— Я не знаю. Последним их видел Рино. И он подозревает, что они сбежали.

— Что с ребенком?

— Он в порядке. Нам удалось его спасти. Я оставил его с Рино.

— Ему уже дали имя?

— Да. Рино назвал его Альфредом.

Дориан быстро сбежал по лестнице и оказался в общем зале таверны «Веселое яблоко». На его лице играла улыбка, которую он не стремился скрыть.

— Новости хорошие? — Окликнул его Артем. Кроме них в зале никого не было. Хозяева ушли спать, оставив неугомонным полуэльфам бочонок крепкого пива, блюдо сыра и пару свечей на столе.

— Отличные. — Кивнул Дориан. — Мы можем возвращаться в Свободные Земли.

— Что? — Удивился Артем.

— Меллафария убита. Избранных больше нет.

— Кто это сделал? — Артем осушил полный бокал пива.

— Подозревают Итэля. — Ответил Дориан. — Считают его самым мощным врагом, который единственный способен пробраться в башню к Лину. Вроде как никто слабее на это не способен. Только в суете они совсем забыли про контроль, я беспрепятственно проник в кабинет Лина. Может, защита и раньше не была такой сильной.

— Магия была и правда мощной? — Уточнил Артем.

— Это да. — Кианул Дориан. — У меня голова заболела. Что было с магами более высоких уровней я и представить боюсь. Если это был Итэль, то нам лучше не портить с ним отношения.

— Радует то, что Свободные Земли на противоположном конце континента от его владений. — Согласился Артем. — Будем надеяться, нами он не заинтересуется.

— А что с зимовкой? — Спросил Дориан. — Уедем к нам? Избранных больше нет. Еще тысяч пять лет можно жить спокойно.

— Я бы остался. — Ответил Артем. — Но ты, если хочешь, езжай.

— Конечно, я хочу поехать. — Дориан присел за стол напротив Артема. — Ты скажи, я тебе нужен буду или нет? Почему ты сам не хочешь уехать?

— Не знаю. — Признался Артем. — Я был бы рад, если бы ты остался. Чувствую, мне надо остаться здесь.

— Эх, наливай пива. — Махнул рукой Дориан, улыбка сошла с его лица. — Я все равно сказал Кариссе, что зиму проведу в Яблоке. Не думаю, что она рада будет моему преждевременному возвращению.

До «Яблочной» таверны Лида с Арнеллой добрались без происшествий. Дни, проведенные в дороге, они почти не разговаривали между собой. Случившееся наложило на них сильный отпечаток. Втайне от подруги, Лида тренировала магию. Многие из тех заклинаний, которым учил ее Агед, стали легко получаться. Вот, значит, что он имел в виду, отправляя ее в путешествия. Но насколько же велика цена! Ей было искренне жаль эльфийку, ее ребенка и Рино.

И вот, настал тот день, когда на горизонте показались строения таверны.

— Мы будем рассказывать о случившемся Огневу? — Прервала ставшее привычным молчание Лида.

— Не уверена, что ему можно доверять.

— Я давно его не видела, может он изменился и уже не вызовет у меня доверия. Но я бы хотела ему все рассказать.

— Он не изменился. — Заверила Лиду Арнелла. — Если вдруг надумаешь ему рассказывать о той ночи, предупреди об этом меня. Я хотела бы участвовать в рассказе.

— Хорошо. — Согласилась Лида.

Арнелла позвонила в колокольчик, висящий у двери и вскоре они увидели Меларина.

— Арнелла, Лида! — Воскликнул он. — Я рад приветствовать вас в моей скромной таверне. Проходите скорей, отдохните после долгой дороги. Я вижу, вы совсем устали! Да проходите же, я позабочусь о ваших лошадях. Что вы предпочитаете вначале: баню или ужин?

— Сначала баню. — Ответила Арнелла.

— Я тоже думаю, что с дороги лучше в баню. — Поддержала ее Лида.

— Сейчас позову Фларию, она вас проводит. Проходите пока в зал.

Они вошли вслед за Меларианом. Там было пустынно, лишь за одни из столов сидели Донован и Артем. Втайне Лида надеялась, что встретит здесь Артема. Но вот чтоб так сразу, не ожидала. И потому застыла, не зная, как реагировать. А вот Арнелла не растерялась.

— Донован! — Арнелла подошла к столу. — Огнев тоже тут? Мы вас искали. Артем, и ты решил перезимовать здесь? Давно тебя не видела.

