– Да. Соглашение есть соглашение. Как наш брак.

Он смутно припоминал разговор о его делах, касающихся шахт в Индийском океане. Нику был необходим переводчик, чтобы отправиться с ним на острова для подписания контракта. Дома Ник то и дело сетовал, что не может найти достойного переводчика с арабского. Как Ник и рассчитывал, Роуз незамедлительно предложила свою помощь. После ухода из его компании она уже более полугода трудилась на другую фирму с представительством в Лондоне, однако все же предпочла провести с ним все выходные.

– Да, я знаю. – Роуз чуть нахмурилась.

Она поежилась и скрестила руки на груди.

Через большое окно кухню заливали багряные отблески заката, делая ее блузку почти прозрачной. Он привычно отвел взгляд. Ник был поражен – даже после того, как она рассказала ему о своей измене, он все еще реагировал на нее. Роуз не была похожа на тех женщин, с которыми он порой проводил ночи, но тем не менее была красива. Временами он…

Но нет, Ник никогда бы не позволил, чтобы их идеальные партнерские отношения разрушились. Отчего-то он не позволял себе даже думать о сексе с Роуз – как будто бы это было что-то запретное, и всячески обходил эту тему.

– Было бы хорошо, чтобы ты нашел кого-то другого на мое место – Невозможно! – отрезал Ник. – На это уже просто нет времени.

– Чушь, – она презрительно изогнула бровь, – в твоем штате полно сотрудников, которые…

Он едва сдерживался:

– Однако никто из них не обладает ни твоим опытом, ни умениями. Да, я бы мог нанять сотню некомпетентных юнцов. Но мне нужна именно ты!

Роуз задумалась над истинным значением последнего замечания.

– Неужели? Послушай, – она сделала глубокий вдох, – боюсь, это не обсуждается. Представляю, какое неудобство это тебе доставит, но две недели не такой краткий срок.

Было бы невозможно найти вторую Роуз и за год!

– Так вот, я уже посмотрела в Сети – мы можем все уладить без лишнего шума.

– О чем ты?

– Наш развод. Нет необходимости в том, чтобы нанимать адвоката, ведь я не имею к тебе никаких требований, если только ты не…

– Не припоминаю, чтобы я соглашался на развод, – резко заметил Ник. Пальцы сильнее обхватили бокал.

Она совершенно ничего не понимала. Роуз действительно рассчитывала: вот сейчас скажет о своем намерении развестись с ним и удалится летящей походкой.

Она действительно верила, что Ник легко даст ей уйти.

Роуз чуть прикрыла глаза:

– Вообще-то так это и было. Когда мы поженились. Не помнишь?

Ник прочистил горло:

– Это было одиннадцать месяцев назад. Мое отношение к нашему браку претерпело изменения. – Она уйдет, только перешагнув через его хладный труп!

– Что ж, зато мое отношение осталось прежним. – Роуз поднялась и попыталась казаться выше, насколько позволял ее невысокий рост. – Мне очень жаль, если мое решение приносит тебе столько неудобств. Не ожидала, что ты отнесешься к этому подобным образом. Ник, прости меня, но я больше ни минуты не могу оставаться заключенной в этом подобии брака.

В ее глазах он увидел неподдельную грусть, затем она развернулась.

– Куда это ты собралась?

Холодок пробежал по ее спине.

– За своими вещами, я уже все упаковала.

– И куда же ты намереваешься идти? Не к Стивену ли?

Когда он произнес имя ее любовника, бокал выскользнул из его руки и разлетелся по полу маленькими осколками.

Роуз убрала последние остатки стекла и протерла пол. Руки уже перестали трястись, но сердце все так же стучалось о ребра.

Она, наверное, никогда не сможет забыть лицо Николаса. Когда бокал выпал из его руки и разбился, ей показалось – трещины прошли по нему самому.

Прежде, казалось, он едва замечал ее существование. Вероятно, Ника вовсе не интересовало, спит она с другими мужчинами или нет, но было глупо рассчитывать на то, что он даст ей развод без боя. Ей следовало помнить об этом. Единственное, чего не переносил ее супруг, – это проигрыш.

