Я вынырнул на поверхность. Солнце уже практически целиком поднялось из-за горизонта. Я посмотрел в ту сторону, где начиналась земля. Наверное, о том пляже и говорила Анна. По крайней мере, выглядит он именно так, как описывала горничная. Сломанные пальмы, камни… после урагана там никто не появляется. Надеюсь что это так, иначе люди после нашего появления будут говорить о каком-нибудь новом рождении Венеры. Кстати, о Венере. Элис вынырнула рядом со мной чрезвычайно довольная.

- Там на глубине так здорово! Посмотри, что я нашла, я, когда прыгала, увидела, как в воде что-то заблестело и…

- Ты увидела, как что-то блестит в такой глубине?!

- Наверно винты взбаламутили воду, медальон поднялся, и вуаля! Красивый, правда? Вода его совсем не испортила!

Элис положила мне в руку большой золотой диск на тонкой цепочке. Медальон был чуть меньше ладони, он был весь усыпан рубинами, а в центре красовался вензель. Большая, украшенная драгоценными камнями буква М. Я провел пальцем по тонкой цепочке, висевшей на моей шее. Я знал, кому принадлежит медальон, который нашла Элис.

- Джаспер, ты его так сжал! Он хрустнет!

- Прости… вот возьми… ты ведь не оставишь его себе?

- Шутишь?! Конечно, оставлю! Как такую красоту можно выбросить?!

- Можно продать…

- Нет! Это будет… будет как напоминание о нашей поездке! У меня так мало воспоминаний, Джаспер!

- А если… а если я дам тебе кое-что взамен… ты… ты согласишься отдать эту… этот медальон?

- …да.

Элис подплыла ко мне очень близко, практически прижалась ко мне. Ее платье окутало мои ноги, не давая освободиться. Но я этого и не хотел. Я взял Элис за руку и положил себе на плече. Улыбка исчезла с ее прекрасного лица, сейчас она была какой-то серьезной… Она смотрела на меня, так как никогда не смотрела. Или я этого просто не замечал… я нагнулся и поцеловал ее. На мгновение она замерла, а затем прижалась ко мне еще сильнее. Разве может в одном существе быть столько нежности? На секунду я отстранился, но увидев ее огромные медовые глаза, притянул ее к себе обратно. Я держал ее одной рукой за талию, я боялся, что это все не по-настоящему, потому что так не бывает. Не может быть! Если я ее сейчас отпущу, то потом все это окажется не больше чем прекрасным видением из прошлого, а сейчас… сейчас это настоящее. И в этом настоящем я с ней… так близко… Раньше я мог лишь представить насколько мягкие и нежные могут быть ее губы, насколько может быть приятен холод ее тела, а сейчас я мог чувствовать это. Элис провела рукой по моему плечу, шее, щеке… Она положила вторую руку мне на плечо и затем опустила ее чуть ниже. Я почувствовал, как ослаб узел на моем галстуке. Я протянул к Элис вторую руку и хотел прижать ее к себе еще сильнее, хотя не представляю, насколько еще ближе мы могли бы быть. Моя рука была в нескольких сантиметрах от Элис, когда я почувствовал, как что-то повисло у меня на руке. Что-то тонкое и твердое опутало мою руку. Золотая цепочка… Элис выпустила из рук медальон. Он опускался на дно, навечно… если бы я его не остановил. Если бы я его не удержал. Его золотая цепочка была для меня наручниками, оковами, которые напоминали мне, что я есть… и чего у меня никогда не может быть. Прошлое тянуло меня за собой на дно, в вечный мрак, из которого я, как мне казалось, смог выбраться. Я мог бы сбросить медальон с руки, но я не смог бы сбросить с себя свое прошлое. И тогда я отстранился от Элис. Насовсем… крепко сжимая золотую цепочку в руке.

                                                                                  Глава 15. Огонь

Элис посмотрела на меня, тяжело дыша.

