- Надо же, не ожидала от тебя уроков по стихийной магии.

  - А Некромантия любит энергию, поглощает её, питается ею. Что до стихийной магии, то это и вовсе самое главное лакомство для черноты.

  - И она поглотила тебя ещё человеком.

  - Верно. Мне было всего девять лет, когда я породил первого инферна. Это был пёс, но не суть! И знаешь, ведь тогда родился мой брат и это было жутко больно, а Некромантия как ничто другое лечит от боли.

  - Самое время поделиться семейными историями, Элайджа. Расскажу о тебе когда-нибудь своему сыну.

  - Боль, - произнёс он это слово с чувством, - Это всё, что меня окружало. Вижу, ты тоже от неё бежишь и уже познала лучшее лекарство, но лишь шаг отделяет тебя от моей участи. Точнее не шаг, а последний шанс в твоей левой руке, в котором ты спрятала своё искупление.

  Алиса дрогнула, поражённо глядя в свою ладонь:

  - Но это не может быть оно! Глупости, я зарядила больше десятка таких...

  - Но сейчас отдала последнее, верно? Последнюю боль, которая добивает тебя, от страха которой ты готова прыгнуть во тьму.

  Ладошка сжимала кристалл с трепетом: то уже была не просто звезда с неба, а самая настоящая жизнь, последний шанс, которым можно было спастись самой, перетерпев десять дней, спасти галеру с будущим Сакраля или же выстоять битву против Некроманта, который явно не намеревался отпускать девушку с этого островка.

  - И ведь на телепортацию сил уже так много, да, дорогая? - усмехнулся Элайджа поднимая волны всё сильнее и сильнее, - А про молнии так и вовсе можешь забыть, ведь ими ты опустошишь этот камушек совсем скоро. Но что для тебя может быть ещё более важно? М? Может быть мечта Винсента?

  Он повернулся к галере, создавая водяную воронку прямо под кораблём, с которого доносились крики, поглощённые громом и шумом воды. Мачты не выдерживали с треском падали на палубу, паруса рвались и путались, выкидывая экипаж за борт, бешенная качка нещадно топила судьбоносную галеру Кастерви, которая была переполнена живыми здоровыми людьми, которые очень хотели жить и имели на это полное право, пока Алиса металась между инстинктом самосохранения, жаждой увидеть мужа и совестью, кричавшей, что эти люди будут жертвой её эгоизму, если она быстро не примет решение.

  И она приняла его в тот миг, когда Элайджа уже потянулся к девушке, чтобы перехватить её за горло, а она не стала защищаться, вложив силы в бросок. Яркая маленькая спасительная звёздочка летела по небу, невзирая на порывистый ветер и брызги воды по меньшей мере двести метров, ведомая лишь отчаянным желанием своей создательницы спасти сотни людей, моливших о спасении. Галеру утягивал водоворот на самое дно, пока кристалл преодолевал это большое расстояние, но успел за Кастерви в самую последнюю секунду, когда воды уже смыкалась, поглотив судно.

  Алиса смотрела как последний её шанс меркнет, опускаясь всё глубже и глубже на дно, унося за собой надежды и её жизнь. Это был последний свет, который она воспринимала глазами, и даже вспышки молний, отражающиеся в её глазах, не привлекали её внимания.

  Застыв в ступоре, она видела свою истинную смерть в замедленном движении, а Элайджа тем временем схватил её за голову, заглядывая в её глаза с жуткой улыбкой:

  - Ну что? Теперь ты - демон, дорогая.

  - Что ты сделал со мной? - прошептала она одними губами, - Так... холодно!

  - Это смешно, но ты отдала свою жизнь за жизнь своего народа. Это они забрали тебя, не я! Только это не все подарки на сегодня, прими от меня один... или ты думала, что я так просто отпущу тебя? Чтобы мой дед и дядя забрали тебя как трофей в этой войне? Им нужна ты, я знаю это.

  Алиса перевела взгляд назад, где прямо за её плечом огромная волна нависала чёрной тенью, обнажая пропасть в скале:

  - Вот где по-настоящему темно, - сипло говорил Элайджа, своими гниющими губами, - Я не убью тебя, хоть и хотел бы, но ты будешь существовать в вечной муке, ведь вода никогда не отпустит тебя. Ты будешь мечтать о смерти, молить о ней, только она придёт в эту кромешную тьму. Мордвин не отпустит тебя, ведь на этой земле хозяин - я, по закону магии.

