— Это, наверное, таверна. Пошли!

— Знаешь, здесь дети порой «зарабатывают» намного больше взрослых. А я не Айран, я золото из ничего делать не умею, — спокойно заметил эльф, направляясь к таверне.

— Разве можно делать золото из ничего? Невозможно, — она покачала головой и вошла в таверну.

В лицо ударил крепкий запах дешевого вина. Поежившись и немного позеленев, девушка все же решилась войти внутрь. Несмотря на запах, который, впрочем, распространяла не сама таверна, а несколько подозрительных субъектов, сидевших за столиком у самого выхода, ей с первого взгляда там понравилось. Общий зал был аккуратен и чист. Она быстро села за столик, находившийся как можно дальше от распространяющей амбре компании — благо народу днем было не очень много.

— Можно. Для этого достаточно быть Воителем, — усмехнулся эльф, устраиваясь рядом и отвечая на вопрос. — Я надеюсь, однажды ты и сама сможешь в этом убедиться.

Рэллмар только покосился в сторону трактирщика, как тот уже бежал к ним со всех ног.

— Милостивые господа! Чего желаете?

— Давай сегодняшнее фирменное, красное горячее вино и хлеб. Йаххи?

Она окинула трактирщика равнодушным взглядом. Уже немолодой, с сединой в висках пухленький человечек не вызывал никакого интереса.

— Того же. Да, почтенный, мы хотели бы снять две жилые комнаты. Это возможно?

Тот кивнул. Сдать комнаты удавалось далеко не всегда, конкуренция была слишком высокой, а тут сразу два клиента. Заметив, что юноша продолжает буравить его взглядом, назвал цену. Судя по довольному выражению лица, она устроила обоих: и человека, и эльфа.

К присутствию лесных обитателей он уже много лет относился абсолютно безразлично, понимая, что представитель эльфийской расы может выжить в этой стране, только обладая недюжинными боевыми качествами. А с такими лю… эльфами лучше не ссориться — шкура будет целее.

Она дождалась, когда хозяин таверны уйдет за заказом, и обратилась к спутнику:

— И что будем делать?

— Надо кое-что проверить. Есть вероятность, что артефакт по-прежнему лежит где-то здесь.

— А времени много прошло?

— Двадцать тысяч.

— Дней? — она усмехнулась. — За это время вряд ли что-то осталось.

— Не дней, — возразил Рэллмар. — Не дней… Лет. Прошло двадцать тысяч лет с того времени, как артефакт был забыт. Где он сейчас — не знает никто. Поэтому я все же буду надеяться на невозможное. Пойдешь со мной? Погуляем по городу.

— Пойду.

Чуть позже, оставив вещи в светлых маленьких комнатах, они вышли на улицу. Истинный вид Соры больше не пытался скрыться от взгляда Йаххи, и она могла рассматривать город во всей его красе.

Однако, сказать, что столица Юнирены была красива — означало сильно ошибиться. Город не был красив в привычном смысле этого слова — в нем не было общего архитектурного ансамбля, который каждый дом делает неотъемлемой и неизменяемой частью пейзажа, не было выставленного напоказ богатства — только камень и дерево, из которых состояла большая часть построек, не было… много чего не было. И, тем не менее, Сора завораживала, невольно притягивая к себе взгляды как пришельцев, так и коренных жителей, словно требовала обожествления и поклонения.

— Странный город, — прошептала девушка.

— Очень. Но пока уйти мы не можем.

— Я и не собираюсь. Но все равно, город очень странный. И необычный. Порой мне кажется, что он завлекает людей и не дает им выйти отсюда.

— Это все же перебор, — Рэллмар улыбнулся. — Но какая-то магия в этом определенно есть… Возможно, она очень проста, возможно — над созданием заклинания бились десятки лет лучшие маги. Кто теперь узнает ответы… К тому же, на Воине множество таких же вот местечек, которые хранят какие-то свои страшные и не очень тайны. И не все их можно разгадать.

Он неожиданно замолчал, став пристально разглядывать улицы, словно стараясь что-то увидеть. Йаххи хотела было его о чем-то спросить, но это желание быстро прошло, стоило только бросить короткий взгляд на предельно сосредоточенного спутника. На мгновение ей стало страшно, в таком состоянии от эльфа можно было ожидать чего угодно. Но он, приняв про себя какое-то решение, быстро пошел по дороге, так что задумавшейся девушке пришлось его догонять.

