-- Подруга, - надеюсь не ошиблась с полом, - может попробуем договориться? Вот смотри, - разворачиваю перед змеюкой карту, - вот эта излучина реки, она подойдет тебе и твоим родственникам для жизни? Река, немного леса, холмы, хватит вам места для жизни? А еда... - Быстро считаю в уме, - три коровы в месяц, на всех, вам хватит, или мало?

-- Хватит, - недоуменно шелестит змея, - ты сссобираешьссся дать нам месссто для жизни? И кормить нассс будешь? А что взамен?

-- А ничего, - смотрю в замерший в полуметре зрачок, - если не сложно, можете посторожить границу, поохотиться на тех, кто попытается пробраться в мои земли, но если откажетесь, живите себе спокойно, как хотите.

-- А здесссь, - морда змеи ложится на карту, указывая на ничейные земли, - мы ссссможем охотитьсссся?

-- Да хоть всех там съешьте, - смотрю в огромный глаз, - ну если только изредка попрошу пропустить отряд. Пропустите?

-- Пропустим, - кивает огромная голова

-- Тогда мир, - неуверенно задаю вопрос, - не будем воевать?

-- А зачем, - удивляется чешуйчатая, - земля, еда, развлечения. Что ещё нужно? Ради чего воевать и умирать? Мы же разумные, это вы, люди ненормальные, убиваете и умираете просссто так. Но ты похожа на нассс, ты разумная, ссс тобой можно говорить. Но сссмотри, есссли обманывеешь, то зря. Сссправиться сссо мной одной, и сссо всссем выводком, когда сссобремся вмесссте, это разные вещи.

-- Мне самой выгодно, чтобы вы там жили. Не отвлекать воинов на охрану границы. Так что не обману.

-- Сссамые крепкие договоры, - шелестит моя новая пограничница, - те что выгодны обоим. Я ухожу. Будешь рядом, заглядывай в госссти, будет интересссно ссс тобой поговорить. Но оссстальным вход на нашу землю закрыт. Не обесссудь, кто заберётссся, обратно не выйдет.

С этими словами змеюка удалилась, сзади раздался облегченный вздох сотен людей. Мда, гвардейцы определённо рады, что сражаться с ужиком им не пришлось. А я тем временем открываю полученную системку.

Внимание. Выполнен квест истинный правитель. Часть 15.

Награда: 1 свободное очко характеристик. Не может быть потрачено на развитие интуиции, харизмы и таланта. 1000 опыта. С учетом коэффициента 16.

Ну не так и плохо. А точнее просто замечательно, ненужного боя избежали солдат сберегли, пограничниками обзавелись, только не забывать кормить их вовремя... Ну а свободное очко в силу воли, самое актуальное для меня.

-- И как тебе удалось прогнать тварь, - пока я копалась в настройках, неслышно приблизился Арлан.

-- Мы договорились, - пришлось вкратце изложить ему суть заключенного соглашения.

-- Очень непривычно, - признался гвардеец, - но я за. Четыре штуки таких вот, если они будут поодиночке, мы конечно вырежем. Но при этом кровью умоемся.

-- Что дальше делать будем?

-- Передохнем полчасика и дальше, тут осталось не так много, километров пять - шесть и будет ещё одна деревня, она наша главная цель.

-- Хорошо, я тогда делом пока займусь. Только скажи мне имена погибших гвардейцев.

Каким делом собираюсь заниматься, Арлан выяснять не стал, и назвав имя каждого из солдат, пристроился хвостиком. Я же отправилась к растущему на глазах дереву, привычно положив на ствол ладошки, попыталась докричаться до стража. На этот раз договориться с дубом получилось проще, наверное навык нарабатывается... Через десять минут, ствол дерева опоясала ленточка из четырех имён.

-- Что ты сейчас сделала, и зачем? - поинтересовался Арлан, с десяток гвардейцев находящихся поблизости, насторожили уши, пытаясь уловить ответ.

-- Место здесь хорошее, вон смотри, там вроде речушка, лес когда очистится будет просто замечательным, поля не совсем заросли, да и сама деревня пострадала не так сильно, восстановить будет проще, чем построить с нуля. Так ведь?

-- Не спорю, - озадаченно смотрит вокруг капитан, - но какая взаимосвязь?

