовал. Слишком многое и слишком важное. Например, сны. Последнее время я их постоянно забывал, чувствуя при этом, что именно в них кроется нечто особенное, нечто такое, что, возможно, способно дать ответы на все мои вопросы.

Я заснул, надеясь, что сон, который должен был прийти под утро, я не забуду. Провалялся на скамье, слушая, как сопит на соседней лавке Адька, а в кресле едва слышно дышит Азия. Сон так и не пришел.

На рассвете в дверь постучали, дав нам время вскочить с лежанок и одеться. Спустя минуту в комнату вошли люди Клиффорда. Два война и герольд, одетый в алую накидку с золотым волком на груди. Вынув из широкого рукава свернутый в трубку лист бумаги, он раскрутил его и, растянув двумя руками, зачитал:

– Приказ Управителя Клиффорда! Сегодня все жители и гости Дома обязаны явиться в дозор, ибо Управителю удалось узнать о грядущем массовом нашествии демонов.

– Интересно от кого это, – пробубнил себе под нос Адька, но вышло у него это не слишком тихо – подоспевшая с завтраком Люта тут же пихнула его в бок, да так, что Умеющий чуть не свалился со скамьи.

Я мысленно поддержал девушку – в присутствии людей Клиффорда не стоит даже намекать на нашу осведомленность.

– Значит, явиться должны все? – нахмурилась Рябина.

Взгляд старой женщины не предвещал ничего хорошего, и герольд, благоразумно попятился к выходу, на ходу сворачивая свиток.

– Все! – выкрикнул он уже из коридора.

– Ага! – крикнул ему вслед неуемный Адька, – может ваш хозяин сам поучаствует хоть в одном сражении, или кишки тонки?

– Управитель Клиффорд лично прибудет на битву в сопровождении своих лучших воинов, – оскорблено ответил из коридора герольд.

Потом раздалось топанье стражников и нарочито громкий хлопок входной двери. Глашатаи покинули нас, направившись к соседям. Черт! Новость, которую они принесли, пришлась здорово некстати. Это массовое сражение рушило все планы по выслеживанию и отлову «плаща».

– Дурная весть, – тихо произнесла Стефания, гладя за окно, – смотрите, какое мрачное небо, серое, ледяное. Небо не может ошибаться – ничего доброго нас не ждет.

– Погоди причитать, Стефания, – рябина положила тяжелую руку на плечо бескрылой новее, – у нас есть доспехи, оружие и руки, чтобы его держать. Может и выстоим.

– А как же Люта? Она ведь драться не умеет! – взволнованно спросил Адька.

– Люта останется, и никакие Управители не заставят меня отправить внучку воевать!

Азия молча кивнула, я тоже полностью разделял мнение хозяйки жилища.

– Смотрите! – жуткий голос Стефании прозвучал от окна. – Смотрите скорее!

Подбежав к маленькому, завешанному непроглядными шторами окошку, я увидел, как полыхают над крышами жилищ цветные всполохи сияния.