Прохожие, будто чувствуя, что не стоит попадаться на пути, куда-то исчезли. Рэллмар углублялся в город, петляя по узким улочкам и возвращаясь на широкие проспекты, в поисках чего-то, ведомого лишь ему одному. Ну и Мечу.

Именно Изменяющий Постижения вел его сейчас по незнакомому городу. Тысячелетия превратили маленькую деревню, в которой когда-то был спрятан артефакт, в большой город. Они не пощадили ничего — Меч знал, что на этом месте не раз гибли человеческие поселения, сровненные с землей армиями противников, но каждый раз они отстраивались вновь. Сейчас город назывался Сорой, тогда… двадцать тысяч лет назад деревеньку называли Ронь.

«Если артефакт спрятали столько лет назад, как ты сейчас можешь найти это место?» — поинтересовался Рэллмар, не сбавляя шага.

«Не так это и сложно. Тебе что-нибудь говорит понятие „географические координаты“?»

«Ничего».

«Так… Тогда прими на веру, то, что каждой точке на поверхности каждой планеты соответствует пара цифр, которые не могут совпадать. И если знать эти самые цифры, то всегда можно вернуться к заданной точке».

«Значит, цифры ты запомнил?»

«Конечно. Тогда я предполагал, что воспользоваться артефактом обязательно придется, но обошлось. С тех пор проблема не вставала настолько остро, чтобы я подумал об артефакте. До сих пор. Нельзя сказать, что раньше хранители не влипали в острые ситуации, но толку тогда от артефакта не было никакого. Вот и не задавался целью найти».

«Зато как бы проще было сейчас…»

«Знаю, — буркнул Меч. — Прекрасно знаю. Только вот ты не находишь, что сейчас уже несколько поздно?»

Он не ответил, понимая, что Изменяющий прав. Сейчас что-то менять поздно, слишком поздно. Вся надежда только на него…

Напомнив в очередной раз себе эту простую истину, он продолжал путь по улицам города. Меч по большему счету молчал, сообщая только о том, куда надо свернуть на следующем перекрестке.

«Чтоб ты знал, Рэллмар, — неожиданно произнес он. — В том, что Айран… что Айран спит, виноват только я. Я должен был еще силами Арлинга найти этот артефакт, две тысячи лет не двадцать. И, в конце концов, именно я, не она, обязан был заметить ловушку в словах Аллерина. Если… если через некоторое время мне придется вернуться на Землю, винить в этом смогу лишь себя одного».

Не зная, что ответить на эту тираду, эльф удивленно молчал, продолжая идти вдоль улицы.

«Стоять», — короткий хлесткий приказ заставил его застыть на месте, причем так резко, что шедшая чуть позади Йаххи врезалась в его спину.

«Здесь?»

«Да, — Меч чуть помедлил с ответом. — Артефакт был зарыт в землю именно здесь, на месте, где ты стоишь. Но… Но его там нет, Рэлл».

«Это точно?»

«Абсолютно. Кажется, что с созданием этого артефакта Воитель перехитрил сам себя. Найти его с помощью магического поиска невозможно».

Был еще один вариант, когда обычный поиск не давал результатов. Единственный вариант, правда, реализовать его было совсем непросто.

Опасная штука — это Видение…

Мало кто даже из эльфийского народа владел методикой таинственного действа. Далеко не каждому она давалась, отнимала очень много сил и времени и была чрезвычайно опасной. Зато — позволяла проследить путь любого предмета или человека во времени и пространстве. Любого. Даже защищенного сильнейшей магией. Даже если эта магия — Предел.

«Изменяющий Постижения, — мысленный голос эльфа был очень усталым и тихим. — Я знаю одну интересную методику школы Арр-Дао».

«Ритуал Видения?! — сразу понял Меч. — Но… но как?!»

«К счастью, мой учитель словно знал, что это когда-нибудь мне пригодится. Большой, конечно, срок, но я уж постараюсь. Иного варианта на сей раз нам не дано».