Неустойчивое равновесие разрушает аргайл. Просидевший в тылу большую часть боя, Шерхан перемахивает через головы учителя и драконида. Даже не пытаясь увернуться от клинков врага, чешуйчатый врезается в стоящего впереди орка. Сил хвостатика явно недостаточно, причинить заметный вред противнику, обгоняющему в уровнях раз в десять он не может, но вот вес котик успел набрать немалый. От столкновения с чешуйчатой тушей орк теряет равновесие и заваливается назад, сталкивая стоящего сзади. Моментально оценившие ситуацию воины прыгают вниз, добивая ошеломленного противника. Всё бы хорошо, но вот я остаюсь одна против воина семьдесят третьего уровня.

Бой был коротким, наставник подоспел на помощь секунд через пятнадцать, но и этих секунд мне хватило. Каким-то чудом удалось заблокировать все до единого удары орка, но и обрушившегося на щит града мне хватило с избытком. Полоска жизни остановилась на самой границе оранжевого и красного, ещё десяток секунд и пребывание в городе гномов закончилось бы.

-- Молодец, - похвалил Ангсвар перешагнув через добитого орка, - не зря училась.

-- Какое там молодец, - опираясь на протянутую руку поднимаюсь со ступени, - ещё немного и всё.

-- Некогда долгие беседы вести, - неожиданно тепло улыбнулся наставник, совсем не похоже на обычное его бурчание, или язвительные усмешки, - но обычный рыцарь равный тебе по силам, должен был умереть на третьей-четвертой секунде. Не зря хвалю. А теперь пей эликсир и продолжим.

Очередной болт, поразивший в затылок одного из немногочисленных целителей орков, напомнил врагу о нашем существовании. Цель я выбирала тщательно, оставив без внимания более сильных и полезных, выбрав того, кто не пережил одного выстрела.

-- Опять эти твари, - взбесился вождь захватчиков увидев кто нанес удар в спину, - все за мной.

-- Кажется гномам мы помогли, но нам сейчас будет хреново, - без всякого оптимизма заметил наставник, - давайте-ка бегом на ту самую лесенку. Нет, не туда, вон вход в дом, - рука показывает на строение больше похожее на миникрепость, чем на жильё, - засядем там.

Отряд орков разделился на две части, примерно половина, сцепившаяся в схватке с гномами, просто не могла последовать за предводителем, остальные же с азартом бросились в погоню. Дерущиеся в первых рядах остались без поддержки стрелков, магов и целителей. Ну очень умный шаг.

-- Они ненормальные? - на бегу задаю вопрос, - они же только что проиграли бой, гномы сейчас перемелют оставшихся.

-- Боевое бешенство, - выдохнул учитель, - сила и проклятье орков. Сила когда удар нацелен верно, проклятье когда вождь ошибся. Нам бы продержаться пока не подоспеют гномы.

А вот продержаться оказалось непросто. Толстая дверь держалась целых пять минут, после чего разлетелась горкой обугленной щепы, а внутрь прорвался поток зелёных. Орки действительно взбесились, немногочисленные мастера ближнего боя теряются среди лезущих вперёд лучников, даже маги не имея возможности атаковать через защищающие нас стены, рвутся в узкий проем, пытаясь достать посохом или кулаками, раз не получается пустить в ход магию. Фламберг Ангсвара и короткие клинки Драка работают как жернова мельницы, перемалывая напирающего врага. Легкая защита магов и стрелков не в состоянии противостоять чудовищной силе ударов, но и противник раз за разом дотягивается до нас. Фейка мечется под потолком, пытаясь хоть как-то помочь, но её скромных сил не хватает. Ещё немного и кого то из моих воинов сомнут, закинув за спину арбалет, делаю шаг вперед. Броня у меня не хуже чем у наставника, и жизни порядком, поработаю-ка щитом. Не зря же одна из моих способностей так и называется -- живой щит.

Град ударов не дает никакой возможности для осмысленных контратак. Меч летит в сторону, в ладошку ложится змейка, расчет предельно прост, выставить вперёд, авось кто сам умудрится поцарапаться. И судя по всему мысль не самая плохая, раз за разом лезвие дергается, распарывая что то мягкое.

-- Эй люди, - там в доме, держитесь, - за стенами звучит зычный бас, - уже немного осталось

-- Нам тоже немного осталось, - выдохнула я, впрочем сомневаюсь что мой писк услышат сквозь шум схватки.