— Лида! Вот это встреча! Огнев обрадуется! — Пробасил Донован. — Арнелла, я рад, что ты выбралась из-за стен Элограда. Тебе давно было пора развеяться. Мы тут с Огневым. И Артем с Дорианом тоже тут на зиму остаются. Народ собирается, скучать здесь зимой не будем.

— Успеете еще наговориться. — В зале появилась Флария. — Через час обед, все встретитесь. А сейчас, девушки, вас ждут горячая вода, ароматное мыло и чистая одежда.

— Помочь дойти? — Усмехнулся Артем и протянул Лиде руку?

— Как-нибудь сама. — Залилась краской Лида. Значит, он ее помнил. И то, какая она была пьяная, тоже.

Грязь текла ручьями под струями горячей воды. И вместе с ней утекали дорожные страхи и печаль от случившегося. На место тревоги и страха пришли покой и приятная усталость.

— Наверняка Мелариан добавляет в воду какую-нибудь свою фирменную травку. — Усмехнулась Арнелла. — Он их на все случаи жизни знает.

— Неужели мы будем всю зиму жить под одной крышей с Артемом? — Спросила Лида.

— А что в этом такого? — Удивилась Арнелла. Переступая порог этой таверны, оставляешь за калиткой все распри. Особенно зимой. Конечно, не стоит рассказывать ему о себе слишком много. Ну а так, поговорить с ним интересно. Можешь мне поверить, в его обществе будет гораздо веселей коротать вечера, чем с тем же Донованом.

— Верю. — Кивнула Лида. — Он такой симпатичный.

— Что? — Арнелла аж поперхнулась. — У тебя со зрением проблемы?

— Почему?

— Он страшный, как все полуэльфы. Его дружок, Дориан, еще ничего. Но остальная компания — один другого уродливей.

— Я остальных не слишком разглядывала.

— Слушай, а ты не влюбилась случаем? — Поинтересовалась Арнелла.

— Нет. — Лида почувствовала, что краснеет.

— И смогла бы ради него забыть Атли? — На Лидин ответ Арнелла не обратила внимание.

— Не знаю. — Честно призналась Лида. — Я просто плохо помню Атли.

— Ты человек в самом худшем смысле этого слова. — Констатировала Арнелла. — Как так можно? Всего пять лет прошло, а ты уже не помнишь его. Пойдем в зал. Непременно там встретишь ненаглядного полуэльфика.

Пока они мылись, Флария принесла им чистую одежду. Так что из бани они сразу отправились на обед. На этот раз в зале было людно. За большим столом сидели Огнев, Донован, Артем, Дориан, а так же двое мужчин, девушка и дварф, которых Лида не знала. Еще одна компания, трое мужчин и две женщины, сидели за отдельным столом. Как только они вошли, Огнев бросился к ним на встречу.

— Лида, я так рад тебя видеть! — Он заключил ее в свои объятья прежде, чем она поняла, что вообще происходит. — Сколько же мы не виделись! Садись поближе, расскажешь, как проводила время.

— Арни, молодец, что приехала. — Огнев отпустил Лиду и подошел к Арнелле. — Компания собирается что надо, будем тебя веселить. Ну, идемте, я вас представлю.

Дварфа звали Креболи, он был родом со Штормового отрога Холодных гор. Девушку, сидящую за общим столом, звали Майлиз, она, так же как один из мужчин, Сван, была родом из Мейнес-хара, одного из крупнейших Равенлендских портов. Второй мужчина, Хальвар, был из Ранвира. За отдельным столом сидели Джиллалабадцы. Сестры Хельга и Сумера Лавайз, их брат Халвар. Так же с ними Эдеборг Дунган и Уруден Гарг, он полуорк.

Лида села рядом с Огневым. Флария уже успела поставить на стол еду. Когда с трапезой было покончено, Креболи раскурил трубку, а Майлиз предложила всем отправится на прогулку. Лида с Арнеллой отказались, ходить сегодня ни одной из них не хотелось. Огнев сказал, что останется с ними, а дварф заявил, что ходит лишь в случае необходимости. Отказался от прогулки и Дориан, сказав, что хочет прилечь поспать, он ушел наверх. Остальные пошли на улицу.

— Я, пожалуй, пересяду к окну. Сегодня погода хорошая, горы видны. — Сказал Креболи.

— Вот что значит тактичность. — Произнес Огнев, после того, как дварф отсел. — Ну, а теперь рассказывайте. У меня такое чувство, что вы привезли с собой интересную историю.