Еще не дочитав до конца, я сложил все факты воедино. Ленри! Вот, кто виноват во всех бедах, обрушившихся на деревню в последние дни! Теперь я окончательно в этом уверен. Воздух, огонь, вода и земля. Именно в такой последовательности стихии атаковали Каменку. В первую ночь это был ураган, затем — пожар; поле, превратившееся в болото, и в конце — трещина на дороге. А сегодня на его зов пришли элементали. Сразу четверо, что говорит о многом. Думаю, маг с таким потенциалом способен закрыться от кого угодно, не говоря уже о паре провинциальных чародеев. Почему он вообще решился на этот ритуал, если он так опасен для окружающих? Мальчик всегда мечтал о способностях, а тут ему встретился колдун. Пара убедительных слов, и парнишке снесло голову от открывшихся возможностей. Снесло настолько, что даже осознавая последствия и испытывая вину, он не остановился после первой ночи. И даже после сегодняшних событий он не остановится. Не зря же он пытался меня предупредить? Кстати, зачем? Вот с этим пока не понятно.
Растянувшись на кровати, я представил себе рожи считающих себя очень умными волшебников, в момент, когда все откроется. Нет, ребята они неплохие, но уж очень узколобые. Никакой фантазии. Не буду даже пытаться поделиться с ними своими размышлениями, иначе они найдут сотню отговорок, почему так не может быть. Скоро сами все увидят. Будет им урок на будущее.
Оставшиеся до полуночи несколько часов я потратил на составление плана дальнейших действий. Квест с юным магическим дарованием уже можно считать закрытым, и оставаться здесь еще дольше нет никакого смысла. Инфосеть услужливо предоставила мне гайды с описанием всех окрестных локаций, в изучение которых я и погрузился.
О наступлении полуночи меня известил вспыхнувший перед глазами таймер, который я установил заранее. Собрав все свои вещи, вышел из комнаты. На всякий случай решил прихватить и оружие.
Я бесшумно прокрался к комнате Тарвуса и вошел без стука. Оба мага ждали меня. На этот раз волшебники подготовились к бою всерьез. Они в буквальном смысле светились от навешанных на них чар.
— Мы готовы, — тут же известил меня Тарвус. — Осталось только защитить тебя, и можно отправляться.
— Тогда обойдемся самым минимумом. Если я прав, защита нам сегодня вообще не понадобится.
Рунный мастер вопросительно посмотрел на меня, ожидая продолжения. Я лишь пожал плечами и добавил:
— Есть у меня кое — какие мысли по этому поводу. Думаю, нам ничто не угрожает.
— Раз ты так считаешь… — многозначительно проговорил он. — И все же, стоит соблюдать осторожность. Ирмонд, будь добр? — обратился он к товарищу.
Тот молча кивнул и тут же принялся зачитывать короткие формулы, иногда сопровождая их жестами.
Вот, — произнес он, когда закончил. — Минимальный походный набор защитных и усиливающих заклинаний.
Я уважительно покосился на два десятка фреймов 'минимального набора' баффов от боевого мага.
— Готовы? Тогда последний штрих, и идем.
Нас окутало едва заметной дымкой, а к иконкам баффов добавились еще два эффекта — тишина и невидимость. Маги решили полностью замаскироваться.
— Вот теперь можно выдвигаться. Мы невидимы для всех, кроме владеющих истинным зрением, — сказал Тарвус, подвесил в воздухе магический шарик — светляк и шагнул к двери.
Остальные обитатели дома, похоже, спали. Следовавший за нами светляк был единственным источником света во всем доме, а наши едва слышные шаги — единственными звуками.
Снаружи поджидала деревенская ночь, встретившая нас столь непривычной для городского жителя тишиной. Наша троица отдалилась от дома совсем немного, остановившись примерно в центре селения. Здесь Ирмонд закрыл глаза и неподвижно замер.
— Что точно вы собираетесь делать? — едва слышно, чтобы не отвлекать Ирмонда, спросил я.
— Сейчас он устанавливает сигнальную сеть. Вернее, таких сетей будет две, — охотно принялся объяснять старший маг. — Одна будет улавливать все проявления магии в окрестностях, а вторая — отслеживать передвижение живых существ.