-- Прямая, когда деревня оживет, назову её-Гвардейская, и память о воинах, погибших при её освобождении, будет жить столетиями.

Услышавший ответ гвардейцы, шустро разбежались, якобы по делам, но лично я подозреваю, что самым важным делом, станет пересказ нашего разговора. А ещё говорят, что женщины сплетницы.

Полчаса, отведенные на отдых, пролетели мгновенно, и вот отряд, готовый продолжить рейд, вновь стоит на дороге.

-- Гвардейцы, собрались, последний рывок остался, зачистим второе логово и возвращаемся, - подбодрил солдат Арлан.

Под такие напутствие и двинулись вперёд. Первые десять минут прошли спокойно, как и вторые, и третьи тоже.

-- Опять какая-то дрянь впереди, - тоскливо произносит идущий рядом капитан, - снова никто не нападает, снова кто то разогнал всю мелочь.

-- Ну может это ещё владения той змеи, - предположила я, - может получится спокойно дойти и вернуться?

Арлан промолчал в ответ, лишь взглядом посочувствовал безмерной наивности. А еще через десять минут, опасения гвардейца сбылись.

-- Стой, - закричал капитан, выслушав примчавшегося дозорного, - щиты сомкнули, отходим. Держим строй!

-- Что случилось? Почему отступаем?

-- Смотри, - рука Арлана указывает куда то за спины спешно приближающемуся головному дозору, - видишь белесоватые пятна, как клочки тумана?

-- Вроде вижу, ну да, вон оно, точно на туман похоже.

-- Призраки, - мрачно произносит гвардеец, - это противник не для нас, для Арта и его ребят, если продолжим наступление, впустую положу весь отряд.

-- А преследовать они нас будут?

-- Не знаю, - ещё более мрачно отвечает Арлан, - если будут... Хреново нам станет. Придётся оставлять заслоны, считай смертников.

К счастью это опасение не подтвердилось. После того, как отряд отступил на полкилометра, клочки тумана остановились на невидимой нам границе, не преследуя но показывая, нам тут не рады.

-- С этими даже не пытайся договориться, - предостерёг капитан, видя с каким любопытством изучаю нового врага, - у этих нет и намека на разум, только постоянный голод. Зло в чистом виде. Слава богам, удаляться далеко от своего логова не могут, иначе были бы бичом всех разумных.

-- Почему разумных, - уточняю я, - а неразумных? Тех же кабанов они есть не станут? Тогда почему вся живность разбежалась?

-- Могут и сожрать, только редко такое бывает, очень редко. Но вот жить с ними по соседству неприятно даже местным тварям, вот и разбежались.

-- Значит... Неразумных не трогают? - радостно улыбаюсь ничего не понимающему гвардейцу, - не пытайся меня останавливать, скоро вернусь.

Мммм... А кажется в облике кошки я стала немного побольше, видимо сказываются подросший уровень и набранные статы. Первым, мощным прыжком удаляюсь от строя сразу на десяток метров. Арлан кричит что-то вслед, не обращая на него внимания устремляюсь в сторону врага. Рядом пристроился Шерхан, не находя себе места в правильном строю гвардии, он весь день плелся в хвосте отряда, и теперь откровенно радуется, оказавшись в обстановке, к которой приспособлен лучше других. Ну вот он, момент истины, до призраков пара прыжков, или они кинутся на нас, и тогда придётся с позором отступать, или дорога открыта.

Несколько призраков дернулись в нашу сторону, немного на десяток сантиметров, и вновь повисли неподвижно, вновь дернулись, и вновь застыли, и вновь... Когда же мы с чёрным прорвались через жидкую цепочку, преградившую путь гвардейцам, враг окончательно потерял интерес, видимо признав нас несъедобными.

Заблудиться в этой местности, не удалось даже мне, следуя по остаткам дороги, пропустить нужное место просто невозможно. Десять минут бега, насколько же в облике кошки выше скорость, и перед нами показалось пепелище. Дааа.... Вот эту деревню восстанавливать нет никакого резона, проще отстроить на новом месте, чем разгребать эти руины. Нет не лежит у меня душа сажать стража на пепелище, постояв минутку в раздумье, отправляюсь дальше, в обход, даже с расстояния в полсотни метров гарь заставляет морщиться и чихать.