- Это не совсем… равноценная замена… Джаспер.

- Потому что… потому что это не то, чего я хотел.

- Не то, что ты хотел?!

- Нет… хотел… но… это… давай уже доберемся до берега… Элис.

Мы плыли около часа и когда, наконец, добрались до пляжа солнце окончательно встало. Когда я вышел на берег во мне были какие-то противоречивые ощущения. Воспоминания о человеческой жизни говорили, что я сейчас должен очень сильно устать, но тело упрямо заявляло, что готово проплыть еще столько же. Я посмотрел на Элис и тут же отвел взгляд. Сказать, что она была ослепительна, значит, ничего не сказать. Элис сверкала и переливалась, а капли на ее теле только увеличивали этот эффект. Она подняла на меня глаза и улыбнулась, но я тут же отвернулся и сильно зажмурился. Слишком ярко… и слишком прекрасно. Я не могу быть с ней, просто не могу. Теперь уже глупо скрывать, что я люблю ее. Но моя любовь убьет ее раньше, чем я успею ей в этом признаться. Со мной Элис никогда не будет в безопасности, и со мной она всегда будет на грани. А этого я допустить не могу. Без нее я никогда не буду счастлив, но наверно в этом и заключается настоящая любовь. Ты делаешь что-то ради другого, не думая о себе. Тем более сложно думать о чем-то другом, когда Элис рядом. Вдруг я почувствовал, что она совсем рядом и резко открыл глаза и снова был ослеплен. Элис стояла прямо передо мной и смотрела чуть нахмурившись. Затем она протянула руку и сняла у меня с шеи черный, изодранный кусок ткани, я даже не сразу понял что это.

- Прости за галстук. Обещаю, в следующий раз я буду аккуратнее.

- Следующий раз?

- Угу.

Элис встала на цыпочки, и дотронулась губами до моей щеки. Потом обхватила руками мою шею и поцеловала в губы. Я обнял ее за талию и прижал к себе. Мне все время казалось, что она очень хрупкая, что я легко могу ее сломать. Я знал, что это совсем не так, но ничего не мог с собой поделать. Сейчас стоя в лучах утреннего солнца, мы наверно были похожи на хрустальную статую. И любой, кто бы это увидел, просто не поверил бы своим глазам. Элис была для меня произведением искусства, шедевром, который невозможно понять. И как бы ни хотелось разгадать замысел художника, все равно ничего не получится. Не знаю, сколько мы так простояли, в реальность меня вернул золотой диск, намотанный на мою руку. Медальон начал нагреваться в лучах солнца, напоминая о себе… и обо мне. Я отстранился от Эллис, и серьезно посмотрел ей в глаза.

- Элис, ты совершаешь большую ошибку.

- Джаспер, ты опять за старое?

- Я просто хочу тебя предупредить, что… ты хочешь есть?

- Что? А… ну, да. Иди, я… за тобой.

- Все в порядке, Элис?

- Да, просто… голова кружится, но… но это пройдет. Так иногда бывает, все хорошо.

- Ты уверена?

- Да, Джаспер, нам необходимо поохотиться. Пойдем.

Мы провели в лесу практически весь день. Я успел изучить местность досконально. Сколько же животных мне понадобилось, чтобы утолить жажду? Через какое-то время я уже сбился со счета, сомневаюсь, что в этом лесу еще кто-то остался. После вот таких моих походов в лес, животные и попадают в красную книгу. Я прижался спиной к дереву и посмотрел на медальон. Я смахнул с него каплю крови, и провел пальцем по выпуклому вензелю. Тот, кто бросил его в воду сделал красивый жест. С такими вещами так просто не расстаются. Я расстегнул ворот рубашки и вытащил оттуда маленький овальный медальон, похожий на тот, который я сжимал в руке. Но мой был меньше и куда старее. На моем медальоне не было каких-либо рисунков или вензелей. Вернее когда-то все это было, но с годами стерлось.