- Я рада, что ты до сих пор доверяешь мне, Джаспер. Для меня это, правда, очень важно.

- У меня просто нет выбора... и если бы ты врала, я бы это заметил.

- Да, точно, - она усмехнулась, но в то же мгновение снова стала серьезной, - Джаспер... почему тебя так назвали?

- Я не знаю, моей матери нравилось это имя.

- А я назвала бы тебя Кери.

- Решила сменить тему? Пытаешься нагнать все то, что мы упустили? – я усмехнулся и покачал головой. – Еще успеем... когда-нибудь.

- Джаспер, я знаю, что ты никогда не... но... – Она прикусила губу и посмотрела на меня, - ...я, эх, ты и так все знаешь. Я буду скучать.

Она грустно улыбнулась и отвернулась от меня. Оставшиеся пару минут мы шли тихо, каждый погруженный в свои мысли. Когда мы вышли на набережную, в лицо тут же ударил холодный ветер, от которого все это время нас скрывали небольшие, серые каменные дома Бостона. Вместе с ветром я почувствовал знакомый запах, который сейчас стал в сотни, в тысячи раз сильнее, чем раньше.

На берегу стояло трое вампиров, ожидая нас. Но, конечно же, их было намного больше, чем Мария хотела нам показать. Еще трое, сейчас находились за домами в южной части набережной и были готовы сорваться в любой момент, если бы, хоть кто-то попытался остановить сделку.

Через тонкие серые облака пробивались солнечные лучи, заставляя бледную кожу Марии мерцать. На ней была узкая, темно-синяя юбка-карандаш до колен, внизу она чуть расширялась и колыхалась от каждого порыва ветра, привлекая внимание к ее длинным стройным ногам. Черная водолазка повторяла каждый изгиб ее идеального тела. Красные атласные туфли на высокой тонкой шпильке ни на сантиметр не уходили в песок, словно возвышая их обладательницу над всеми присутствующими. Длинные, шелковые, черные волосы развивались на ветру, словно поглощая и без того скудный солнечный свет. Во всем облике Марии чувствовались элегантность и спокойствие. Если бы пришлось драться, за нее это сделали бы другие, поэтому она позволила себе такой неудобный, сковывающий движения наряд. Хотя, вряд ли узкая юбка хоть как-то помешает ей, если Мария решит принять участие в схватке. Моими основными противниками были двое высоких парней, стоящие с двух сторон от нее. Одного из них я уже видел, и если не ошибаюсь, те два шрама на его шее моя работа. У парня были темные вьющиеся волосы, доходящие до скул, и прекрасное, лишенное всяких эмоций лицо. Ему было совершенно все равно, что сейчас происходит. Он просто спокойно ждал команды от своей хозяйки, уверенный, что со второй попытки ему удастся меня победить. С другой стороны от Марии стоял мужчина с короткими черными волосами, лет двадцати шести. Он скрестил руки на груди и периодически косился на Марию и Найджела. Мои шрамы его явно напугали.

Когда мы подошли чуть ближе, я услышал, как два тихих голоса слились в один. Мария и Элис тихо произнесли одну и ту же фразу: «Вот она». Даже интонации были похожи: восторг и нетерпение, прикрытые пренебрежением. Я очень надеялся, что они не слышали друг друга. Я обернулся к Элис, уголки ее губ поднялись, в глазах был восторг, который не мог меня не пугать. Она все еще не понимает, насколько вся эта игра опасна. Я быстро шепнул Элис, нажимая на каждое слово:

- Не бойся.

- О. – Она удивленно посмотрела на меня и быстро, едва заметно, кивнула. Восторг и предвкушение быстро исчезли с ее лица. Теперь никто не смог бы усомниться в том, что ей еще никогда не было так страшно, и все происходящее было для нее настоящей мукой. Теперь настала моя очередь улыбнуться, все-таки она прекрасная актриса.