— Значит, снова ждать?
— Да, ничего другого сделать мы не можем, — он пожал плечами.
И вновь потянулись минуты томительного ожидания. За все дни с начала этого квеста я только и делаю, что чего‑то жду! С другой стороны, сейчас убегающее время работает мне на пользу. Каждый час, проведенный здесь, приближает меня к бессмертию. Ради такого стоит и потерпеть.
— Не слышно ли каких‑нибудь вестей из столицы? — завел я разговор, вспомнив об имевшемся у магов амулете связи.
— Из Эрианы? Кое‑что слышно. Тебя, наверное, интересуют вести о твоих собратьях? — дождавшись моего кивка, Тарвус продолжил: — Сегодня нам сообщили, что Бессмертных в городе становится все больше. Поговаривают даже, что столько Возрожденных одновременно Эриана еще не видела.
— А там, где они собираются в таких количествах, обязательно начинаются проблемы. Стычки уже были?
— И не раз, — вздохнул маг. — Есть пострадавшие среди горожан. Король пока что удерживает ситуацию под контролем. Стягиваются войска из провинций, магов вызывают в столицу. Даже нашей гильдии приходится участвовать в поддержании порядка. Что им всем могло здесь понадобиться?
— Точно никто не знает, но в вашем королевстве должно произойти какое‑то важное событие. Боюсь, то, что сейчас происходит — самое начало.
Тарвус надолго умолк, задумавшись.
— Ну как, видишь что‑нибудь? — обратился он к Ирмонду некоторое время спустя.
— Пока ничего. Никакой волшбы, никакого движения снаружи деревни, — все так же не открывая глаз ответил боевой маг.
— А в самом поселке? — я решил уточнить интересующую меня деталь.
— Почти все спят. Ничего необычного не вижу. Вот в доме старосты, похоже, кому‑то не спится.
— Правда? — моя расслабленность мгновенно улетучилась. — Можно ли определить, кто это и чем он занят?
— Не так уж и просто, знаешь ли, удерживать сразу две сети над такой площадью, — недовольным голосом произнес Ирмонд. — Прямо сейчас я не могу сосредоточиться на ком‑то одном. Представь, что ты видишь метки на карте. Я могу определить только движение и его направление.
— И куда же движется эта метка?
— Она уже вне дома и быстро удаляется в противоположную от нас сторону. Очень странно, — помолчав немного, он продолжил: — Все еще уходит. В том направлении я не вижу никаких построек. Только поля, а за ними — лес. Что могло кому‑то понадобиться в лесу посреди ночи, да еще когда в самой деревне происходит не пойми что?
— Господа маги! — торжественным голосом объявил я. — Могу поспорить, что если сейчас мы проследуем за ним, то увидим очень увлекательное зрелище!
Ирмонд открыл глаза и подозрительно уставился на меня:
— Ты предполагал именно это? Он приведет нас к тому, кто все это затеял?
— Немного терпения, и вы сами все увидите. Не хочу портить сюрприз.
— Очень интересно, — задумчиво глядя на меня произнес Тарвус. — Что ж, тогда нам стоит поторопиться. Не хочу что‑нибудь пропустить. Ирмонд?
Тот лишь бросил на меня неодобрительный взгляд и первым направился обратно к дому. Мы поспешили за ним.
Сразу за домом начинался большой огород, который упирался в поля. Мы легко перемахнули символический забор, недостававший мне даже до пояса. Света от шарика вполне хватало, чтобы разглядеть след из примятых колосьев. По нему мы и последовали за убегающей меткой. По дороге Ирмонд время от времени останавливался и замирал, оглядывая окрестности магическим взором, затем все так же молча продолжал вести нас куда‑то сквозь тьму.
Ночной лес вырос перед нами неожиданно — сложно было разглядеть что‑то за областью, освещенной светляком. Протоптанная местными тропа уводила нас все дальше. Прошло минут десять, прежде чем во время очередной остановки Ирмонд махнул рукой в сторону от тропы и произнес:
— Он свернул туда.
Я оглядел сплошную стену высокого бурьяна. Для подростка пройти здесь не составит особого труда, а вот взрослому будет сложнее. Неужели они еще не догадались?
