«Она спит, Рэллмар. И ничего не чувствует, — почему-то ответил Меч. — Ей не вредит холод грота, ей не важна его тьма…»

«Как думаешь, Старшие в курсе, что нам удалось уйти?»

«Не знаю, вряд ли. Но если они знают или хотя бы догадываются…»

«То что? Догадки не дадут информации, а два провала подряд должны были основательно подточить боевой дух. Наверное».

«Какой же ты еще ребенок, Рэлл… Они не остановятся перед такой проблемой, как Воитель. Если надо, станут посылать на смерть все новых и новых воинов, пока кому-нибудь не повезет. И чтоб ты знал, на Айран тоже действует фэннор, а твои сородичи — отличные лучники… Продолжать, думаю, не требуется. И про жаждущих ее крови криэйторов помни. Не все они такие, как Прэдик. Даже больше, Прэдик совсем не такой, как все они».

«Я все помню, Изменяющий Постижения», — кивнул эльф.

«Держись, мальчик. Судьба Анлиона сейчас на самом деле в твоих руках».

Рэллмар молча стоял у окна, наблюдая за улицей и не зная, что предпринять. Необходимость ритуала Видения была очевидной, но это было очень опасно. Никто в это мире не знал заклинания, способного активировать артефакт. Но прежде его надо было найти…

Тихий стук в дверь отвлек эльфа от созерцания. Впустив служанку, которая тут же принялась расставлять на маленьком столике все, что он просил принести, и бегло проверяя, так ли выполнена его просьба, Рэллмар пребывал в полном смятении духа. Уж слишком тяжело давался ему этот путь. И слишком сильная боль терзала его тело.

— Ко мне никого не пускать. Даже если это будет сам Воитель, — предупредил он девушку, протягивая ей мелкую монету.

— Как прикажете, господин. Благодарю вас, — она склонила голову и выбежала за дверь, почему-то стараясь держаться подальше от странного эльфа.

Даже не проводив ее взглядом, Рэллмар склонился к столику и принялся мешать какое-то странное зелье.

— Надеюсь, я все правильно сделал…

«А что делал-то?» — незамедлительно поинтересовался Меч.

— Эликсир силы. Он поможет выдержать мне в Видении намного дольше.

«Тогда правильно. Увеличит время раза в два, но потом тебе будет не просто плохо — взвоешь», — тут же предупредил он. — Хотя, почему-то тебе достается намного меньше, чем кому бы то ни было.

— Переживу как-нибудь.

Оставив приготовленное снадобье — оно понадобится позже — в большом стакане, он улегся на кровать. Было бы неплохо уснуть: так переживать откат намного проще, но вот получится ли?

«Получится… — прошептал Меч. — Все получится…»

Тихий шепот Изменяющего, в котором Рэллмар так и не смог разобрать ни единого внятного слова, медленно, но верно погружал его в сон. Нет, не в очередной виток ритуала, а в самый обычный сон. Не совсем здоровый, зато безумно полезный.

Проснулся он только под вечер. В по-прежнему распахнутое окно медленно вползала прохлада.

Закрыв раму, Рэллмар бросил взгляд на свое отражение в маленьком зеркале, висевшем на стене, и грустно улыбнулся.

— Не самый лучший вид…

Решив не показываться из номера, он одним глотком выпил приготовленный эликсир и снова улегся. Дремота накатывала постепенно, окутывая эльфа и унося далеко в прошлое, на многие тысячи лет назад…

Утром в дверь неуверенно постучали. Она приоткрылась, пропуская внутрь Йаххи.

— Можно?

Он кивнул, ничего не говоря. Приступ не заставил себя ждать, действие элексира очень скоро должно было возобновить ритуал, но, пожалуй, единственное, чего бы ему в этот момент хотелось — это умереть. Только вот позволить себе такую роскошь он был не в состоянии.

Девушка тихо зашла в комнату, плотно прикрыв за собой дверь.

— Слушай, у меня плохое предчувствие, что-то скоро будет.

Поставив на стол тарелку с фруктами, которую заранее заказала у трактирщика, она села на стоящий рядом стул, сочувственно разглядывая друга. Тому явно было очень и очень плохо.

— Это не новость. Знать бы еще, что, вообще было бы здорово.