  Вцепившись руками в непрочную клочковатую кожу, Алиса из последних сил хотела удержаться, но Элайджа был сильнее и толкал её в пропасть.

  - Нет... нет, пожалуйста! НЕТ! ВИНСЕНТ! - звала она, но собственный голос подводил, уступая шуму воды, ветра и грома, - ВИНСЕНТ!

  Только он не слышал, будучи в этот миг в склепе Блэквеллов, где магия закрывала своих посетителей от всех внешних раздражителей.

  Последнее, что она сделала, теряя равновесие, это прикоснулась своими пальцами к своему лбу, потом ко лбу Элайджи и прошептала:

  - Ты умрёшь. Пройдёт десять дней и тебя убьём мы с Винсентом, а Сакраль перейдёт к нему, но нашей сегодняшней встречи не вспомнишь, ведь её не было.

  Единственным на тот момент источником энергии была Некромантия, но она не вредила Элайдже Блэквеллу, хотя он не ожидал, что засочится чернотой из каждой язвы на теле, коих у него было крайне много. Его трясло мелкой дрожью, но он не мог сопротивляться ментальной магии Пемберли-Беркли.

  - Не было. - повторил Элайджа покорно, стоя над уже успокаивающейся водой.

  Не было и следа Алисы Блэквелл, как и галеры Кастерви, поглощённых морской пучиной.

  Глава 49

  По прибытию в Мордвин, Винсент не находил себе места. Самое отвратительное было, что он не знал, что делать.

  - Я заберу кристалл... откуда угодно, но заберу. - шептал он отрешённо Артемису, а тот отрицательно махал головой, будучи очень взволованным.

  - Ты не можешь... всё рухнет, Винсент. Последние крохи магии испарятся.

  - Ты бы видел её... - будто бы уговаривал он, - Этот взгляд... она так боялась! Арти, это тот самый момент, когда с ней должно что-то случиться. Я должен быть там!

  - Тебя ведь не переубедить! - обреченно кивнул Артемис, - Тогда возьми кристалл и отправляйся. Я подстрахую...

  Винсент благодарно кивнул и кинулся к хранилищу, где поместил кристалл, оберегающий Мордвин. Он сжал его и подумал об Алисе... но ничего не произошло. Он повторил попытку, но снова реакции не было.

  На лбу проступил пот, руки задрожали, ведь паника подступила, охватывая его всецело.

  - Не выходит... - уведомил он Артемиса и посмотрел так, как не смотрел никогда, потому что в глазах застыл немой вопрос "Что делать?", а ведь Винсент всегда знал, что делать.

  - Винс, тут ещё кое-что... - лицо друга было бледным и очень задумчивым, но Винсента не особо волновала причина, поскольку мысли были заняты лишь Алисой, - Уолтер.

  Это имя моментально включило мозг Блэквелла, и он обратил своё внимание на Риордана.

  - Что?

  - Совет. Через пару часов собрание, а Уолтер ещё не прибыл.

  Это звучало бы нелепо, если бы не всем известная привычка Уолтера приезжать заранее. Винсент потупил взгляд в пол и снова сжал кристалл. Сердце сильно стучало, отбивая чечетку:

  - Это на него очень не похоже.

  - Вот именно.

  - Я должен этим срочно заняться. - Блэквелл, хромая с очевидной болью, метался по коридору туда-сюда, - Мой ортоптер... - он остановился и задумался, - Нет... слишком приметно! На лошади поеду...

  - В любом случае ты не сможешь ничего сделать, оказавшись на территории Дум.

  - Артемис, у меня будет часов 8 в седле на разработку плана, поэтому не засоряй мне мозг, ладно?

  Люцифер скакал без устали на пределе сил. Конь привык к нагрузкам и не жаловался, не даром славясь на весь Сакраль как царь Ксефорнийской породы. Доставив Блэквелла до замка дум, он тяжело дышал, но пытался это делать как можно тише, ведь хозяин дал знак затаиться.

  - Люц, - ласковым шёпотом позвал Блэквелл, - Домой. Едь домой, мальчик!

  Люцифер недовольно фыркнул, протестуя, но хозяин с силой потянул огромную морду коня за вожжи к себе и грозно посмотрел, отчего коню пришлось послушаться, а Герцог очень тихо пробрался в замок, который знал не плохо.