Да, она заранее знала – главным камнем преткновения станет поездка на острова. Бывало, Ник приезжал домой в дурном расположении духа, весь вечер переживая из-за нового промаха, допущенного его новой ассистенткой. Не раз он просил Роуз, чтобы она вернулась работать в его компанию. Принципы Ника и, скажем так, некоторые личностные качества поставили его в ряд тех людей, которые очень болезненно воспринимали отказы. Нечто подобное произошло и с ее увольнением. Последнее он вообще принял на свой счет.

После того как ее контракт истек, Роуз поняла, что начала испытывать по отношению к мужу слишком сложные чувства. Это не позволяло ей более качественно выполнять свои обязанности ассистентки. Она полагала, что успокоиться ей поможет расстояние, разделявшее их. Словно сомнамбула, она бродила по их дому, пока Ник разъезжал по всему миру, проводя в Лондоне от силы две ночи подряд.

Ошибка. Она допустила ошибку.

Роуз действительно скучала по нему, скучала слишком сильно…

Ник вновь появился перед ней, вернувшись из ванной, где смывал остатки стекла с ладоней. Ни один осколок не оставил на нем и следа. Вот уж поистине железный человек! Его волосы были в беспорядке – видимо, он умывался. Это задело что-то внутри Роуз. Его невозмутимость была также разнесена в щепки. Она видела: сейчас Ник, как никогда, был близок к ярости.

– Отвечая на твой вопрос… – Роуз невозмутимо закрыла навесной шкаф. – Я останусь в отеле, пока мои квартиранты не съедут.

Словно предвидя будущие события, практичная Роуз сдала свою квартиру на недолгий срок. Теперь же она тосковала по своему углу. Слава богу, жить в отеле ей предстоит недолго, так что уже сейчас она должна была позаботиться о том, чтобы найти себе соседку по квартире.

Жизнь в одиночку – единственное, чего Роуз не переносила. В свое время брак с Ником стал для нее подарком судьбы. После того как Стивен съехал, она безуспешно пыталась найти соседку, но с одним условием – не просто болтать и пить шампанское. То бе зумное предложение, которое тогда ей сделал Ник, стало ответом на многие вопросы. Ник не хотел от нее ничего, кроме взаимовыгодного партнерства. В обмен на это он давал ей свое имя и обручальное кольцо – символ того, что она принадлежит кому-то. Он тоже носил свое кольцо – как символ того, что принадлежал ей.

– Нет, Роуз. Я не дам тебе уйти ни при каких обстоятельствах. Иди к себе и распаковывайся! – В его глазах загорелся недобрый огонек. – Развода не будет!

От неожиданности Роуз чуть подалась назад. Не послышалось ли ей?

– Ты не позволишь мне уйти?..

– Именно! – Он упрямо сжал губы. – Ты – моя жена.

– Именно! Жена, а не собственность.

– В некоторых культурах между этими понятиями ставят знак равенства.

– Что же, мне остается радоваться, что Великобритания не обладает подобной культурой!

– Ты никогда не получишь от меня согласия на развод.

Она некоторое время изучала его лицо, силясь разглядеть хотя бы намек на улыбку. Ник не мог говорить об этом всерьез.

Однако у нее был свой козырь в рукаве.

– Если ты не дашь согласие, я подам прошение об аннулировании нашего брака, ведь он так никогда и не был окончательно оформлен. Без этого он – пустышка.

Не ожидая от него ответа, Роуз повернулась и вышла. Твердо решив не терять головы, она неторопливо поднималась к себе за чемоданами. Словно сквозь сон она услышала за собой тяжелую мужскую поступь. Ник опередил ее и остановил перед входом в спальню. Черты его лица, казалось, были высечены из камня, если бы не болезненный блеск в глазах.

– Ты же понимаешь – тебе не удастся остановить меня таким образом.

Ник скрестил руки на груди. Казалось, от этого он стал еще выше, заполнив собой все пространство.

– Мне кажется, я смогу.

– Ты применишь силу?! – Она не верила ни единому слову. Да, он был выше и во много раз сильнее, но ни на минуту Роуз не допускала и мысли, что Ник может причинить ей боль.