— Не знаю, я же не могу Увидеть? — она удрученно покачала головой. — Много тебе времени нужно?

— Ну я же говорил. Может, день, может — неделя…

— Не нравится мне эта идея, очень не нравится. Ты за две ночи стал похож на собственную тень… — она осеклась, столкнувшись с грустным, но твердым взглядом. Он не собирался ничего говорить, но и взгляда хватило, чтобы понять все. Или почти все. — Мда… интересно как… Ну да ладно… Ты кушай фрукты-то, кушай… — так же тихо она скрылась за дверью.

Быстро спустившись по лестнице, она подошла к барной стойке и тихо спросила что-то у трактирщика. Тот так же тихо ответил на заданный вопрос. Видимо, ответ ее полностью удовлетворил, так что она положила на стойку серебрушку и заказала легкого вина.

Эльф проводил девушку недоумевающим взглядом. Что-то в ее поведении показалось подозрительным, но он только пожал плечами и взял яблоко.

Воспоминания вновь нахлынули на него. Фэннор, боль, темнота, яркий лучик где-то вверху, от которого он так упорно пытался улететь… Аллиэни?.. и веселый мальчишеский голос: «Как ты?»

И жизнь неожиданно ускорилась. Только сейчас Рэллмар понял, что с того дня, как ему «повезло» попасть в руки охотящихся за ним палачей, прошло всего несколько недель. Но за это время он успел стать вассалом Воителя, получить неограниченный доступ к магии Предела, пройти через заслон, поставленный Высшими магами, познакомиться с настоящим криэйтором, встретить потерянный народ, восстановить родную планету, очистив ее от радиоактивного фона… И потерять Айран.

Все произошло слишком быстро…

— Она любила… любит яблоки, — прошептал эльф.

И выгнулся от боли, погружаясь в очередной сеанс Видения. Элексир знал свое дело — все откаты оставались на потом, на первом месте был результат.

Год снова мог стать мгновением, а мгновение — годом. Рэллмар следил за перемещениями артефакта, который мотало по всему Анлиону. Эльф даже представить не мог, куда его может забросить в каждую следующую минуту. Причем, было совершенно непонятно, как хотели использовать артефакт люди, пусть и имеющие доступ к Пределу. Ведь он создавался только для одной цели — вернуть не вовремя умершего Воителя в Анлион. И ладно бы представлял собой произведение искусства, так нет, простая деревяшка, пусть и довольно искусно вырезанная.

Совершенно забыв про боль, Рэллмар погружался все глубже и глубже, практически потеряв связь с реальным миром. Но он помнил, что вернуться необходимо во что бы то ни стало. Иначе все это зря.

Сколько это продолжалось, он не знал. Когда, наконец, даже действие элексира не могло продлить видения, он проснулся. Некоторое время просто смотрел в потолок, ни о чем не думая. Боль становилась все сильнее… Он чуть скосил глаз и посмотрел в окно. Было темно.

«Интересно, сколько времени прошло?» — спросил он себя, проваливаясь в спасительное забытье. Меч не забывал своих обещаний, помогая ему, как только мог. И эльф отлично понимал, что без этой помощи шансов у него не было. Никаких.

Сон за прошедшие несколько дней снова стал привычным. Правда, сюжет немного отличался, но суть не изменялась.

Черные тени проносились над ним, стоявшим на узком выступе высокой скалы, и закрывали собою солнце. Он понимал, что еще несколько мгновений — и Стражи ринутся вниз, разрывая его тело на множество мелких клочков. И это в тот момент, когда цель была близко, невероятно близко… Но достичь ее уже не было сил.

Рассуждать было некогда. Пока Стражи просто летали, он должен был ползти. До вершины. Там… там…

Ринувшаяся вниз тень одного из Стражей оборвала сон, швыряя эльфа в непроглядную тьму без сновидений.

— Ты что тут забыл? — удивленно-злой голос странного и одновременно очень страшного существа неожиданно раздался за спиной эльфа. Он вздрогнул, и, обернувшись, нос к носу столкнулся с Прэдиком.

— Ты?!

— Я, я. А вот ты какого воителя тут делаешь?!

— Тут — это где? — мрачно поинтересовался Рэллмар.

— Погоди-ка… — криэйтор медленно обошел эльфа кругом, едва ли не принюхиваясь к нему. — Ты что же, спишь?