Однако неизвестный не обманул, давление орков ослабло, а вскоре исчезло совсем. Десяток зеленых ошеломленно стоят напротив нас, а в дверь один за другим протискиваются невысокие но широкоплечие фигуры.

-- Клыкастые, а ну оружие на землю, - приказал уже знакомый бас, - тогда может и останетесь в живых.

После нескольких секунд, наполненных тревожным ожиданием, на пол разгромленного дома, начинают падать луки посохи и один меч. Пришедший в себя противник предпочел неопределенность плена верной смерти.

-- Давайте знакомиться, - один из закованных в сталь рыцарей гномов делает шаг вперед, - Гмалин, капитан гвардии. А кто вы? Не преувеличу назвав вас спасителями, если бы не ваши удары, нам бы пришлось очень туго.

-- Ланнан ши, виконтесса Клериг, - делаю шаг навстречу гвардейцу и откидываю забрало, - и мои воины. Ангсвар, Драк и Шерхан.

-- И он тоже воин? - смеющийся взгляд останавливается на хвостатике, получившем за время боя очередной уровень, - очень необычный.

-- Сражался вместе с нами, не трусил, не подвел, - ворчит наставник, - а значит воин.

-- Не стану спорить, - гном снял шлем, открыв широкое лицо, на котором как ни странно нет ни малейшего следа бороды, - я бы не отказался от десятка таких для нашей гвардии. Впрочем тут не лучшее место для разговора. Сейчас разберёмся с пленниками и будете нашими гостями.

-- А что будет с орками, - поинтересовалась я, - казните?

-- Не хотелось бы, - морщится капитан, - но возможно придётся.

-- Почему не хотелось бы? - не поняла я, - и почему придётся?

-- Убивать пленных, - лицо гнома сморщилось, как будто он разжевал пару лимонов за раз, - кому такое понравится? Но те кто откажутся принести клятву, и отработать на рудниках... Что с ними делать ещё? Держать их в тюрьме? И Им это хуже смерти, и нам слишком сложно. Сейчас узнаем что они надумают.

Пленные орки размыщляли недолго, большая часть неохотно, но принесла клятву, отработать на гномьих рудниках свои прегрешения, Но вот шестеро... Один воин, три охотника, маг и целитель отказались категорически.

-- Лучше смерть, чем годами махать киркой, - озвучил их решение старый орк воин, - честь воинов степей не должна пострадать.

-- Дедушка Ангсвар, - шепчу на ухо наставнику, - а мы можем претендовать на часть пленных?

-- Можем, но зачем они тебе? - удивился он, - хочешь на рудник отправить? Можно, но не стоит.

-- Нет я об этих, - показываю глазами на выбравших смерть, - их нам отдадут если попросим?

-- Ещё и обрадуются, что не придётся руки марать убийством пленных. Но потребуют от тебя слова, что не отпустишь их минимум года три. Подумай, зачем тебе такая проблема?

-- А в дружину мы их взять сможем? - смотрю на Ангсвара сквозь полуопущенные ресницы, - И если возьмем, не обманут?

-- Конечно же можем, - учитель с досады хлопнул по лбу, - если дадут слово, то не подведут, а бойцы знатные, ты сама видела.

-- Осталось уговорить Гмалина, - все так же шепчу я.

-- Считайте уговорили, - рассмеялся гном, - жизнь в подземельях вырабатывает чуткость слуха. С ними теперь договаривайтесь.

Орки судя по всему тонким слухом похвастать не могут, по крайней мере наш разговор они разобрать не смогли, и похоже мое приближение восприняли как явление палача. Увы, разочарую клыкастых.

-- Ну что, работать на гномов вы не желаете, - начала я свое выступление, - или уже передумали?

-- Нет, и не надейся, - все тот же старый орк покачал головой, повторно отказываясь от трудотерапии.

-- Мне-то что надеяться? - искренне удивляюсь ответу, - я что на гному похожа? Мне от ваших трудов с заступом и лопатой, ни тепло ни холодно. А вот к себе на службу позвать могу, если конечно хотите плахи избежать.

-- И что за служба, - презрительно процедил орк, - землю пахать? Свиней пасти? Коров доить? Это ещё хуже гномьих рудников.