— Конечно, есть, — маг покопался в столе и достал оттуда довольно большую, свернутую в рулон карту. — Разобраться-то с ней сможешь?

— Смогу, — кивнул он.

Сам Аронг, правда, сильно сомневался в том, что ему это действительно под силу, даже несмотря на то, что Айран показывала ему, как составлять и читать карты. Но одно дело — элементарные картинки, наспех нацарапанные там, где придется, и совсем другое — серьезная карта, от которой будет зависеть многое. При всем этом, признаваться магу в том, что он полный неуч, очень не хотелось.

— Хорошо, — от мага не укрылись сомнения собеседника, но сообщать о своих догадках он не стал. — Значит, мы договорились, как только ты возвращаешься, то сразу ставишь на обсуждение мою кандидатуру в ряды команды Воителя.

— Нет больше команды Воителя, — он поджал губы. — Потому что нет и самого Воителя, и сильнейшего мага после него.

— Рэллмара что ли?

— Да. Они погибли…

— Но команда Воителя не перестанет существовать до тех пор, пока вы, те, кто остались в живых, не погибнете, — маг резко его прервал. — Мне нечего терять в этом мире, до смерти надоело торчать на Манитале, так что перспектива принести Анлиону хоть какую-то пользу весьма привлекательна. А раз уж вы остались без магов, моя помощь окажется весьма кстати.

— Я не отказывался от своего слова, — Аронг прищурился. — Я вернусь.

— Буду ждать.

На Манитале оказалось три портала, которые вели на планеты Высших: расположенный почти у города вел на Карию, чуть подальше, в полудне пути, на Анадалу, и на другом конце острова — прямиком в столицу Эвии.

В городе Аронг задерживаться более не стал, справедливо опасаясь, что Нарен может предпринять какие-либо меры, поэтому-то сейчас он укрылся на той самой полянке, куда его привел Айран в день знакомства… Здесь практически ничего не изменилось: те же травы и деревья, кустарники и цветы, только рядом нет друзей.

Он рассматривал карту, развернутую так, что был виден только Манитал, и напряженно думал. Владения Андора и Фанилара сразу отпали — у него нет времени добираться до порталов на их планеты, почему-то Меч просил постараться уложиться в месяц. Значит, Жоффер, Леот и Лейдена. Трое магов, причем одна из них весьма доброжелательно относится к Рэллмару… то есть, относилась.

Аронг вздохнул и подумал о том, что вряд ли Высшей Лейдене известно о гибели Рэллмара. А вот вопрос, известно ли им о гибели Воителя, на некоторое время отвлек внимание подростка от основной проблемы — как-никак, от этого во многом зависел весь план. Только вот угадать было невозможно, вариантов-то было всего два, а спрашивать Меч он опять же не пытался. Так что вопрос о том, что вообще известно Высшим о команде Воителя, должен был остаться открытым еще надолго.

«Связываться с Жоффером не советовал маг, только вот его мнение нельзя принимать за чистую монету, он как и все, может ошибаться. Только вот мне нельзя, — Аронг снова вздохнул, стараясь выбрать из возможных вариантов. — Жоффер, Лейдена, Леот. Кто же?!»

Рука сама собой нашарила в кармане монетки. Аронг на миг замер — доверять ли свою жизнь случайному выбору?

— Нет. Не тот случай, чтобы поручить выбор судьбе, — прошептал он.

Подросток практически не сомневался в том, что если позволит выбрать за себя монеткам, то уже через день он убедит себя в ошибочности сделанного. А вот не верить в себя было нельзя, именно эта вера была его единственным оружием.

Надо было выбрать самому и только самому. Чтобы потом не винить ни судьбу, ни неудачный день. Чтобы сделать правильный выбор, нельзя было очертя голову доверять случаю.

Он тихим шепотом повторял имена Высших — так, казалось, он сможет найти нить, которая приведет его к тому, кто сможет помочь…

— Жоффер, Лейдена, Леот… Жоффер, Лейдена, Леот… Лейдена, Леот… — он сам не заметил, повторяя имена раз за разом, как из списка исчез Жоффер.

Шепот становился все тише, пока, наконец, не стал совершенно неслышимым. Аронг отключился от всего, происходящего вокруг, и, уставившись в землю, думал. Наконец, он вскинул голову.