- Джаспер, - знакомый властный голос позвал меня, заставив вернуться в реальность.

- Здравствуй, Мария. Я здесь не для того, чтобы нарушать договор. Я хочу быть уверен, что с... Элис все будет в порядке.

- Хм, и ты так добровольно отпустишь ее?

- Ты куда сильнее нас. Не вижу смысла сопротивляться и драться. К тому же, это выбор Элис.

- Рада, что ты это понял. – В ее голосе было сомнение, она пыталась найти подвох. Едва заметно я изменял ее настроение. Мария должна верить каждому нашему слову. Если бы она заметила мое вмешательство, это могло бы все испортить. – Я хочу закончить с этим побыстрее, если ты не против.

Я быстро кивнул, и сделал маленький шаг в сторону. Мария с интересом смотрела на Элис, оглядывая ее с ног до головы.

- Вот мы и встретились, Элис, - ее голос стал очень мягким, словно она разговаривала с маленьким ребенком, которого привели к ней в гости.

- Мария, - Элис быстро кивнула и бросила на меня осторожный взгляд.

- Знаешь, я долго думала, что для Джаспера страшнее смерти. Я полагала, что это твоя смерть. Но это не совсем так. Ты станешь моей правой рукой, будешь делать тоже, что когда-то делал он... ну, не совсем все, конечно, - Мария усмехнулась и многозначительно посмотрела на меня. – А Джаспер останется один. Ты ведь этого хотел, когда от меня ушел, не так ли? Он будет жить, Элис, я держу слово. Жить и мучиться.

- Очень на это надеюсь.

- А ее жизнь? – Я снова привлек внимание Марии, так же, как и она, ожидая подвоха.

- Я сохраню ее, если она мне понравится. Этот город навивает на меня скуку, такой серый и мрачный. Если ты не против, я бы с удовольствием покинула его, и никаких прощаний. Ненавижу формальности. – Она жестом показала Элис дорогу. На том конце пляжа уже появились другие вампиры. – Мы уходим. Свое я получила.

Элис хотела сделать шаг сторону Марии, но я удержал ее за руку и внимательно посмотрел ей в глаза.

- Если хоть что-нибудь...

- Все будет хорошо, я сама это выбрала, Джаспер, - Элис едва заметно улыбнулась и дотронулась рукой до моей щеки. – Если я получу такую же униформу, как у Марии, то тогда вообще...

- Элис, я же сказала – никаких прощаний. – Мария смотрела на нас, чуть нахмурившись. Найджел и темноволосый мужчина напряглись, ожидая от Марии приказа разорвать меня на куски.

- Все будет хорошо. – Элис достала из кармана брюк медальон и повесила на шею, не сводя с меня взгляда. Когда я увидел на ней это золотое украшение, внутри меня все сжалось, неужели, она правда этого хочет? Неужели, война – это ее выбор?

Мария развернулась и быстро пошла прочь с серого унылого пляжа. Она совсем не чувствовала того триумфа, на который так надеялась. Конечно, Мария ожидала, что я буду умолять ее пощадить Элис. Вместо этого я сам привел ее к ней. Теперь, Мария либо придумает новый план, либо больше никогда не появится в моей жизни снова. О последнем я мог только мечтать. Наверно. Почему мы с Марией не можем просто разойтись? Почему не можем оставить друг друга в покое, когда я ее так ненавижу, а она меня боится? Наверное, потому что, создав меня, она сама связала наши судьбы и жизни в прочный узел. Как бы мы не хотели, мы крепко связаны, и для каждого из нас, другой будет иметь огромное значение. Если бы дело дошло до битвы, смогли бы мы убить друг друга. Смогла бы Мария уничтожить меня так, как она убила своих подруг? Мы пережили слишком многое, возможно, лет семь назад она сделала бы это без капли сомнения, но теперь... она забрала у меня моего друга, надеюсь, ей этого хватит.