— Леот. Высший Леот.

Выбор был сделан, и оставаться на месте далее не требовалось. Спрятав в дупле старого дерева карту, которая ему наверняка не понадобится на чужой планете, Аронг бросил взгляд на полянку. Он знал, что, скрывавшаяся в густых зарослях, она будет ждать — его или его друзей.

Впереди была сложная дорога, но, по крайней мере, сейчас цель стала более конкретной. Он не сомневался, что пути решения всех поставленных будут найдены. Пусть не сейчас, пусть придется потрудиться, но задание он выполнит.

И жизнь продолжится, даже если рядом не будет лучшего из друзей — Воителя.

Неслышно подойдя сзади, Йаххи подергала Рэллмара за рукав, оглядываясь вокруг.

— Привет! Ну, как прошло? — девушка шлепнулась на ближайший стул, откидывая полу плаща назад и закидывая ногу на ногу. — Эй, трактирщик, принеси нам чего-нибудь позавтракать! Ты голоден?

Она расслабилась и посмотрела в лицо эльфу. Вчерашняя компания, так ее нервировавшая, куда-то делась, не оставив ни следа и никого не тронув.

— Зверски, — измученно улыбнулся эльф. — Как прошло… Можно сказать, что удачно. Учитывая то, что я вообще жив. Только вот результат не сильно радует…

Он помолчал.

— Артефакт в башне Воителя. И мне не пройти мимо Стражей.

Девушка удивленно вскинула бровь, рассматривая лицо спутника.

— Что?!

В это же время трактирщик бухнул на стол две миски с чем-то кашеобразным, но, как ни странно, приятно пахнущим едой. Рядом приземлились и две ложки. Рассеянно кивнув трактирщику, Йаххи взялась за ложку, но про еду как-то сразу забыла.

— Это… что же… получается… — она не могла связать сумбурные мысли в единое предложение.

— Картелин. Огромные земли, занимающие больше половины Анлии. Эта страна всегда была личной резиденцией Желтого Воителя, которая была очень уж тщательно защищена от посягательств извне, — Рэллмар вспоминал все, что знал об этом районе Воины. — И защищают ее так называемые Стражи — магические существа, которые не позволяют проникнуть в страну и добраться до Башни, в которой Воитель и жил, всем, кто может представлять опасность: маги всех рас, хорошо вооруженные люди, особенно с высокотехнологичным драконьим оружием, эльфы как класс — потому как Арлинг очень обиделся на наш народ…. Никто из них не может безопасно пересечь границу Картелина. А мне нужно любой ценой добраться до Башни и найти артефакт. Но вот как это сделать — я пока не представляю. Как-никак, попадаю сразу под две категории — эльф и маг. Справиться же со Стражами может только один человек — сам Желтый Воитель, даже его клеймо ничего не стоит. А сама Айран сейчас спит… — эльф погрустнел. — Вот такой вот расклад неутешительный.

Девушка задумчиво поковыряла кашу и хмуро поинтересовалась:

— И что ты намерен делать, герой? Пройти мимо этих Стражей? Но это же невозможно! До башни до сих пор никто не добрался, эти монстры защищают ее от всех посягательств! От нас даже памяти не останется.

Она окончательно отложила ложку и отодвинула еще теплую кашу.

— Я должен, — эльф вздохнул. — Вроде бы, есть у Меча один план, только зачем-то ему надо посоветоваться предварительно с Прэдиком. Вдвоем они вполне могут придумать нечто такое, что поможет пройти.

Поджала губы и подняла голову. Несколько мгновений рассматривала потолок, потом негромко продолжила.

— А Меч… это…

— Меч Предела. Изменяющий Постижения. Одна из трех частей Желтого Воителя. Очень даже разумная сущность, которая многое может и умеет. Особенно, когда находится в руках хозяина.

Эльф покатал по столу крошки хлеба, о чем-то напряженно думая.

— Нет. Против магии Стражей никто ничего не может поставить, туда даже Старшие не совались. Либо совались, но ничего хорошего из этих попыток не вышло. Так что вся надежда только на Меч и Прэдика: надеюсь, они смогут придумать выход. Если не справятся они… Не сможет никто.